All Chapters of 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: Chapter 61 - Chapter 70

ネリッサは彼を見た。ほんの一瞬だけ、そこにCEOはいなかった。ただの男だった。デスクに座り、彼女に尋ねている。「あなたの場所でしょう」ネリッサは静かに言った。「私の許可なんて必要ないわ」ヴァンスは一度だけ頷いた。ネリッサは、そのまま部屋を出た。その後の一日は、会議とメールと、いつも通りの仕事のざわめきの中で過ぎていった。フロアの向こうにヴァンスがいる。会議室でも。デスクでも。彼の仮面は、完全に戻っていた。いつもの抑制された表情。いつもの、仕事上の距離。あの一瞬の揺らぎを見たのは、自分の思い込みだったのではないか。そんな気さえしてくる。その夜。窓の向こうで、街の明かりが輝いていた。ネリッサはリビングのソファに座っていた。着替えている。柔らかなパンツに、ゆったりとしたセーター。髪も下ろしていた。そこに座って、もう一時間になる。本も読んでいない。仕事もしていない。ただ――座っている。窓辺には蘭がある。街の淡い明かりを受けて、白い花びらがぼんやりと浮かんでいる。少し前に水をやった。まだ生きている。やっぱり、どうしてなのか分からない。そのとき――エレベーターの音がした。リビングまで、機械の低い駆動音が伝わってくる。扉が開く。足音。そして、静寂。彼が玄関に立っていた。ネリッサを見る。ヴァンスも部屋を見渡す。自分の空間だった場所。今は、彼女もそこにいる。視線がゆっくりと動く。リビング。キッチン。大きな窓。そして、窓辺の蘭。やがて、彼は中へ入ってきた。大きな窓の前で立ち止まる。背中を向けたまま。「どうだ？」低い声だった。「一人でここにいるのは」CEOとして話す声ではない。もっと静かで、別の何かだった。「静かよ」ネリッサは答えた。「私は好き」ヴァンスが頷く。それ以上は言わない。ネリッサは彼の背中を見る。肩は力が抜けているわけでも、張り詰めているわけでもない。その中間。何かを待っているような姿だった。「……食事はした？」ネリッサが尋ねる。ヴァンスはすぐには答えなかった。やがて、静かに言う。「両親と、ジョヴィの両親にはもう妊娠のことが知られている」声は平坦だった。「私の子どもだと思っている」ネリッサの身体が固まる。ヴァンスは、その夜の食事に

ヴァンスはキャビネットを開けた。救急箱。包帯。テープ。消毒用のワイプ。傷口を乱暴に拭う。少し、いや、かなり乱暴だった。鋭い痛みが走る。それでも手を緩めない。厚めのガーゼを傷口に押し当て、肩にテープを巻きつけて固定する。きつく。必要以上にきつく。次にクローゼットを開けた。予備のスーツ。予備のシャツ。昔から、着替えは余分に用意していた。会議が長引くこともある。コーヒーをこぼすこともある。突然のトラブルだって起こる。ヴァンスは濃い色のスーツを選んだ。先ほど着ていたものより、さらに暗い色。多少のことなら、目立たない。新品のシャツ。新しいジャケット。左腕をできるだけ動かさないようにしながら、慎重に着替える。脱いだ服はバッグへ入れる。口を固く縛る。そして、クローゼットの奥へ隠した。鏡を見る。顔色は少し悪い。けれど、他人には分からない程度だ。表情は落ち着いている。いつものように、すべてを抑えている。ヴァンスは部屋を出た。42階の会議室は、ガラスと光に包まれていた。窓の向こうには、鋼鉄とガラスの建物が連なる街並みが広がり、その先には遠くの丘まで見渡せる。アルイスター・ハリントンは席につく前に、しばらく窓辺に立っていた。眼下の景色を眺める。まるで、これから自分が築こうとしているものを、その手中に収めるように。やがて、テーブルの上座へ座った。リアムは祖父の右隣。ノートパソコンを開き、手にはペン。その向かいには、ハリントン家の取締役が二人。鋭い目をした五十代の女性と、白髪の男性。男性の手首には計算機能付きの腕時計があり、彼が動くたびに小さな電子音が鳴っている。ヴァンスは彼らの向かいに座った。その隣にはネリッサ。タブレットを手に、資料もきれいに整理している。取締役と発表者、その両方を見渡せる位置を選んでいた。そして、ザインが会議室の前に立つ。手にはリモコン。スクリーンには最初のスライド。緊張しているのが分かる。襟元は少しきつそうで、スライドを切り替える指もわずかに震えている。それでも――最初の言葉が出た瞬間、声は安定していた。「コミュニティ施設は、既存の都市環境との調和を図りながら、オスロで調査したスカンジナビア・モデルから直接取り入れたサステナブルな要素を組み込む設計になって

