All Chapters of 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: Chapter 201 - Chapter 210

アリエは静まり返っていた。窓の向こうから聞こえる、遠い街のざわめきだけが、かすかに残っている。ヴァンスは窓辺に立ち、瞬く街明かりを眺めていた。両手はポケットの中。背筋は伸びている。けれどネリッサには分かっていた。顎のラインに力が入っている。張り詰めているのだ。ソファに座ったネリッサは、まだタブレットを手にしていた。画面には、先ほどダニエルが見せたシンクレア家の写真が表示されている。ザーン。ジョヴィ。双子。ネリッサは資料に目を戻そうとした。けれど、何度見ても同じ写真へ視線が吸い寄せられる。男の子を肩に乗せ、笑っていたザーン。庭の端に立ち、彼らを見つめていたジョヴィ。光を受けて、左手の結婚指輪がきらりと光っていた。文字を読んでいるはずなのに、頭にはほとんど入ってこない。そんなネリッサの様子を、ヴァンスは窓辺から見ていた。眉間に寄った皺。タブレットを握る指に入った力。画面を追っているようで、実際には何も読んでいない目。彼は、その表情を知っていた。何年も前。二人で深夜まで仕事をしていた頃にも、同じ顔を見たことがある。世界のすべてが彼女の肩にのしかかっているような夜。戦う準備をしながら、自分が呼吸することさえ忘れてしまうようなとき。ヴァンスは何も言わず、キッチンへ向かった。ネリッサは気づかなかった。冷蔵庫を開ける。牛乳を取り出す。続いてキャビネットを開け、ダークチョコレートを一枚取り出した。濃厚で、少し高価なチョコレート。病院から戻る途中、彼女のために買っておいたものだった。島を離れる前から、帰ったあとに彼女が必要とするものを考えていた。チョコレートを割り、牛乳と一緒に小鍋へ入れる。ゆっくりとかき混ぜる。チョコレートが溶けていく。やがて、温かなココアの香りがキッチンいっぱいに広がった。ヴァンスは二つのマグへ注いだ。それを持ってリビングへ戻る。ネリッサの前のテーブルに一つ置く。そして、隣へ腰を下ろした。彼は彼女の手からタブレットをそっと取り上げ、テーブルの端へ置いた。ネリッサが顔を上げる。深い水の底から、ようやく浮かび上がってきたような表情だった。ヴァンスが静かに言う。「こうしてアリエで一緒に仕事をするのは、久しぶりだな」ネリッサが彼を見る。「懐かしい」「夜遅くまで戦略を考え

「第三の柱は、戦略そのものを変えることだ」ヴァンスが言った。「アステラの中核事業を、再生可能エネルギー、持続可能なインフラ、そして環境再生へと移行する」テーブルの上に資料を置く。「ホライゾンの理念とも一致する。これは慈善事業じゃない」視線を一人ずつへ向ける。「これが未来だ」その瞬間、古参取締役の一人が机を強く叩いた。「正気か！」部屋に大きな音が響く。「そんなことをすれば会社を潰すぞ！」男はヴァンスを睨みつけた。「お前はこの状況を利用して、父親が築いた会社を自分のものにしようとしているだけだ！」ネリッサが静かに口を開いた。「もう、会社は十分に壊れています」その声には怒りがなかった。「私たちは、それを見捨てる代わりに、救命ボートを差し出しているんです」そして、静かに続ける。「古い形を守るためではなく、もっと強い未来を作るために」古参取締役は顔をしかめた。けれど、その直後だった。シンクレア側の男が立ち上がる。「私は、この提案をいったん保留にすることを提案します」周囲を見る。「さらに検討する時間が必要でしょう」彼は冷静そうに言った。「急ぐ理由はありません。もっと良い提案が出てくるかもしれない」ヴァンスがゆっくりと彼を見る。「シンクレア家から？」部屋の空気が止まった。誰もが知っている。五年前、ヴァンスが明るみに出した不倫騒動以降、ブラックウッド家とシンクレア家の関係がどれほど悪化したか。そして最近、シンクレア家が再び国内へ戻ってきたという噂も、すでに一部では広がっていた。ロナルド・シンクレアが社交界で姿を見せ始め、ハリントン家との関係まで修復しようとしているという話を耳にした取締役もいる。その名前を出された瞬間、男の表情がわずかに強張った。ヴァンスは続けた。「あなたが誰のために動いているのか、私は知っている」男の顔から笑みが消える。「内部情報を使って、この取締役会を操ろうとしていることも」静かな声だった。「だが、彼らはアステラを救いたいわけじゃない」ヴァンスははっきりと言った。「沈めたいんだ」他の六人が一斉にシンクレア側の男を見る。顔が青ざめている。何人かが眉をひそめる。自分たちの中に裏切り者がいる。それを、今まで知らなかった。男が無理に笑った。「証拠はあるのか？」ヴァンスは

