All Chapters of 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: Chapter 81 - Chapter 90

ヴァンスはナーリッサへ視線を向けた。「ミズ・サリヴァン。君はこの建築家と直接仕事をしている。君の評価を聞かせてくれ」ナーリッサの胸が激しく鼓動した。それでも、声だけは平静を保った。「建築家としての仕事ぶりは、十分に優秀です。ただし、現在の契約内容でプロジェクトを進めるには事足ります。追加のスポンサー支援は、成功のために必要ではありません」「だが、支援があればプラスにはなるんじゃないか？」別の役員が尋ねた。ナーリッサはその男をまっすぐ見返した。「測定可能な利益がないままコストだけが増加します。データ上、それを正当化できる根拠はありません」すると、ジョヴィの父親が身を乗り出した。「ミズ・サリヴァン。君は現在、その建築家との離婚手続きを進めているそうだな。だとすれば、個人的な事情が君の判断に影響している可能性はないのか？」室内の空気が凍りついた。ナーリッサは表情ひとつ変えなかった。「私の判断は個人的な事情ではなく、データに基づいています。数字が示していることは明確です」ヴァンスが口を開いた。「ミズ・サリヴァンの分析は正しい。このプロジェクトに追加のスポンサー支援は必要ない。採決を提案する」会議室が静まり返った。ヴァンスは微動だにせず、手にしたペンを握ったままだった。ナーリッサはノートパソコンの画面から目を上げず、感情を消したような顔で座っていた。ほかの役員たちは椅子の上で落ち着かなげに身じろぎし、互いの顔を見ながら、次の展開を待っている。やがて議長が再び口を開いた。「採決の前に、ほかに意見はありますか？」ジョヴィの父親が前へ身を乗り出した。「私はスポンサー支援を妥当な投資だと考えている。あの建築家はすでに十分な実績を示している。彼を今後も関与させるためにも、支援を確保すべきだ」別の役員がうなずいた。「注目度の高いプロジェクトです。安定性は重要でしょう」三人目の役員は首を横に振った。「現在の契約で十分です。これ以上資金を投入するのは無駄でしょう」議論は続いた。次第に声が大きくなり、それぞれが自分の主張を繰り返す。その間、ヴァンスは一言も口を挟まなかった。ただ、黙って全員を見ていた。やがて議長が採決を求めた。「では、建築家ザーン・サリヴァンへのスポンサー支援に賛成の方は？」手が上がった。最初に手を挙げたのはジョ

待合室は白く、静まり返っていた。頭上では蛍光灯が低く唸り、空気には消毒液の匂いが漂っている。ヴァンスはプラスチック製の椅子に座り、肘を膝についたまま、深くうつむいていた。ここへ来てから、一言も話していない。やがて、一人の医師が現れた。四十代半ばほどだろうか。穏やかな目をした男で、手にはカルテを抱えている。「ブラックウッドさん？」ヴァンスが顔を上げた。「奥さまは安定しています。おそらく、強いストレスと脱水、それに血圧低下が重なったのでしょう。深刻な状態ではありません。ただ、念のため今夜は入院して経過を見ます」ヴァンスは短くうなずいた。「ありがとうございます」医師が去っていく。その二十分ほど後、ジョヴィの母親が駆け込んできた。コートのボタンは一つずれて留められ、髪も乱れている。明らかに慌てて家を飛び出してきたのだろう。「ジョヴィはどこ？」「容体は安定しています。今夜は入院するそうです」母親はヴァンスの隣に腰を下ろした。震える手を膝の上で握りしめている。「何があったの？」「ストレスと脱水。それから低血圧だそうです。詳しいことはまだ分かっていません」母親はヴァンスを見た。心配で動揺しているはずなのに、その目だけは鋭かった。「あなたは？」ヴァンスは黙っていた。「ジョヴィが倒れたとき、あなたはどこにいたの？」ヴァンスは答えなかった。母親はしばらく彼を見つめたあと、手を伸ばし、その腕にそっと触れた。「あなたは家に帰って休んだほうがいいわ。私がここにいるから」ヴァンスは立ち上がった。そのままドアへ向かう。「ヴァンス」足が止まった。「気をつけて」母親の声は静かだった。「ジョヴィは……今、とても脆い状態なの」ヴァンスは振り返らなかった。そのまま病院を出た。ヴァンスはエンジンを切った。運転席に座ったまま、しばらく動かなかった。両手はまだハンドルの上にある。視線を上げる。目の前にそびえる高層ビル。その最上階に、彼女がいる。ナーリッサは、あそこにいる。分かっていた。自分でも気づかないうちに、ここまで車を走らせていた。病院も。待合室も。ジョヴィの母親も。すべてが少しずつ遠ざかっていく。今、彼の中に残っているのは、あの部屋にいる一人の女だけだった。ヴァンスは車を降りた。エレベーターへ向かい、