そこには――襟元に、ほんの小さな染みが残っていた。彼の顎の線が触れるあたり。今ではずいぶん薄くなっている。長い時間が経って、色も褪せている。それでも、見間違えるはずがなかった。口紅。ヴィンテージ・クリムゾン。あの夜、エレベーターの中で自分がつけていた色。何か月も前のこと。彼は――捨てなかった。シャツも。彼女が残した痕跡も。引き出しの中にしまい、自分だけの場所で隠していた。彼女の唇が触れた場所。そこだけを、時間から守るように残して。ネリッサは、そのシャツを見つめた。これをずっと持っていたという証拠。洗い落とすこともできたはずなのに、そうしなかった。自分の一部を、彼がずっと近くに置いていた。「……ん」ベッドから、かすかな声がした。痛みに耐えるような声。ネリッサは、はっとしてシャツを畳んだ。すぐに元へ戻す。引き出しを閉める。振り返る。ヴァンスがベッドの上で身じろぎしていた。肩に負担がかかったのだろう。顔が痛みに歪んでいる。ネリッサはすぐに彼のもとへ戻った。手には新しいシャツ。「着替えないと」声は落ち着いていた。どうして平静でいられるのか、自分でも分からない。ヴァンスは彼女を見る。反論する力もないようだった。ネリッサは彼の身体を支え、起こす。傷んだシャツを、できるだけ肩に触れないよう慎重に脱がせた。肌が熱い。まだ熱が高い。新しいシャツを右腕から通す。それから、包帯を巻いた左肩を傷つけないよう、ゆっくりと布を滑らせる。ヴァンスは痛みに耐えるように息を吐いた。それでも、声は上げない。ネリッサは彼を支えながら、再び枕へ身体を預けさせた。毛布を胸元まで引き上げる。そしてバスルームへ向かった。冷たい水で布を濡らす。それを持って戻り、彼の額にそっと置いた。ヴァンスの喉から、小さな吐息が漏れる。安堵したような声だった。ネリッサは救急箱から鎮痛剤を取り出す。二錠。彼の頭をそっと支える。「これ、飲んで」ヴァンスが目を開けることはない。口を開き、錠剤を飲み込む。ネリッサはペットボトルを傾け、水を飲ませた。そのあと、ベッド脇の椅子へ座る。できるだけ近くへ引き寄せる。そして、見守った。呼吸が少しずつ安定していく。冷たい布が効いてきたのだろう。強張っていた顔も、ほんの少し

