บททั้งหมดของ 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: บทที่ 71 - บทที่ 80

オフィスは、すっかり日常に戻っていた。ヴァンスが高熱を出してから、三週間が過ぎている。彼はペントハウスへ戻った。そこにはジョヴィがいる。二人は幽霊のように互いの間を通り過ぎ、必要なときだけ言葉を交わし、必要なときだけ夫婦を演じていた。エグゼクティブフロアは静かだった。ほとんどの照明が落とされ、窓の向こうでは夜の街が輝いている。ネリッサはデスクに座り、ハリントン案件の進捗を確認していた。合併は、順調に進んでいる。そのとき、開いたままの扉がノックされた。ネリッサが顔を上げる。ヴァンスが立っていた。スーツのジャケットは脱いでいる。シャツの袖は肘までまくっていた。手にはファイル。「少し時間あるか？」ネリッサは頷く。「いつでも」ヴァンスが中へ入ってくる。そして、彼女の向かいに座った。来客用の椅子ではない。もう少し距離の近い、二人きりで話すときに彼女が使っている椅子だった。ファイルを机に置く。「取締役会が、金曜までに最終予測を欲しがっている」「君の数字は確認した。問題ない」「いつもそうでしょう」ヴァンスの口元がわずかに動いた。笑いかけたような、ほんの小さな変化。二人は細部を確認していく。締め切り。リスク評価。取締役から新しく出された質問。仕事の話をしている間は、すべてがいつも通りだった。けれど、話が終わると――静寂が落ちた。今では、その沈黙も不思議ではない。気まずくない。むしろ、どこか馴染んでいた。ネリッサのタブレットが机の上に置かれている。画面はまだ点いたまま。ヴァンスが何気なく目を向ける。そして、一度通り過ぎかけて――もう一度、画面を見る。「……キャンプに行くのか？」ネリッサが画面を覗き込む。予約確認の画面。テントサイト。湖。週末。「うん」少しだけ笑う。「今週末」ヴァンスが彼女を見る。今度は、じっと。「キャンプ」「そんなに驚かなくてもいいでしょう」「想像している」ヴァンスの声には乾いた冗談が混じっていた。「君が自然の中にいるところを。Wi-Fiもない場所で」ネリッサが小さく笑う。本物の笑いだった。「ちゃんと生きて帰ってくるわ」ヴァンスは背もたれに身体を預ける。彼女を観察する。「どうしてキャンプなんだ？」ネリッサは少し迷った。そして――「昔、

ネリッサは、何でもないことのように静かに言った。まるで、大した話ではないかのように。まるで――自分がこれまでで唯一、本物だと思っていた関係を終わらせようとしていることなど、何でもないかのように。ヴァンスは、すぐには答えなかった。やがて口を開いたとき、その声は慎重だった。抑え込まれている。「いつ決めた？」「数日前……たぶん、もっと前」ネリッサは肩をすくめた。「別の女性との間に子どもが生まれる人と、結婚したままではいられないもの」ヴァンスは黙っていた。ネリッサは彼を見る。炎の明かりが、彼の顔の半分だけを照らしている。顎が強く引き締まっている。膝の上に置かれた手にも、わずかに力が入っていた。「どうして私に話す？」ヴァンスが尋ねる。短い質問だった。けれど、その奥に別の問いがあるように聞こえた。――なぜ、それを私に知ってほしい？――なぜ、こんなことが自分にとって重要なんだ？「だって……」ネリッサは言葉を探した。「私が離婚すれば、あなたのジョヴィとの結婚にも影響するかもしれないでしょう」少し間を置く。「ザインが自由になれば――」「彼は自由じゃない」ヴァンスの声が平坦に落ちる。「これからも自由にはならない」ネリッサが彼を見る。「彼女からも、その子どもからも」「分かってる」「なら、それが本当の理由じゃない」ネリッサは黙った。炎が、ヴァンスの瞳の奥で揺れている。「……たぶん」ようやく認めた。ヴァンスは何も言わず、待った。けれど――本当の理由を、どう言えばいいのかネリッサには分からなかった。自分が自分自身を選ぶのだと、彼に知ってほしかった。誰かに縋るのではなく、自分の足で離れていける人間だと見てほしかった。そして――何を望んでいるのか。それさえ、自分でも分からない。だから、別のことを尋ねた。「あなたは？」ネリッサが聞く。「ジョヴィとは……離婚するの？」ヴァンスは、長い間黙っていた。やがて、ゆっくりと首を横に振る。「前に話しただろう」疲れた声だった。「今は、まだ離婚できない」炎を見つめる。「ハリントンの案件。家業。両家の繋がり」一つずつ、理由を挙げる。「それに、まだ証明できていない」ネリッサは黙って聞いていた。「親の力を借りなくても、自分の力だけで安定したものを築ける