ヴァンスが最初のコーヒーを飲み終えるより先に、電話が鳴った。画面を見る。父親の名前。一瞬、無視しようかと思った。だが、ヴァンスは通話ボタンを押した。「ヴァンス」挨拶もない。温かみもない。父親の声は、いつものように短く、冷たかった。「父さん」「取締役会のスポンサー支援について聞いた」短い沈黙。「お前の妻に、弱みを見せたな」ヴァンスは何も言わない。窓の外を見る。朝の街は灰色だった。「彼女がお前の後ろであの建築家を押し通した。その間、お前は黙って座っていた」「……」「処理しろ」父親の声がさらに低くなる。「できなければ、お前を家族信託から外すことも考える」ヴァンスの顎が強く引き締まった。「スポンサー支援は取締役会の決定だ。私は反対票を投じた」「なら、もっと反対すべきだったな」また、沈黙。そして父親は、別の話題を口にした。「それから、お前が副社長とずいぶん親しくしているという話も聞いている」ヴァンスの目が細くなる。「それも終わらせろ」それだけ言って、電話は切れた。ヴァンスはしばらくスマートフォンを見つめていた。かけ直すことはしなかった。代わりに、机の一番上の引き出しを開ける。そこから分厚いファイルを取り出した。表紙には、こう書かれている。Project Horizon――持続可能エネルギー・イニシアチブ彼がこの計画を始めてから、もう一年になる。会議の合間。誰もいない早朝。まだ社員が出社していない時間。誰にも知られない場所で、少しずつ積み重ねてきた。これは彼の逃げ道だった。彼自身の未来。そして――父親には決して触れさせない、彼だけの遺産になるはずのもの。これまで、誰にも見せたことがなかった。それを今、初めて開く。同じ頃、別のフロアにあるナーリッサのオフィスで、コンピューターが通知音を鳴らした。彼女はハリントン案件の資料から顔を上げる。HRからのメールだった。件名――「正式調査――職務上の行動について」ナーリッサは開いた。ミズ・サリヴァンヴァンス・ブラックウッドCEOとの関係性について、匿名の懸念が寄せられました。つきましては、これらの懸念に関する書面による説明をご提出ください。今週中に正式な面談を予定しています。彼女は二度読み返した。匿名の懸念。誰の仕業かなんて、

