All Chapters of 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: Chapter 101 - Chapter 110

火曜日の朝――アステラ・スパイアロビーは、ガラスと大理石と――囁き声で満たされていた。午前八時四十七分。ナーリッサは回転ドアを抜けた。本当は、ここへ来たくなかった。レオは車で送ると言ってくれた。けれど、断った。これは自分一人でやらなければならない。ヒールが磨き上げられた床を叩く。足音が広いロビーに響く。視線が集まった。ナーリッサは前だけを見て歩く。「……あれが、あの人？」左側から声がした。受付の女だった。ナーリッサは振り向かない。「だからあんなに早くVPになれたのね」今度は警備カウンターのあたりから。彼女は歩みを止めない。エレベーターホールが見えてきた。ボタンを押す。待つ。数秒が、ひどく長く感じられた。「恥知らずだな」男の声。スーツ姿の男が、何人かの役員と一緒にコーヒーを飲みながら彼女を見ていた。隠すつもりすらない。珍しいものでも見るような目だった。ナーリッサの顎が強く引き締まる。振り返らない。やがてエレベーターが到着した。扉が開く。ナーリッサが中へ入る。後ろから、一人の女性が乗ろうとする。そのとき――「次のにしたほうがいいんじゃない？」誰かが言った。女性は気まずそうに足を止め、エレベーターの外へ戻った。扉が閉じる。ナーリッサは壁に背を預けた。膝の上で手を握る。震えている。両手を太腿に押しつける。エレベーターが上昇していく。十階。十一階。十二階。一つずつ増える数字が、小さな救いのように思えた。今からでも戻れる。そう思う。一階まで降りて、レオに電話して、どこかへ消えてしまえばいい。そんな考えが頭をよぎる。けれど――扉が開いた。エグゼクティブフロアは、ロビーより静かだった。それでも、視線は消えていない。何か月も一緒に働いてきた同僚。信頼してきた人たち。彼らはナーリッサを見る。そして、気まずそうに目を逸らす。中には、隠そうとさえしない人もいた。ナーリッサは自分のオフィスへ向かった。ドアは閉まっている。HRからのメールを受け取って以来、ここへ入っていなかった。鍵を開ける。中へ入る。後ろ手にドアを閉める。何も変わっていない。机。椅子。街を見下ろす窓。すべて、昨日までと同じ。なのに――自分だけが違っていた。ナーリッサは椅子に座った

スクリーンが白く輝く。ヴァンスが口を開いた。人事部の二人は凍りついたように座っていた。ハーロウは書類の上でペンを止めたまま。マーガレットは両手を組んで、じっと画面を見つめている。青いブラウスの若い女性も、壁際に立ったままスクリーンから目を離さなかった。ナーリッサは、一度も瞬きをしなかった。「皆さん」ヴァンスの声は落ち着いていた。よく通る、抑揚の少ない声。まるで、この瞬間のために何百回も言葉を繰り返してきたかのようだった。「本日はお越しいただき、ありがとうございます」カメラが彼へ寄る。記者たちが一斉に身を乗り出した。演壇の上から照らされる強い照明が、ヴァンスの顔に鋭い影を落としている。「本日は、現在出回っている動画について説明するためにここへ来ました」一拍。「そこには、私とアステラの副社長、ナーリッサ・サリヴァンがホテルの部屋から出てくる様子が映っています」その隣で、ジョヴィは動かなかった。片手はヴァンスの腕に添えられている。顔は青白い。けれど、顎は固く結ばれていた。濡れた大きな目でカメラを見つめる姿は――傷ついた妻そのものだった。ナーリッサの胃が締めつけられる。「今回の出張は、仕事のためのものでした」ヴァンスは続けた。「将来的な取引先と会うためです。持続可能エネルギー事業への投資を検討している人物でした」「宿泊先は満室でした。周辺で釣り大会が開催されていたためです」「空いていた部屋は一つしかなく、私たちは同室になりました」「何もありません」会場から声が飛ぶ。「では、なぜ彼女の手首を、あんなふうに掴んでいたんですか？」まるで嫉妬した恋人同士のように――その言葉を聞いた瞬間、人事室の空気がさらに重くなる。ナーリッサには、自分の心臓の音まで聞こえた。ヴァンスは少し黙った。記者を見る。表情は変わらない。「仕事仲間でも、意見が衝突することはあります」淡々とした声。「今回の口論については、プロジェクトに関わる機密情報が含まれているため、詳細を公表することはできません」そして――「私は、サリヴァン氏と個人的な関係はありません」ナーリッサの胸に、その言葉が落ちた。静かな水面へ投げ込まれた石のようだった。個人的な関係はありません。分かっていた。彼がそう言うことくらい、最初から分かっていた