ヴァンスはベッドに一人で座っていた。ふと、手が唇へ伸びる。触れる。ほんの一瞬だけ。そして――すべてを思い出していた。四十分後。ネリッサが自分の部屋から戻ってきた。シャワーを浴び、着替えたばかりだった。髪はまだ少し濡れている。目の奥には疲労が残っていた。それでも、少しだけ身なりを整えたようだった。ヴァンスはリビングにいた。ソファに座っている。ネリッサが着替えさせた、清潔なシャツをまだ着ていた。顔色は悪い。静かだった。ネリッサは玄関で立ち止まる。「ベッドで寝てなきゃ駄目でしょう」「大丈夫だ」「あなた、いつも大丈夫って言うわね」ネリッサはキッチンへ向かった。「朝ごはん、作る」ヴァンスは彼女を目で追った。棚を開ける。フライパンを取り出す。卵を割り、ボウルへ入れる。「そこまでしなくても――」「もう始めてるから」振り返りもしない。「座ってて。休んで。これは私にやらせて」ヴァンスは何も言わなかった。ソファへ深く身体を預け、彼女を見ている。ネリッサは黙々と作業を続ける。フライパンの上で卵が小さく音を立てる。皿を出す。フォーク。グラス。二人分の水。やがて、ネリッサは二つの皿をローテーブルへ運んだ。ヴァンスの向かい側のソファの端に座る。ヴァンスは料理を見る。それから、彼女を見る。「君、料理するんだな」「料理ってほどじゃないわ」ネリッサはフォークを手に取る。「ザインがいつも作ってた。私よりずっと上手だったから」その言葉を口にした瞬間――止まった。身体が固まる。名前が、二人の間に残った。ネリッサはヴァンスを見ない。そのまま皿へ視線を落とす。ヴァンスも何も言わない。けれど、顎がほんのわずかに強張った。胸の奥が重い。その重さに、まだ名前をつけられない。ネリッサは一口食べる。噛む。飲み込む。「私、料理は得意じゃないの」静かに言う。「ちゃんと覚えたこともないし」ヴァンスもフォークを手に取る。食べる。「……悪くない」「そう？」ネリッサは小さく頷き、食べ続ける。沈黙。やがて、ヴァンスが口を開いた。「ザインは……」声は平坦だった。慎重に選ばれている。「いつも料理を？」ネリッサが彼を見る。ヴァンスの表情は何も語らない。「ええ」「好きだったの。料理」少

ネリッサはそこに座ったまま、ヴァンスの寝息を聞いていた。そしてふと思う。自分の人生は、いつからこんなふうになったのだろう。夫は別の場所にいる。自分の結婚を壊した女は、一人でペントハウスにいる。お腹には、自分が望んでいたはずの子ではなく、ザインとの子を宿している。その一方で自分は――上司のベッドのそばで、彼が眠るのを見守っている。しかも、ここは彼だけの私的な空間だ。あまりにも多すぎる。複雑すぎる。大きすぎる。けれど――この静かな部屋で、眠っている彼のそばにいると、不思議なほど単純に思えた。ネリッサは目を閉じた。すると、また疲労が押し寄せてくる。ここしばらく、ずっと緊張と勢いだけで動いていた。病院。高熱。傷。そして、一晩中の看病。ようやく静かになった今になって、身体が思い出したのだ。自分は、ずっと眠っていなかった。大きなあくびが漏れる。止めようがない。顎が外れそうになるほど、口が大きく開いた。慌てて手で覆う。けれど――遅かった。ヴァンスが身じろぎした。目を開ける。一瞬、まだ眠りの霧が残った目でネリッサを見る。そして、彼女だと認識する。そのあと、瞳が少しだけ柔らかくなった。「君も寝ないと」声は掠れていて、低い。どこか親密な響きがあった。ネリッサは頷く。でも、動かなかった。ヴァンスが彼女を見る。「自分の部屋へ行け」行くべきだ。分かっている。なのに――このベッドを離れること。この温もりを離れること。何もかもが消えて、ここには自分たち二人しかいないように感じられる、この奇妙な場所を出ること。そう考えると、どうしても立ち上がれなかった。「なんでだろう」ネリッサが小さく言った。「私が部屋へ行ったら、あなた、すぐ起きて仕事を始めそうな気がする」ヴァンスが瞬きをする。そして、ゆっくりと口元が動いた。片方の口角が、ほんの少しだけ上がる。「じゃあ、私にはこう思える」低い声で返す。「君は部屋に戻ったふりをして、扉が閉まった瞬間にノートパソコンを開く」ネリッサは彼を見つめる。そして――思わず笑いが漏れた。小さく。静かに。本当に、久しぶりの自然な笑いだった。「……確かに」彼女は認める。ヴァンスは、今度は本当に少し笑っていた。ほんのわずか。それだけなのに、顔つきが