土曜日の朝が来た。空は晴れていたが、空気は冷たかった。ナーリッサは高層レジデンシャルタワーの前に立ち、小さなバッグを足元に置いていた。荷物は必要最低限にした。着替え。ノート。そして、Project Horizonのデータが入ったファイル。昨夜はよく眠れなかった。やがて、一台の黒いSUVが目の前に停まった。窓が下がる。運転席にいたヴァンスが、ナーリッサを見上げた。スーツ姿ではない。ダークカラーのパンツに、ネイビーのクルーネックセーター。カジュアルな服装になると、いつもより整った顔立ちが際立っていた。鋭さはそのままなのに、どこか近寄りやすく見える。ナーリッサは助手席へ乗り込んだ。「おはよう」さえ言わない。ただバッグを膝に置き、窓の外を見つめる。ヴァンスも何も言わなかった。そのまま車を走らせる。街の景色が後ろへ流れていく。高速道路へ入り、やがて細い道へ。さらに進むと、舗装された道路は田舎道へと変わっていった。空気まで違っていた。澄んでいて、冷たい。二人の間に会話はほとんどなかった。居心地がいいわけではない。けれど、敵意があるわけでもなかった。言葉を交わしすぎて、もう何も言えなくなった二人の間に流れる沈黙だった。しばらくして、ナーリッサが窓に寄りかかったまま眠りに落ちた。ヴァンスがちらりと横を見る。眠っている彼女の顔は穏やかだった。普段より若く見える。彼はすぐに前へ視線を戻した。森が深くなる。遠くに山が見え始める。エンジンの低い音だけが、車内を満たしていた。ナーリッサは起きなかった。やがて、木々の向こうに屋敷が見えてくる。石造りの塀。高い窓。オークの木々が並ぶ長い私道。ヴァンスは門の手前で車を脇へ寄せ、停車した。エンジンはまだ動いている。彼は隣を見た。ナーリッサはまだ眠っていた。頭は窓に寄りかかり、唇がわずかに開いている。髪が頬にかかっていた。起こすべきだ。ここまで来たのだから。それでも、ヴァンスは手を伸ばさなかった。ただ、彼女を見つめる。静かな呼吸。バッグの上に置かれた手。指先は軽く曲がっている。そして――眠っていても消えない、目の下の薄い影。ヴァンスはゆっくり手を伸ばした。頬に触れようとする。髪を一度だけ払ってやりたい。その肌の温度を確かめたい。指先が

ヴァンスは、しばらく何も言わなかった。やがて、静かな声が暗闇に落ちる。「……言ってくれて、ありがとう。ナーリッサ」その声は掠れていた。「誰かに、こんなふうに感じてもいいんだって思わせてもらったのは……初めてだ」短い沈黙。「でも、君の言う通りだ。俺は、伝え方を間違えていた」ナーリッサが顔を向ける。「ええ。でも、それはあなたに何かが欠けているという意味じゃないわ」暗闇の中で、二人の視線が重なった。ヴァンスの手がベッドの上をゆっくり動く。指先が、彼女の指に触れた。ほんの一瞬。ためらうような、かすかな接触。ナーリッサは手を引かなかった。ヴァンスはその手を取る。強くではなく、確かめるように。「君の言う通りだ」彼は彼女を見る。その目には、いつもの冷静さではなく、柔らかな感情が浮かんでいた。「俺は欠けてなんかいない」そして、ナーリッサの手を握ったまま続ける。「君もだ」彼女の呼吸が止まる。「君は素晴らしい女性だ。正しい相手に愛される価値がある」胸の奥が、大きく揺れた。ヴァンスが少しだけ身を寄せる。額が触れる。鼻先がかすかに重なる。そして、唇が触れた。静かなキスだった。何かを求めるためではない。言葉の代わりに、互いの存在を確かめるようなキス。ナーリッサは考えることができなかった。ただ、その瞬間に感じたものへ身を委ねる。そして――彼にキスを返した。ほんの一瞬だけ。自分から彼へ近づいた。けれど、すぐに離れた。急いで身体を起こし、ベッドの背に寄りかかる。膝を抱え込む。「……だめです、ブラックウッドさん」ヴァンスもすぐには動かなかった。横向きのまま彼女を見つめ、それからゆっくり身体を起こす。「君は……俺にキスを返した」ナーリッサは否定しなかった。「あなたはまだ結婚しています」静かな声だった。「まだ彼女との関係を終わらせていない」ヴァンスは彼女へ手を伸ばす。けれど、今度は無理に引き寄せない。ただ、その手を取った。「もう、演じたくないんだ」彼の目がナーリッサを捕らえる。「君にも、もう自分を偽ってほしくない」ナーリッサの胸が苦しくなる。二人の間に、言葉にならないものが満ちていった。それ以上、どちらも境界線を守る理由を口にしなかった。やがて再び唇が重なる。今度は、さっきより長かった