箱は小さかった。一つは私物用。もう一つは、何か月も仕事をして集めてきた資料用。ナーリッサは最後に一度だけ、自分のオフィスを見回した。街を見下ろす窓。何度も夜遅くまで向き合ったデスク。そして、ヴァンスがProject Horizonについて初めて話してくれたときに座っていた椅子。ナーリッサは最初の箱を持ち上げる。そのままドアへ向かった。振り返らなかった。エレベーターで八階へ下りる。財務部門。グレーのカーペット。ベージュの壁。整然と並んだ無数のデスク。どれも同じに見える。どこにも個性がない。一人の女性がナーリッサを迎えた。仕立てのいいブレザーを着ている。「サリヴァンさん」女性が微笑む。「私はマーガレットです。席をご案内します」ナーリッサの足が一瞬止まった。サリヴァン。五年間、自分が名乗ってきた姓。自分を裏切った男の姓。そして今、自分から切り離そうとしている名前。「実は……」ナーリッサは静かに言った。「今、離婚手続きの途中なんです」少し間を置く。「これからは、ミズ・ホイットモアと呼んでください」マーガレットが瞬きをした。「もちろんです。ミズ・ホイットモア」「こちらへどうぞ」二人はデスクの列の間を歩いていく。いくつかの顔がこちらを向く。小さな囁き声が後ろからついてくる。ナーリッサは前だけを見る。やがて、窓際のデスクで足を止めた。以前のオフィスよりはるかに狭い。ドアもない。プライバシーもない。「ここがあなたの席です」マーガレットが言う。「チームはみんな親切ですよ。何かあれば、私のオフィスはこの先です」「ありがとうございます」マーガレットが去っていく。ナーリッサは椅子に腰を下ろした。違う椅子。違う机。何も置かれていないコンピューター画面。窓の外を見る。街は同じだった。けれど、それ以外は何もかも変わっていた。ナーリッサはゆっくりと荷物を整理する。レオと母親と写った写真。湖で拾った小さな石。そして――ホイットモア。母親から受け継いだ姓。ザーンと出会う前の自分。これから再び、自分が名乗る名前。ナーリッサは、その名前を見つめる。そして、コンピューターの電源を入れた。その頃、エグゼクティブフロアでは――ヴァンスが自分のデスクに座っていた。目の前には大量の

