All Chapters of 사이공의 연인들: Chapter 31 - Chapter 40

같은 시각, 북부 수용소의 어두운 통나무 창살 너머.  노역을 마치고 감옥 구석에 웅크려 있던 린은, 창살 틈새로 보이는 밤하늘을 향해 손을 뻗었다. 칠흑 같은 어둠 속에서 차가운 겨울 바람이 불어와 그녀의 찢어진 아오자이 자락을 흔들었다. 린은 가슴속 깊이 숨겨둔 이준의 회중시계를 꺼내 두 손으로 꼭 쥐었다. 손바닥을 파고드는 금속의 촉감과 일정한 째깍거림. 그 작은 소리는 멀리 바다 건너 자유의 땅에서 자신을 향해 달려오고 있을 이방인 병사의 심장 소리와 완벽하게 겹쳐지고 있었다.  '한... 눈이 내리고 있나요?' 린은 눈을 감으며 소리 없이 입술을 씰룩였다. '당신이 보여주겠다던 그 하얀 눈이... 지금 당신의 나라에 내리고 있나요? 저를 잊지 마세요. 아무리 깊은 절망이 저를 무릎 꿇리려 해도, 저는 이 시계 소리를 들으며 살아남을 거예요.'  거대한 냉전의 시대, 붉게 물든 베트남의 사상 수용소와 순백의 눈이 내리는 한반도의 거리는 까마득하게 멀어져 있었다. 사상이라는 거대한 칼날과 바다라는 아득한 장벽이 두 사람의 사이를 갈라놓았지만, 각자의 가슴속에서 타오르는 연모의 불꽃은 더욱 세차게 피어나고 있었다. 시련과 분단의 세월을 뚫고, 마침내 시작될 그들의 처절하고도 위대한 재회의 여정.붉은 대지 위에서 피어난 연꽃 같은 사랑은, 그렇게 하얀 눈이 내리는 하늘 아래서 더욱 애절하고 찬란하게 타오르고 있었다.   * 잿빛 냉전의 벽  

* 잿빛 바다 위의 밀항선  서울의 밤은 혹독하게 추웠다. 빌딩 구석에서 뿜어져 나오는 차가운 바람이 인도를 휩쓸고 지나갈 때마다, 한이준의 얼어붙은 뺨 위로 하얀 김이 흩어졌다. 이준은 허름한 패딩 점퍼 주머니에 손을 깊숙이 찔러 넣었다. 손가락 끝에 잡히는 것은 진흙과 피로 얼룩진 하얀 아오자이의 조그마한 천 조각이었다. 하루에도 수십 번씩 그 천 조각을 문지르고 또 문질렀다. 거칠어진 손등의 검푸른 흉터가 쓰라리게 울렸지만, 가슴을 파고드는 애절한 그리움에 비하면 아무것도 아니었다.  '조금만 기다려 줘, 린. 내가 꼭 당신을 구하러 갈 거야.' 이준은 입술을 깨물며 굳은 결의를 다졌다.  전역 후 그에게 남은 삶은 오직 단 하나뿐이었다. 린을 붉은 사상의 지옥에서 끌어내는 것. 정부도, 외교관도, 적십자조차도 냉전이라는 거대한 장벽 앞에 고개를 저었지만, 이준은 포기할 수 없었다. 포기하는 순간 자신의 영혼도, 전장에서 나눴던 그 숭고한 사랑의 약속도 모두 거짓이 되어버릴 터였다. 이준은 낮에는 공사장에서 무거운 시멘트 포대를 나르고, 밤에는 인천 포구의 화물 적재소에서 밤샘 노역을 했다. 피로로 몸이 무너져 내리고 얼어붙은 손가락에서 피가 터져 나왔지만, 그는 쉬지 않았다. 번 돈은 전부 어둠의 브로커들에게 바칠 자금이 될 것이었다.  "이봐, 한 씨! 오늘 밤에 또 출항 일거리가 들어왔는데 할 거야?" 화물 적재소의 인력 반장이 이준의 어깨를 두드리며 물었다. 이준은 거친 숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. "네, 하겠습니다.