数分後、ヴァンスがテントから出てきた。乾いた服に着替えている。濃い色のスウェットパンツに、柔らかなグレーのセーター。髪はまだ濡れていて、毛先が少しだけくるりと跳ねている。彼はネリッサの隣の倒木に腰を下ろした。焚き火の明かりが横顔を照らす。頬はまだ少し赤い。ネリッサはカップを差し出した。「ホットチョコレート」ヴァンスがカップを見る。「チョコレートまで持ってきたのか？」「キャンプの必需品よ」ヴァンスは受け取った。指先が触れ合う。けれど、どちらも何も言わない。二人は並んで座り、黙って飲んだ。チョコレートは温かく、濃厚で、ちょうどいい甘さだった。ネリッサは一番いいものを持ってきていた。幼い頃、寒い夜に母親が作ってくれたものと同じ。「……美味しい」ヴァンスが言った。「母のレシピなの」彼が彼女を見る。「君の母親の話、聞いたことがない」「あなたが聞かなかったから」ヴァンスは少し黙った。それから、静かに言う。「話してくれ」ネリッサは話した。小さな思い出を。日曜日に母が作ってくれたパンケーキ。毎年春になると、庭に新しい花を植えていたこと。それから――自転車に乗る練習をしていた頃。ネリッサが転んで膝を擦りむき、「もう二度と自転車なんて乗らない」と泣きながら宣言したとき、母親が声を上げて笑ったこと。ヴァンスは、最後まで聞いていた。本当に聞いている。ネリッサが仕事のデータや予測について話すときと同じように。彼女にとって大切なことを、きちんと受け止めるように。話し終えると、ヴァンスが言った。「……君に似ているな」ネリッサが彼を見る。「え？」「自由だ」少し間を置く。「君が笑っているときは。何かを演じていないときの君は」ネリッサは、何と答えればいいのか分からなかった。だから、何も言わなかった。二人はチョコレートを飲み続ける。焚き火が小さく爆ぜる。やがて、夜空に星が増えていく。火は次第に弱まり、赤い熾火だけになった。チョコレートも、もう飲み終わっている。空気は冷たい。そして、さらに冷えていく。ネリッサは空を見上げた。さっきよりも星が明るい。暗闇に種を撒いたように、無数の光が広がっている。「寝たほうがいいわね」ネリッサが言う。ヴァンスも頷いた。けれど、どちらも動かなかった。ネ

