All Chapters of 사이공의 연인들: Chapter 1 - Chapter 4

* 이방인의 계절, 붉은 흙의 땅습한 열기가 군복 안감을 파고들어 살죽을 짓눌렀다. 한이준은 미간을 찌푸리며 헬멧 아래로 흘러내리는 땀을 닦아냈다. 한국의 여름과는 차원이 다른, 마치 거대한 찜통 속에 갇힌 듯한 불쾌한 감각이었다. 1968년, 베트남의 중부 전선은 그렇게 질척이는 열기로 이방인을 맞이하고 있었다.'도대체 여기가 어디라고.'이준은 소총을 고쳐 쥐며 주위를 경계했다. 울창한 밀림은 언제든 죽음을 뱉어낼 준비가 된 거대한 짐승처럼 입을 벌리고 있었다. 나뭇잎 하나가 흔들리는 소리에도 신경이 곤두섰다. 이곳에서 적은 보이지 않았다. 땅 밑에 숨어 있거나, 나무 뒤에 숨어 있거나, 아니면 평범한 농민의 얼굴을 한 채 등 뒤에서 대창을 휘둘렀다."한 병장님, 또 멍 때리십니까? 그러다 베트공 놈들이 목 따갑니다."옆에서 걷던 박 일병이 너스레를 떨었지만, 그의 목소리에도 팽팽한 긴장감이 서려 있었다. 이준은 대답 대신 묵직한 군화를 옮겨 붉은 흙바닥을 밟았다. 비라도 내릴 모양인지 하늘은 낮게 가라앉아 있었고, 공기는 금방이라도 터질 듯한 화약 냄새를 머금고 있었다.파병을 자원했을 때의 결기는 이미 사라진 지 오래였다. 가난한 집안 형편을 일으켜 세우고 싶다는 소박한 욕망과 국가의 부름이라는 거창한 명분은, 동료의 창자가 쏟아져 나오는 전장 한복판에서 비명과 함께 휘발되었다. 이준에게 남은 것은 오직 하나, 살아남아 돌아가는 것뿐이었다.그날 오후, 이준의 소대는 '빈호아' 인근의 작은 마을에 주둔하게 되었다. 전략촌으로 지정된 이곳은 남베트남 정부의 통제하에 있다고는 했으나, 밤이 되면 누가 주인인지 알 수 없는 기묘한 공간이었다. 이준은 마을 어귀에 있는 낡은 우물가에서 잠시 숨을 돌렸다. 그때였다.나무 그늘 사이로 하얀 옷자락이 나풀거렸다. 이준은 반사적으로 총구를 그쪽으로 돌렸다."누구냐!"날카로운 외침에 수풀이 흔들리더니 한 여인이 모습을 드러냈다. 하얀 아오자이를 입고 목에는 낡은 책가방을 멘 여인이었다. 그녀는 갑작스러운

린의 시선이 숨어 있던 이준과 마주쳤다. 그녀의 눈은 간절하게 외치고 있었다. 제발 도와달라고, 이 광기를 멈춰달라고. 이준은 무력감에 치를 떨었다. 군인으로서의 규율과 사나이로서의 끓는 피가 충돌했다.결국 그날 몇몇 주민들이 소리 소문 없이 끌려갔다. 광장에 남은 것은 흩어진 붉은 흙과 주인을 잃은 신발 한 짝뿐이었다. 밤이 되자 린은 이준을 찾아 주둔지 외곽으로 왔다. 그녀의 아오자이는 여기저기 찢겨 있었고, 얼굴은 초췌했다."한... 도와주세요. 그들이 다시 올 거예요. 다음은 저일지도 몰라요."린이 이준의 옷깃을 잡고 매달렸다. 그녀의 손은 얼음처럼 차가웠다. 이준은 그녀를 품에 안아 체온을 나누어 주었다."가지 마세요, 린. 내가 당신을 지킬 겁니다. 무슨 일이 있어도."그것은 약속이자 선언이었다. 전쟁이라는 거대한 소용돌이 속에서, 이방인 병사는 자신의 목숨보다 소중해진 여인을 위해 기꺼이 지옥으로 뛰어들 준비를 하고 있었다. 린은 이준의 가슴에 얼굴을 묻고 흐느꼈다. 포성이 들리지 않는 밤이었지만, 두 사람의 마음속에는 이미 가장 치열한 전쟁이 시작되고 있었다.사랑이라는 이름의 전쟁, 그리고 살아남기 위한 처절한 몸부림의 시작이었다. 이준은 그녀의 머릿결을 쓰다듬으며 어두운 숲 너머를 응시했다. 그곳에는 붉은 눈을 번뜩이는 사상의 괴물들이 숨죽인 채 다음 사냥감을 노리고 있었다.'우리에겐 시간이 얼마 없을지도 몰라.'불안한 예감이 엄습했지만, 이준은 그녀를 더 세게 끌어안았다. 이 가냘픈 여인을 지키지 못한다면, 자신이 총을 든 이유조차 사라질 것 같았기 때문이었다.비가 내리기 시작했다. 베트남의 우기는 슬픔처럼 끈적거렸고, 붉은 대지는 피와 섞인 빗물을 삼키며 신음하고 있었다. 이준과 린, 두 사람의 운명은 그렇게 폭풍 전야의 고요 속으로 가라앉고 있었다.* 정글의 그림자 아래서베트남의 정글은 낮에는 증기를 뿜어내는 가마솥이었고, 밤에는 만 개의 눈을 가진 거대한 짐승이었다. 한이준은 야간 매복을 마치고 복귀하는 길에 눅눅한