전쟁터에서 수많은 사선을 넘나들었지만, 지금 발을 내딛는 이 길이야말로 가장 위험하고 무모한 여정이라는 것을 그 자신이 누구보다 잘 알고 있었다. 공산화된 베트남은 외국인의 입국을 철저히 통제하고 있었고, 특히 과거 적국이었던 한국군 파병 병사라는 신분이 밝혀지는 순간 그 자리에서 간첩으로 몰려 즉형에 처해질 터였다. 하지만 두려움 따위는 이준의 가슴속에 들어설 자리가 없었다. 연인을 핏빛 지옥에 혼자 남겨두고 온 죄책감에 비하면, 앞으로 마주할 죽음의 위협은 그저 지나가는 바람에 불과했다.  "어이, 군인 아저씨." 창고 문이 열리며 깡마른 몸집의 선원 하나가 들어왔다. 브로커에게 뇌물을 받고 이준을 밀항선 선원으로 위장시켜 준 현지 연락책이었다. 선원은 이준의 곁으로 다가와 차가운 통조림 하나와 식수를 던져주었다. "홍콩까지 사흘 걸릴 거야. 거기서 내리면 바로 내가 일러준 대로 어둠의 시장 브로커를 찾아가. 다만 명심해라. 홍콩에는 영국 경찰뿐만 아니라 공산당 놈들의 정보원도 깔려 있어. 한국군 출신이라는 게 티가 나면 바로 닻을 내리기도 전에 잡혀갈 거니까." 선원의 경고에 이준은 묵묵히 고개를 끄덕였다.  "고맙습니다. 조심하겠습니다." "고마울 거 없어. 나도 돈 받고 하는 일이니까. 그런데 도대체 그 붉은 지옥에 뭐가 있길래 목숨을 걸고 돌아가려는 거야? 거기 남겨진 사람들은 이미 사람이 아니야. 사상 수용소에 끌려간 놈들은 뼈가 가루가 될 때까지 일하다 죽는다고." 이준은 가슴팍에 손을 얹으며 나지막하게 입을 열었다. &nbs

고 사장은 이 사나이가 진짜로 자신의 목을 벨 수 있다는 사실을 직감했다. 사내의 손가락이 미세하게 떨리기 시작했다. "알... 알겠다! 칼을 치워라, 한국인!" 고 사장이 침을 꿀꺽 삼키며 손을 들어 올렸다.  "통킹만으로 들어가는 차이니스 정크선이 하나 있다. 약재와 생필품을 밀수하는 배지. 하이퐁 외곽의 비밀 포구에 닻을 내릴 거다. 그 배의 선장에게 너를 연결해 주겠다!" "거짓말이면 당신 목은 남아나지 않을 거야." 이준은 차갑게 경고하며 단검을 거두었다. 고 사장은 거친 숨을 내쉬며 서랍 속에서 조그마한 은색 징표 하나를 꺼내 이준에게 던져주었다.  "이 징표를 가지고 내일 새벽 4시, 3번 부두로 가라. '마선장'이라는 자를 찾아. 그자가 너를 베트남 북부 해안까지 데려다줄 거다." 이준은 징표를 움켜쥐고 전당포를 나섰다. 구룡성채의 어두운 골목길 위로 차가운 밤바람이 불어왔다. 이준은 가슴 안주머니에 손을 대었다. 린의 이름이 적힌 구겨진 메모지와, 핏자국이 점점이 물든 아오자이 천 조각이 손끝에 닿았다.  '조금만 더 기다려 줘, 린. 곧 당신이 있는 그 붉은 대지로 들어갈 거야.' 이준의 가슴속에서 타오르는 연모의 집념은, 구룡성채의 어둠도 삼합회의 위협도 막아설 수 없었다. --- 같은 시각, 베트남 북부 자라오 산악 지대의 제7사상 재개조 수용소. 지독한 오한과 열기가 린의 가녀린 몸을

차디찬 통킹만의 바닷물이 전신을 사정없이 죄어왔다. 살을 에는 듯한 한기가 뼈마디를 파고들었지만, 이준은 입술을 악물고 소리를 죽였다. 머리 위로 경비정의 서치라이트 불빛이 차갑게 지나갔고, 소총을 든 적들의 발자국 소리가 찌걱거리며 들려왔다. 이준은 물속 깊이 숨을 죽인 채, 강력한 스트로크로 해안가 맹그로브 숲을 향해 헤엄쳐 나갔다.  소금물이 눈을 찌르고 숨이 턱 밑까지 차올랐지만, 이준은 멈추지 않았다. 연인을 붉은 지옥에 홀로 남겨 두었던 그날의 죄책감에 비하면, 이 차가운 바닷물은 아무것도 아니었다. 얼마나 헤엄쳤을까. 마침내 이준의 단단한 군화발이 축축한 갯벌에 닿았다.  하이퐁 외곽의 인가 없는 맹그로브 습지였다. 이준은 거친 숨을 몰아쉬며 진흙탕 위로 몸을 끌어올렸다. 온몸이 젖어 오한이 밀려왔지만, 그는 쉬지 않고 숲속 깊은 곳으로 몸을 숨겼다. 습지의 뿌리들이 기괴하게 꼬여 있는 나무 그늘 아래서, 이준은 단검을 뽑아 들고 주변 정세를 살폈다. 마침내 붉은 지옥의 대지 위에 발을 내딛은 것이었다.  외세의 군인이자 적국 출신의 신분. 이 땅에서 그가 발견되는 순간, 변명할 기회도 없이 그 자리에서 사살당할 터였다. 그러나 이준은 가슴 안주머니를 어루만지며 서늘하게 미소 지었다. '적들의 눈을 피해서 북부 산악 지대로 들어갈 거야. 그 어떤 총탄도 나를 막아설 수 없어.'  이준은 소형 지도를 꺼내 들었다. 하이퐁 해안가에서 자라오 산악 지대까지는 수백 킬로미터의 정글과 산악 길을 관통해야 했다. 공산당의 감시 초소와 민간인 통제 구역이 거미줄처럼 얽