八階は、エグゼクティブフロアよりずっと静かだった。ガラス張りの壁もない。角にある個室もない。あるのは、整然と並んだデスクと、低く響く会話の声、そしてキーボードを叩く音だけ。灰色のカーペットはところどころ擦り切れ、頭上の蛍光灯が低く唸っている。空気には、冷めたコーヒーと古い紙の匂いが混じっていた。ヴァンスは通路をゆっくり歩いていた。両手はポケットの中。本来、ここへ来る理由などない。正式な用件もない。それでも――来てしまった。少し先に、彼女の姿が見えた。ナーリッサ。自分のデスクに座り、通路には背を向けている。視線はコンピューターの画面に向けられ、髪は後ろで一つにまとめられていた。背筋は伸びている。けれど、ここにいる彼女は、以前より小さく見えた。消えてしまいそうなほどに。モニターの横に、小さな石が置かれている。ヴァンスは、それが何なのかすぐに分かった。湖で拾った石。彼は足を止めた。ただ、見つめる。ナーリッサは彼に気づかない。指を動かし続けている。仕事をしている。ただ、それだけ。まるで世界が崩れなかったかのように。異動させられていないかのように。姓をホイットモアへ戻し、自分とは別の人間になろうとしていないかのように。隣のデスクにいた女性が顔を上げた。ヴァンスに気づく。そして、すぐに視線を逸らした。ヴァンスは何も言わず、その場を離れた。エレベーターへ戻る。その日の午後。二人は廊下で偶然すれ違った。ナーリッサは休憩室へ向かっていた。手にはコーヒーのカップ。向こうから、ヴァンスが歩いてくる。ナーリッサが顔を上げた。彼に気づく。足が一瞬だけ止まった。けれど、すぐに視線を逸らした。そのまま彼の横を通り過ぎる。歩みを緩めない。肩が、ほんの少しだけ彼の肩に触れそうになった。ヴァンスには、彼女の香水の匂いがかすかに届いた。花のような香り。あの湖を思い出させる香りだった。それでも、彼は彼女を呼び止めなかった。名前も呼ばなかった。ただ、遠ざかっていく背中を見つめる。やがて、ヒールの音が消えていく。ヴァンスは、誰もいなくなった廊下をしばらく見つめていた。退社時間。エレベーターは混雑していた。ナーリッサは、扉が閉まる直前に中へ滑り込んだ。背中を壁に預け、誰とも目を合わせない。車

ナーリッサが振り返った。その目が、ヴァンスを探る。何を探しているのか、彼自身にも分からなかった。怒りか。哀れみか。後悔か。ヴァンスには、彼女の気持ちが読めない。青白い顔。その背後で、街の明かりが瞬いている。ナーリッサは長く息を吐いた。ゆっくりと。肩が落ちる。「この状況で、よくそんなことが言えますね、ブラックウッドさん」ヴァンスは何も言わない。走ってきたせいで、まだ胸が上下している。心臓も激しく鳴っていた。「……行きません」ナーリッサが言った。「絶対に」ヴァンスの肩が落ちる。予想していた。彼女がそう答えることも分かっていた。それでも――実際に聞くと、胸を切り裂かれたように痛かった。「もう、私のところへ来ないでください」ナーリッサの声は掠れていた。「もう二度と、こんなふうに交差しないようにしたいんです」彼女は一度、息を整える。「少し時間をください」「新しい部屋が見つかるまで」ヴァンスの目が揺れる。「それまでにAerieを出ます」「……出るのか？」「ええ」ナーリッサは頷いた。「ここに住み続けたら、あなたとのつながりが残ってしまう」「それでは、何も終わらせられない」彼女は彼を見つめる。「だから、もう連絡を取らないほうがいいんです」「ナーリッサ――」「おやすみなさい、ブラックウッドさん」それ以上、話させないように。ナーリッサは振り返った。そして、歩いていく。ヒールの音が舗道に響く。人の波へ溶けていく。ヴァンスはその場に残された。冷たい夜風が頬を打つ。今度こそ、追わなかった。週末は、ゆっくりと訪れた。街を離れるまで、何時間もかかった。高速道路。細い道路。田舎道。景色が少しずつ変わっていく。空気が澄んでいく。森。山。そして、どこまでも広がる空。ヴァンスは夕方近くに、アシュワース邸へ到着した。木々の間から屋敷が姿を現す。石造りの塀。高い窓。オークの木々が並ぶ私道。昨日と同じ庭師が、バラの剪定をしていた。ヴァンスに気づいても、顔を上げない。車を停める。正面玄関へ歩く。執事が出迎え、そのまま中へ案内した。書斎は暖かかった。暖炉では火が燃えている。アシュワースは革張りの椅子に座り、手にはウイスキーのグラスを持っていた。ヴァンスを迎えるために立ち