シンクレア家の屋敷に、朝の光が差し込んでいた。セレナはベッドの端に腰を下ろしている。隣にはヴァイオリンケース。新しい制服は、皺ひとつなく整っていた。その横では、オースティンが扉のそばに立っている。野球のグローブを脇に抱え、待ちきれないように靴先を何度も床へ打ちつけていた。「パパは？」セレナが尋ねる。ジョヴィは娘の前にしゃがみ込み、ブラウスの襟を整えた。「おじいちゃんと一緒に行かなくちゃいけないの。仕事の打ち合わせよ」「でも、約束した」セレナの声が小さくなる。ジョヴィの手が止まった。「分かってるわ、ママも」娘の髪を撫でる。「帰ってきたら、ちゃんと埋め合わせしてくれるから」セレナの下唇が震えた。「……いつも約束するのに」少し間を置いて、ぽつりと続ける。「でも、いつもいない」ジョヴィの胸が痛んだ。何も言えなかった。隣でオースティンがドア枠を蹴る。「どうしておじいちゃんは、いつもパパを連れていくの？」ジョヴィの手が止まった。その問いにも、答えを持っていなかった。車が到着した。セレナはヴァイオリンを抱え、オースティンはグローブを握る。二人とも、何も言わずに後部座席へ乗り込んだ。ジョヴィはその隣に座り、セレナの膝へそっと手を置く。やがて学校が見えてくる。赤いレンガ造りの校舎。壁を這う蔦。セレナは窓の外を見つめた。「みんな、私たちのこと好きになってくれるかな？」オースティンは答えなかった。ジョヴィが二人を見る。「大丈夫よ」優しく微笑む。「いつも通りでいればいいの」三人は並んで校門をくぐった。教室は明るく、色とりどりだった。壁には太陽系のポスターや掛け算の表が貼られている。小さな本棚には絵本がぎっしり並んでいた。子供たちはそれぞれの席から、新しく入ってきた双子を興味深そうに見つめている。担任は、優しそうな目をした若い女性だった。彼女は二人へ手招きする。「みんな、この二人を紹介するわね」セレナとオースティンが先生の横に並ぶ。「こちらはセレナ。そして、こちらがオースティン。二人は双子で、今日からこの学校に通います」先生が笑う。「みんな、温かく迎えてあげてね」教室に拍手が起こった。三つ編みの女の子が手を振る。眼鏡をかけた男の子が「こんにちは」と声をかける。セレナはヴァイオリンケ