月曜の朝は、灰色で冷たかった。ネリッサはファイルを手に、ヴァンスのオフィスの前に立っていた。できるだけ彼を避けたかった。けれど、仕事がある以上、週明け一番に顔を合わせないわけにはいかない。テントの中で感じた温もり。目を覚ましたときの距離。自分を見つめていた彼の目。週末のことを考えないようにしていた。少なくとも、そうしようとしていた。ネリッサはノックした。「入って」扉を開ける。ヴァンスはデスクに座っていた。スーツのジャケットを着ている。いつもの仮面も、すでに戻っていた。彼は顔を上げる。ほんの一瞬――瞳の奥で何かが揺れた。けれど、それはすぐに消える。「ハリントン案件の予測資料です」ネリッサは言った。「署名をお願いします」ヴァンスは頷いた。彼女がデスクまで歩き、ファイルを置く。ヴァンスはペンを取り、署名する。二人の指が触れることはなかった。そのとき――扉が開いた。一人の女性が入ってくる。優雅で、隙がない。白髪は滑らかなシニヨンにまとめられ、高級な服を身につけている。鋭い目は、何一つ見逃さない。ヴァンスの母親だった。彼女は最初、ネリッサを見なかった。息子を見る。それからデスクの上のファイル。そして――二人の間にある距離を見る。「母さん」ヴァンスの声は平坦だった。けれど、手にしていたペンが止まった。「面白いものを手に入れたの」母親はさらに部屋へ入る。そして後ろ手に扉を閉めた。「写真よ」ヴァンスの顎が強張る。ネリッサを見る。「スーリバンさん。もういい」仕事上の命令。直接的で、そしてどこか彼女を庇う響きがあった。ネリッサには分かった。彼女はファイルを手に取る。「失礼します、ブラックウッドさん」扉へ向かう。そのとき、母親が横へ動いた。ネリッサの進路を塞ぐ。乱暴ではない。ただ、そこに立っているだけ。「あなたは残って」母親が言った。ヴァンスではなく、ネリッサへ。ネリッサが足を止める。ファイルを握る手に力が入った。「母さん――」ヴァンスが立ち上がる。「残りなさい」母親の声は静かだった。それでも、有無を言わせない強さがあった。「あなたにも関係する話よ」ネリッサは動かなかった。ヴァンスは母親を見る。それからネリッサを見る。デスクに置かれた手が、ゆっ

家は暗かった。ザインはソファに座っていた。離婚届は、キッチンのテーブルの上に置いたまま。何時間も、そこから動いていない。部屋は冷えていた。けれど、彼は気づいていなかった。手にはスマートフォン。長い間、その画面を見つめている。ネリッサに電話しようと思う。何度かかけた。けれど、ブロックされている。電話は繋がらない。メッセージも届かない。もう、他に誰もいなかった。――ジョヴィを除けば。ザインは迷った。ジョヴィは、ヴァンスに言われたことを話していた。恋人とは会わないようにしろ。その言葉が、頭の中で繰り返される。けれど――ヴァンスはここにいない。彼はネリッサと一緒にいる。そして、自分からすべてを奪っていった。ザインは番号を呼び出す。電話をかけた。二度目のコールで繋がった。「ザイン？」ジョヴィの声だった。柔らかい。心配している。「……ネリッサが、俺と離婚する」声が震える。「今日、書類が届いた」息を呑む。「本当に……終わらせるつもりなんだ」電話の向こうで沈黙。そして――「今から行く」ジョヴィが言った。「ジョヴィ――」「二十分で着く」それだけ言って、電話が切れた。ザインは暗い部屋で、一人待った。三十分ほどして、玄関の扉が開いた。ジョヴィが入ってくる。夜着の上からコートを羽織っている。膨らみ始めた腹部が、はっきり分かる。髪は下ろしたまま。顔色が悪い。彼女はザインを見る。まだ仕事着のままソファに座っている。目は赤い。ジョヴィは扉を閉める。そして、鍵をかけた。「……ザイン」ザインが顔を上げる。ジョヴィは部屋を横切り、彼の隣に座った。何も言わない。ただ腕を伸ばす。ザインを抱き寄せた。その瞬間――彼は崩れた。身体が震える。声にならない嗚咽。顔を彼女の肩へ押しつける。ジョヴィは彼を抱いたまま、髪をゆっくり撫でた。「私はあなたを置いていかない」耳元で囁く。「この子も、あなたを置いていかない」少し力を込める。「私たちはここにいる。どこにも行かない」時間が過ぎていく。ザインの呼吸が少しずつ落ち着いていく。それでも、ジョヴィは腕を解かなかった。「俺……直せると思ってた」ようやくザインが言った。声は彼女の肩に埋もれたまま。「待ってれば……少し距離を置