Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

Ang biyahe pauwi mula sa Temple of Lee ay punong-puno ng katahimikan, pero hindi ito ang tipong malamig o awkward kundi isang katahimikan na may dalang kakaibang init at kilig. Habang nagmamaneho si Alex, ang isa niyang kamay ay nanatiling nakahawak nang mahigpit sa aking mga daliri kung saan nakasuot ang bagong singsing na ibinigay niya. Paulit-ulit kong tinitingnan ang kumikislap na diyamante sa ilalim ng mahinang ilaw sa daan, at tuwing gagawin ko 'yun, parang lumulukso ang puso ko sa sobrang saya.Nang makarating kami sa Forbes Park mansion, halos alas-dose na ng gabi. Tahimik na ang buong paligid at nakapatay na ang karamihan sa mga ilaw sa ibaba. Malamang ay mahimbing na natutulog si Leo at si Manang Teresa.Pagkapasok na pagkapasok namin sa loob ng master bedroom, dahan-dahang isinara ni Alex ang pinto at ibinaba ang susi ng kotse sa maliit na mesa malapit sa entrance. Bago pa man ako tuluyang makahakbang papasok, naramdaman ko na ang paglapit niya mula sa likod ko.Inikot niya

Ang bawat kilometro na tinatahak namin patungo sa Ross Tower ay tila lalong nagpapabilis ng tibok ng puso ko. Sa labas ng bintana ng sasakyan, nakikita ko ang mga banner ng mga news sites sa social media na nagsisimula nang kumalat. "ALEXANDER ROSS: THE CEO BUILT ON LIES?" at "THE CONTRACT MARRIAGE THAT ROCKED THE INDUSTRY."Ramdam ko ang tensyon sa loob ng kotse. Si Alex ay nakatingin lamang nang diretso sa kalsada, ang kanyang mga kamay sa manibela ay mahigpit na nakakapit hanggang sa namumuti na ang kanyang mga buko. Ang bawat galaw niya ay kontrolado, isang CEO na pilit na nag-iipon ng lakas bago ang isang malaking labanan."Alex," tawag ko sa kanyang pangalan habang dahan-dahang hinahawakan ang kanyang braso. "Kaya natin ito. We have the truth on our side."Lumingon siya sa akin nang sandali, isang tipid na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. "I know, Clara. But the public loves a scandal. Sofia knows exactly what she’s doing. She’s painting me as a manipulator, and the worst

Habang nakaupo kami ni Alex sa aming study room, napalilibutan ng mga papeles, batas, at mga opinyon ng aming legal team, ramdam ko ang bigat ng panganib. Hindi na lang ito tungkol sa reputasyon; tungkol na ito sa mga shares na ginagamit ni Sofia para idiin na ako ay isang fraud. "She’s claiming that your grandfather's transfer of those shares to you was made under 'undue influence' or some form of mental incapacity," pagpapaliwanag ng lead lawyer ni Alex habang nakatayo sa harap namin. "Sofia is using her connections in the international legal scene to freeze the voting rights attached to those shares. If she succeeds, the board could strip you of your majority stake, Clara. And once that happens, Alex’s control over the company will be heavily compromised." "Undue influence?" nanggagalaiting sabi ni Alex. "My grandfather was perfectly sane when he made that decision. He knew what he was doing. He wanted to ensure that the company was in safe hands, and he trusted Clara because she

Ang gubat sa likod ng vacation house ay madilim, basang-basa ng hamog, at puno ng mga tinik na humahaplos sa aming balat. Ang tanging liwanag na aming sinusundan ay ang bahagyang sinag ng buwan na tumatagos sa mga makakapal na dahon ng mga puno. Rinig na rinig namin ang boses ng mga lalaking sumusunod sa amin, ang tunog ng kanilang mga flashlight na humahawi sa kadiliman, at ang kanilang mga boses na nag-uutos na maghiwalay at hanapin kami. "Dito," bulong ni Alex, habang hinihila niya ako sa isang makipot na daanan na natatakpan ng mga baging. Huminto kami sandali sa ilalim ng isang malaking puno upang huminga. Ramdam ko ang pagod at takot, pero mas nangingibabaw ang determinasyon. Hawak ni Alex ang envelope na naglalaman ng mga dokumento na parang buhay niya ito. "Alex, hindi natin sila pwedeng tagalan dito," hingal na bulong ko. "Kapag nahuli nila tayo, kukunin nila ang mga papel na 'yan." "Hindi nila makukuha ang mga ito," matigas na sagot ni Alex. Tumingin siya sa paligid, sin

Isang linggo matapos ang ginawang pagpapatalsik kay Sofia at ang tuluyang paglilinis sa pangalan ni Alex, unti-unting bumalik sa normal ang lahat. Ngunit ang "normal" na ito ay ibang-iba sa nakasanayan namin. Wala nang mga pekeng ngiti sa harap ng media, wala nang tensyon sa bawat galaw namin, at higit sa lahat, wala nang anino ng nakaraan na nagbabanta sa aming pagsasama. Isang maaliwalas na Sabado ng umaga, nagising ako na wala si Alex sa tabi ko. Kumunot ang noo ko. Karaniwan ay sabay kaming nagigising ngayon dahil kumuha siya ng isang linggong leave mula sa kumpanya. Bumangon ako at naglakad palabas ng kwarto. Nakita ko si Manang Teresa sa pasilyo na may dalang tray ng pagkain. "Manang, nasaan po si Alex?" tanong ko. Ngumiti si Manang Teresa, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa tuwa. "Nasa ibaba po, Ma'am Clara. Hinihintay po kayo. At tsaka, inayos ko na po ang mga gamit niyo." "Mga gamit? Para saan?" nagtataka kong tanong. "Bumaba na po kayo, sasabihin niya po sa inyo."