レストランの名は、ル・レーヴ。天井にはクリスタルのシャンデリアが輝き、壁は濃い色の木材で落ち着いた雰囲気にまとめられていた。真っ白なジャケットを身につけたウェイターたちが、音もなくテーブルの間を行き交っている。二階の個室には、庭を見下ろせる大きな窓があった。ロナルド・シンクレアは、すでに到着していた。腕時計を見る。次にスマートフォン。そして、もう一度腕時計。向かい側ではザーンが座っている。膝の上には革張りのポートフォリオ。中には、何か月もかけて作り上げたものが詰まっていた。スケッチ。設計図。事業計画。提案書。何週間も夜遅くまで作業を続け、一本一本の線、ひとつひとつの角度まで何度も修正した。「来る」ロナルドが言った。慰めではない。命令に近い口調だった。ザーンは頷いた。肩に力が入っている。二分もしないうちに、扉が開いた。アルistair・ハリントンが入ってきた。銀色の髪。濃い色のスーツ。鋭い目。背は決して高くない。けれど、部屋に入っただけで空気が変わった。何もないところから自分の帝国を築き上げた男。そして、その過程を決して忘れたことのない人物だった。「ロナルド」ハリントンが手を差し出す。ロナルドが立ち上がり、握手を交わした。「アルistair。会ってくれてありがとう」ハリントンの視線がザーンへ移る。「ミスター・サリバン。久しぶりだな」ザーンも立ち上がった。「お時間をいただき、ありがとうございます、ハリントンさん」「いい。座りなさい」三人が席につく。すぐにウェイターが現れ、ワインが注がれた。ハリントンは口をつけなかった。ザーンも飲まない。ロナルドだけが一口飲み、グラスを置いた。「率直に話そう」ロナルドが切り出す。「あなたが進めている新しいプロジェクトに興味がある」ハリントンが黙って聞いている。「ウォーターフロント開発だ」ロナルドはザーンへ目を向ける。「私の娘婿が、あなたが興味を持つと思う提案を用意した」ザーンはポートフォリオを開いた。図面を一枚ずつテーブルへ並べる。海辺の開発計画。緑地。持続可能な建材。住民が使える公共スペース。何か月もかけて温めてきた、自分自身の構想。ハリントンは最初のページを手に取った。表情は変わらない。次のページ。その次。一

ジョヴィには、廊下へ遠ざかっていく三人の声が聞こえていた。セレナの笑い声。オースティンが今日の遊び場の話をする声。そして、それに応えるザーンの声。穏やかで、優しくて、子供たちの話を一つ一つ聞こうとしている声だった。ザーンは振り返らなかった。自分の注意を求めていた妻のほうを、一度も。ジョヴィはその場に膝をついた。柔らかなカーペットが膝を受け止める。それなのに、部屋の中はひどく冷たく感じられた。昔は違った。ザーンは、自分を世界でただ一人の女のように見つめてくれた。ネリッサを捨て、自分を選んでくれた。自分を追って海を越え、どこまでも一緒にいると約束してくれた。それなのに今――彼は自分から離れていった。ジョヴィは手で口を覆った。子供たちに聞かれたくなかった。涙が次々と頬を伝う。——あの人は、まだ双子を愛している。そう思う。けれど。——私のことは、もう愛していない。ジョヴィは一人で泣いた。廊下では、セレナがザーンの右手を握り、オースティンが左手を握っていた。二人は今日あったことを競うように話している。「マーカスがね、僕の投げるボールが一番速いって言ったんだ」オースティンが嬉しそうに話す。「私のヴァイオリン、歌ってるみたいだってリリーが言ってくれたの」セレナも負けじと続ける。ザーンは二人の話を聞きながら頷き、時々笑った。ちゃんと聞いている。ちゃんと返事をしている。そんな父親の顔をしていた。けれど、セレナが突然足を止めた。「パパ」「どうした？」ザーンが振り返る。セレナは少し困ったような顔をしていた。「バスタードって、何？」ザーンの身体が固まった。頭の中で一瞬にして計算する。まさか――さっきのジョヴィとの会話を聞かれたのか？そう思った瞬間、背筋が冷えた。あの会話だけは、子供たちに聞かせたくなかった。オースティンが姉を見る。「何、それ？」セレナは続けた。「学校でジェイコブが先生に聞いたの。私たちはバスタードだって」その言葉を聞いた瞬間、ザーンの胸が軋んだ。ゆっくりと膝をつく。片方の手をセレナの腕へ。もう片方をオースティンへ。手は落ち着いている。けれど、声はそうではなかった。「どうして、それを聞くんだ？」「知りたいから」セレナは真っ直ぐ答える。「先生は悪い言葉だから使