All Chapters of 사이공의 연인들: Chapter 41 - Chapter 50

이준은 탐조등 불빛이 반대편으로 돌아가는 찰나를 놓치지 않고 통나무 담장의 틈새를 뚫고 내부로 스며들었다. 가시철조망이 군복을 할퀴고 살가죽을 베어 핏물이 흘렀으나, 이준의 발걸음은 유령처럼 신속하고 조용했다. 수용소 내부의 참상은 참혹했다. 좁디좁은 통나무 감옥 안에는 뼈만 남은 죄수들이 공포에 질려 웅크리고 있었고, 중앙 마당에는 매질에 사용되던 채찍과 핏자국이 희미한 등불 아래 버려져 있었다. 사상이라는 이름의 폭정이 인간의 존엄을 어떻게 파괴하는지 보여주는 지옥의 현장이었다. 이준은 경계가 삼엄한 수용동 중앙을 피해, 보초들의 움직임이 집중되는 수석 조사실과 독방 구역으로 신속하게 이동했다. 반동분자나 주요 감시 대상을 취조하고 고문하는 곳. 린이 만약 살아있다면, 그 잔혹한 자들의 손에 끌려가 있을 장소는 오직 그곳뿐이었다.  조사실 입구를 지키던 적의 보초 둘이 당황한 기색으로 소총을 고쳐 쥐고 사방을 두리번거리고 있었다. "어이, 무슨 일이야? 진짜 외세의 간첩이라도 들어온 거야?" "글쎄 말이다. 북쪽 산악 경계망이 무너졌다는데..." 사내들의 대화가 채 끝나기도 전에, 어둠 속에서 소환된 사신처럼 이준의 형체가 튀어나왔다.  슉-! 콰직! 이준은 단검의 손잡이로 오른쪽 보초의 턱관절을 거칠게 후려쳐 뇌진탕을 일으킨 뒤, 다른 보초가 비명을 지르기도 전에 그의 목덜미를 꺾어 바닥으로 짓눌렀다. 단 3초 만에 벌어진 정교하고도 무자비한 제압이었다. 이준은 비틀거리는 보초들의 몸을 구석으로 치워버린 뒤, 차가운 단검으로 조사실 굳게 잠긴 육중한 나무 빗장을 사정없이

이준은 린을 한 손으로 안아 올린 채, 다른 한 손으로 소총의 안전장치를 풀었다. 어둠 속에서 붉은 눈을 번뜩이는 적들을 향해, 이방인 병사는 연인을 구하기 위한 마지막 사투의 탄환을 장전했다. 사상이라는 거대한 칼날을 부수고, 붉은 대지를 넘어 자유의 하늘로 향하는 두 연인의 목숨 걸린 탈출극이 마침내 수용소의 붉은 불길 속에서 피비린내 나게 시작되려 하고 있었다.  * 포화 속의 탈출  조사실 창틀을 뚫고 들어온 총탄이 시멘트 벽면을 사정없이 짓찧었다. 바위가 부서지는 요란한 소리와 함께 희끄무레한 비산 먼지가 어두운 방 안을 가득 채웠다. 밖에서는 붉은 별 뱃지를 단 적들의 발자국 소리가 찌걱거리며 들이닥치고 있었다.  "저 안이다! 반동분자와 외세의 괴뢰군을 당장 체포해라!" "항복하지 않으면 개머리판으로 짓밟아 버린다!" 악에 받친 고함 소리가 쏟아져 들어왔다. 한이준은 망설임 없이 린의 가녀린 허리를 한 팔로 단단히 감싸 안았다. 그의 다른 한 손에는 방금 전 적에게서 빼앗은 소총이 서늘하게 쥐여 있었다. 이준의 단단한 체구가 린의 작은 몸을 마치 거대한 방패처럼 완벽하게 감쌌다.  "린, 눈을 감고 내 목을 꼭 끌어안아요." 이준의 낮고 단단한 목소리가 린의 귓가를 흔들었다. 린은 망설이지 않고 이준의 목에 두 팔을 감아올렸다. 그의 군복에서 풍겨 나오는 화약 냄새와 땀 냄새, 그리고 뜨겁게 고동치는 심장 박동이 린의 전신에 강렬한 온기를 불어넣었다.  "네, 한... 절대로 놓지 않을게요."

