All Chapters of 사이공의 연인들: Chapter 51 - Chapter 60

조사원들이 서류를 받아 들고 내용을 확인하는 동안, 한옥 안쪽 문이 부드럽게 열렸다. 하얀 모직 코트를 입은 린이 천천히 마당으로 걸어 나왔다. 그녀의 걸음걸이는 가냘팠으나, 맑고 깊은 눈동자에는 두려움 대신 인간으로서의 고결한 존엄이 가득 차 있었다. 린은 이준의 곁으로 다가가 그의 손을 가만히 잡았다. 그리고 조사원들을 향해 고개를 숙인 뒤, 깨끗하고 서툰 한국어로 단호하게 입을 열었다.  "저는... 공산당의 프락치가 아닙니다." 린의 갈라진 목소리가 차가운 겨울 공기를 갈랐다. 린은 이준의 아버지가 건넸던 회중시계와 한국군 계급장을 꺼내 손바닥 위에 올려놓았다. "저들이 나를 구덩이에 가두고 채찍으로 때릴 때도, 이 분이 준 계급장과 시계를 지켰습니다. 남조선 괴뢰군을 원수로 부르라는 자아비 판서에 서명하면 살려주겠다고 했지만... 저는 서명하지 않았습니다."  린의 검은 눈동자에서 투명한 눈물이 흘러내렸다. "이분은 나에게 사랑과 자유를 가르쳐주었습니다. 사상이라는 이름으로 사람을 무릎 꿇리는 그들의 거짓에 굴복하지 않았습니다. 이것이... 제가 간첩이라는 증거인가요?" 마당에는 완벽한 정적이 흘렀다.  피와 먼지로 얼룩진 세월을 뚫고, 목숨 걸고 자신의 연모와 존엄을 지켜낸 베트남 여인의 고결한 진심 앞에 조사원들도 말을 잃었다. 조사원 리더는 한참 동안 린의 손에 쥐인 한국군 계급장과 이준의 손등에 새겨진 거친 흉터를 바라보더니, 깊은 한숨을 내쉬며 신분증을 주머니에 넣었다. 

이준의 단호하고 자랑스러워하는 소개에 주민들의 눈빛이 달라졌다. 참전 용사 한이준이 목숨을 걸고 구해왔다는 소문은 이미 동네에 희미하게 퍼져 있던 터였다. "아, 그렇구먼! 전쟁터에서 그렇게 고생을 하고 돌아왔단 말인가?" 어르신은 혀를 차며 안타까운 눈빛으로 린을 바라보았다.  "고생 많았네, 아가씨. 이준이가 참으로 단단하고 진국인 사내니, 이제는 이 무서운 전쟁 잊고 여기서 행복하게 살게나." 마을 주민들의 따뜻한 덕담에 린의 어깨에 가득 차 있던 경계심이 스르르 녹아내렸다. 린은 기쁨의 미소를 지으며 어르신을 향해 서툰 한국어로 고개를 숙여 인사를 올렸다.  "고맙습니다... 잘 살겠습니다." 이준은 린의 미소를 바라보며 가슴속 깊은 곳에서 차오르는 감격을 느꼈다. 사상이라는 이름의 더러운 족쇄가 그들을 가두려 했으나, 인간의 다정한 온기와 자유의 땅은 두 연인을 온전히 받아들이고 있었다. --- 마을 어귀의 얼어붙은 개울가에 다다랐을 때, 동네 아이들 서너 명이 나무 썰매를 타며 신나게 놀고 있었다. 아이들의 밝은 웃음소리가 겨울 공기를 깨끗하게 울렸다.  그때, 얼음판 위에서 썰매를 타던 작은 아이 하나가 중심을 잃고 콰당 넘어졌다. 아이의 나무 썰매 송곳이 부러지고, 아이는 손바닥을 쥐며 울음을 터뜨렸다. "아이쿠, 아프겠다..." 린의 검은 눈동자가 순간 거대하게 흔들렸다. 베트남의 전략촌 학교에서 아이들에게 글을 가르치던 교사로서의 본능이 몸을 먼저 움직이게 만들었

린이 이준의 손등에 입을 맞추자, 이준의 짙은 눈동자 깊은 곳에서 단단하고 뜨거운 감정이 울컥 치밀어 올랐다. 이준은 린의 허리를 감싸 안고 그녀의 목덜미에 얼굴을 파묻었다. 두 연인의 깊고 따스한 숨결이 아침 햇살 속에서 부드럽게 얽혀갔다. --- 약 바르기를 마친 뒤, 이준은 린을 이끌고 한옥 별채로 향했다. 마당 한구석에 위치한 별채는 오랫동안 쓰지 않아 먼지가 쌓여 있던 곳이었으나, 이준이 며칠 밤을 새우며 깨끗하게 청소하고 단장해 둔 공간이었다. 문을 열자 따뜻한 햇살이 번지는 방 안으로 새 나무 냄새와 그윽한 먹향이 가득 풍겨 나왔다.  방 안에는 자그마한 나무 책상 서너 개와 하얀 종이 뭉치, 알록달록한 연필과 붓, 그리고 아이들이 읽기 좋은 한글 동화책과 시집들이 정갈하게 놓여 있었다. 벽면 한쪽에는 작은 칠판까지 걸려 있었다.  린은 문틀을 잡은 채 멍하니 방 안을 바라보았다. 그녀의 검은 눈동자가 거대하게 흔들리기 시작했다. "한... 이건..." "당신의 글방이야, 린." 이준이 뒤에서 린의 어깨를 가만히 감싸 안으며 나지막하게 소리쳤다.  "베트남의 전략촌에서 아이들에게 글을 가르칠 때, 당신의 눈빛이 가장 아름답다고 했었지. 붉은 공산당 놈들이 당신의 학교를 빼앗고 자유를 짓밟았지만, 이곳에서는 아무도 당신의 꿈을 막을 수 없어." 이준은 린의 손을 잡고 책상 앞으로 다가갔다. "이곳에서 우리 마을 아이들에게 글을 가르치고, 당신이 좋아하는 시를 읽어 줘.

린의 검은 눈동자가 순간 크게 흔들렸다. 붉은 완장을 찬 자들이 학교를 부수고, 아이들에게 거짓 사상을 강요하며 서로를 고발하게 만들던 베트남의 참혹한 기억들이 뇌리를 스쳐 지나갔다. 그러나 지금 자신 앞에 서 있는 아이들의 눈빛에는 오직 순수한 존경과 애정만이 가득했다. 린은 무릎을 꿇고 앉아 순이의 작은 손을 꼭 감싸쥐었다. "고마워요, 순이... 정말 고마워요."  린의 갈라진 목소리에 아득한 감격이 서려 있었다. 린은 아이들을 한 명씩 다정하게 안아준 뒤, 칠판 앞으로 걸어 나가, 흰 분필로 하얀 글씨를 써 내려갔다. '봄' '사랑' '희망'  서툰 한국어 글씨였으나, 글자 하나하나마다 린의 고결한 영혼과 다정한 마음이 듬뿍 담겨 있었다. 린은 아이들을 바라보며 맑고 따스한 어조로 한글의 뜻을 차근차근 설명해 주기 시작했다. 자유가 박탈당하고 사상이라는 이름의 채찍에 짓밟혔던 여인이, 마침내 자유의 땅에서 교사로서의 존엄을 완전히 되찾는 눈부신 순간이었다.  문가에 서서 이 모습을 조용히 바라보고 있던 한이준의 가슴속에서도 묵직한 뜨거움이 차올랐다. 이준은 툇마루 기둥에 몸을 기댄 채 연인의 미소를 눈에 담았다. 전장의 피비린내 나는 화염 속에서, 구룡성채의 어두운 골목길에서, 그리고 적들의 총탄이 빗발치던 자라오 산악 지대에서 흘렸던 모든 피와 땀이 이 한 순간을 위해 존재했던 것 같았다.  '당신의 이 미소를

* 하얀 눈 내리는 날의 영원  서울 외곽 산자락에 아늑하게 자리 잡은 한옥의 지붕 위로 부드러운 아침 햇살이 내려앉았다. 처마 끝에 달린 투명한 고드름마다 햇빛이 스며들어 영롱한 물방울이 하나둘 떨어져 내렸다. 포성과 비명이 사방을 집어삼키던 전장의 소음도, 붉은 장벽 너머 수용소에서 울려 퍼지던 거친 채찍 소리도 이곳에는 미치지 못했다. 오직 차갑고 순결한 겨울 바람만이 툇마루를 부드럽게 스쳐 지나갈 뿐이었다. 한이준은 동이 트기도 전에 자리에서 일어나 한옥 별채 글방의 아궁이에 불을 지폈다. 장작이 타오르며 구들장을 따라 기분 좋은 온기가 서서히 퍼져나갔다. 별채 안쪽에서는 마을 아이들의 나지막한 글 읽는 소리가 은은하게 새어 나오고 있었다.  "하얀 눈이 내리는 날... 온 세상은 순백의 비단을 입는다..." 아이들의 맑은 목소리를 따라 시 구절을 나지막하게 읊어주는 목소리가 이어졌다. 린이었다. 단정한 모직 아오자이를 입고 칠판 앞에 선 그녀의 손에는 흰 분필이 정갈하게 쥐여 있었다.  린의 손가락 마디마디에는 과거 사상 재개조 수용소에서 얻었던 피멍과 흉터의 흔적이 가늘게 남아있었으나, 아이들을 바라보는 그녀의 검은 눈동자에는 스승으로서의 눈부신 존엄과 다정한 온기만이 가득 차 있었다.  이준은 문가에 비스듬히 기대어 서서 연인의 모습을 가만히 눈에 담았다. 전장의 참혹한 화염 속에서, 구룡성채의 어두운 골목길에서, 그리고 적들의 총탄이 빗발치던 산악 지대를 뚫고 달려왔던 그 모든 사연들이 이 한 순간을 위해 존재했던 것