이준의 목소리에 애타는 진심이 서려 있었다. 린은 겨우 눈을 떠 이준을 바라보았다. 짙은 어둠 속에서도 자신을 향해 깊게 빛나는 그의 눈동자를 보며, 린은 이준의 목을 감싼 두 손에 힘을 주었다. "한... 나는 괜찮아요. 당신의 품에 있다는 사실만으로도... 아프지 않아요."  린의 갈라진 목소리가 밤바람 속으로 아득하게 흩어졌다. 이준은 이를 악물었다. 그 긴 세월 동안 사상이라는 이름의 폭정에 짓밟히면서도, 자신과의 약속을 지키기 위해 끝까지 버텨낸 여인이었다. 연인이 느꼈을 그 외로움과 고통에 비하면, 자신의 육체가 겪는 피로는 아무것도 아니었다.  '당신을 절대로 다시 잃지 않을 거야. 그 어떤 지옥이 가로막는다고 해도.' 이준은 숲속 깊은 곳, 거대한 열대 나무 뿌리가 천장처럼 덮인 작은 동굴로 린을 들였다. 안개가 짙게 깔려 있어 적들의 탐조등이나 추격대의 시야를 피하기에 적합한 장소였다. 이준은 자신의 군용 우의를 바닥에 깔고 린을 가만히 앉혔다. 수통을 꺼내 입에 물을 한 모금 머금은 뒤, 린의 차가운 입술로 부드럽게 넘겨주었다. 린은 이준의 체온이 담긴 물을 마시며 안도의 숨을 내쉬었다. 이준은 조심스럽게 린의 피로 물든 아오자이 자락을 살폈다. 무릎과 손가락 마디마디가 전부 찢어져 진물이 흘러나오고 있었다.이준은 자신의 셔츠 자락을 찢어 개울물에 적신 뒤, 린의 상처를 정성껏 닦아내기 시작했다. 거친 군인의 손이었으나, 린의 몸에 닿는 촉감만큼은 비단보다 부드럽고 세심했다. "아프지 않아요, 한. 그러니까 그런 슬픈 눈으로 보지 마요." 린이

이준의 묵직한 고백에 린은 이준의 가슴팍에 얼굴을 묻고 소리 없이 눈물을 흘렸다. 사상 재개조 수용소의 채찍과 고문 앞에서도 결코 보이지 않았던 눈물이었다. 그 잔혹한 폭정의 세월 동안 가슴속 깊이 눌러 담았던 공포와 고통이, 연인의 따뜻한 품 안에서 마침내 아련한 안도감으로 터져 나온 것이었다. 린은 가슴속 깊이 숨겨둔 회중시계를 꺼냈다. 손때와 피가 묻은 금속 시계는 여전히 똑딱거리며 일정한 박자로 소리를 내고 있었다. 째깍, 째깍, 째깍. "이 소리가 나를 살렸어요." 린의 갈라진 목소리가 밤바람을 타고 가늘게 떨렸다.  "당신이 내게 준 이 시간과 계급장이 없었다면, 저는 저들의 매질 속에서 진작 영혼을 잃어버렸을 거예요. 당신이 내게 보여주겠다고 했던 그 하얀 눈 내리는 세상을 꿈꾸며 버텼어요." 이준은 린이 꺼낸 회중시계와 계급장, 그리고 자신이 품고 온 하얀 아오자이 비단 조각을 함께 감싸 쥐었다. "이제 다 끝났어, 린. 저들이 당신의 몸을 사슬로 묶었던 붉은 대지는 완전히 벗어났어. 다시는 그 그늘이 당신을 괴롭히지 못할 거야."  이준은 린의 이마와 터진 입술 위에 깊고 절박한 입맞춤을 내렸다. 사상과 이념의 광기가 모든 존엄을 말살하려 했던 지옥의 한복판에서, 두 연인이 나눈 이 순결한 연모는 그 어떤 폭정보다 단단하게 승리해 있었다. --- 라오스 국경 지대의 안전지대에 도달한 이준은 밀항선과 연결된 제3국 브로커와의 약속 장소인 작은 산골 마을로 향했다.  

이준은 방 안에서 나와 린의 곁에 섰다. 하늘에서는 순백의 눈송이들이 바람을 타고 소리 없이 쏟아져 내리고 있었다. 붉은 황토 먼지와 사상의 칼날이 지배하던 베트남의 대지에서는 결코 볼 수 없었던, 온 세상을 순결하게 덮어주는 하얀 눈이었다. 린은 신발도 신지 않은 채 뜰 앞으로 걸어 나갔다. 손을 뻗어 하늘에서 떨어지는 눈송이를 받아든 린의 눈에서 투명한 감동의 눈물이 흘러내렸다.  "정말... 하얗군요. 온 세상이 하얗게 물들고 있어요..." 이준은 곁으로 다가가 린의 어깨에 두꺼운 털 솜이불을 덮어주며 그녀를 뒤에서 가만히 끌어안았다. 린의 머릿결 사이로 하얀 눈꽃이 살포시 내려앉았다. "당신에게 보여주고 싶었던 눈이야." 이준의 낮고 묵직한 목소리가 린의 귓전을 울렸다. "사상이라는 더러운 오물도, 전장의 피비린내도 전부 이 하얀 눈 아래 묻힐 거야. 이제 당신과 나의 삶에는 오직 평화와 사랑만이 존재할 거야." 린은 돌아서서 이준의 목을 끌어안았다. 그녀는 가슴 안쪽에서 이준의 아버지가 건넸던 회중시계를 꺼냈다. 손때가 자욱한 금속 시계 위로 하얀 눈송이가 내려앉아 살며시 녹아내렸다. 째깍, 째깍, 째깍.  그 작은 소리는 하얀 눈발을 타고 서울의 밤하늘 아래로 영롱하게 퍼져나갔다. 사상과 이념의 거대한 폭정을 뚫고, 목숨을 건 구원의 집념으로 마침내 이루어낸 국경을 뛰어넘은 사랑. 순백의 눈이 내리는 한옥 뜰 안에서, 두 연인은 서로의 입술을 깊게 겹치며 영원한 안식과 행복의 첫 페이지를 향해