جميع فصول : الفصل -الفصل 40

راقبت "ليليان" من النافذة الطائرة وهي تهبط بسلاسة على الأرض. حلت حزام أمانها، منتظرة بأناقة أن يغادر "دون" الطائرة أولاً، وهو ما فعله لتتبعه هي من خلفه.في الواقع، كانت الطائرة خاصة وتعود ملكيتها لـ "دون"، مما جعلهما الراكبين الوحيدين فيها.أخرجت مضيفة الطيران أمتعتهما، ونقلتها إلى إحدى السيارات التي كانت بانتظارهما بالفعل.قال "دون" ببساطة وهو يتجه نحو السيارة الأخرى برفقة "دراكو"، بينما بقي "ريكس" في الخلف: "ارركبي في تلك السيارة."وقفت "ليليان" متسمرة في مكانها وهي تقطب حاجبيها في حيرة.تمتمت "ليليان" وهي تحدق بغضب في السيارة التي رحل بها للتو: "هل عليه حقاً أن يثبت أنه شخص بغيض؟"ثم تمتمت مجدداً، وهي لا تزال تحدق في الطريق الذي سلكته السيارة: "ألم يكن بإمكاننا الذهاب في نفس السيارة كما في الأيام الأخرى؟"سألها "ريكس" بحذر كي لا يبدو غير أديب: "هل يمكننا الذهاب الآن يا سيدتي؟"التفتت إليه "ليليان" مع تنهيدة خفيفة وبدأت تنظر حولها.نادت بصوت خافض: "ريكس؟"أجابها وهو ينظر إليها: "نعم يا سيدتي."قالت وهي تطقطق بلسانها وتواصل النظر حولها: "أين نحن الآن؟"أجابها: "نحن في البرازيل."التف

«جئتُ لأأخذ شيئاً ما.» أجابت بكل ما استطاعت استجماعه من شجاعة وهي تحاول ألا تتلعثم في كلامها.«من هاتفي؟» سألها وهو يخرج من الحمام بالكامل.خفّضت نظرتها بهدوء نحو الأرض لتتجنب رؤية نظراته الحادة الموجهة إليها.«في الواقع، سمعتُ صوت اهتزاز وقررت التحقق مما إذا كان من شخص مهم.» قالت وهي تأمل أن يبدو كلامها مقنعاً بما فيه الكفاية.أغمضت عينيها بشدة خائفة عندما بدأ يخطو خطوات نحوها. وقف أمامها مباشرة والتقط هاتفه من على السرير.فتحت عينيها جزئياً عندما لم تشعر بأي شيء، ثم فتحتهما بالكامل مع زفرة ارتياح طويلة بعدما غادر دون أن ينبس ببنت شفة.مشى نحو خزانة الملابس واختار قميصاً آخر ليرتديه.رفعت ليليان رأسها أخيراً عندما لم تعد تسمع منه أي صوت. حدقت في ظهره، وكان في ذلك الوقت قد ارتدى القميص وراح يربط أزراره.«هل تمانع إن أتيتُ معك؟» سألت فجأة وبدون مقدمات.لم يجبها وهو ينهي زرّ أزراره ويرتدي حذاءه.«أرجوك، دعني آتي معك. سأموت من الملل إن لم أفعل.» قالت وهي تقطب شفتيها بلطافة أملًا في إقناعه، لكنه ظل صامتاً ولم يزد على أن أصدر زفرة تهكمية.ركضت نحوه فجأة وأمسكت بطرف قميصه، مما جعله يتوقف عم

حدقت فيه وكأنه قد جُن بالكامل.«لماذا تضحك؟» سألت ببطء بينما تلاشت الابتسامة الخبيثة عن وجهها.«أنا أضحك على غبائكِ.» بَصَق نيكولاس بها في وجهها، وهمهمت هي.«حقاً؟» سألت بصوت خفيض.«جرأتكِ في القدوم إلى مكتبي لإيذائي، وتظنين أنكِ ستخرجين دون عقاب.» أجاب، فوقفت على قدميها.«لم آتِ بهدف إيذائك، لكني قد أفعل إن لم تفعل ما أقوله.» قالت وهي تدير ظهرها له.«ستحصلين على تلك الفرصة فقط إذا استطعتِ الخروج من هنا بأمان أنتِ وعصابتكِ.» قال نيكولاس مع ابتسامة خبيثة طفيفة تتشكل على شفتيه. حاول الضغط على الزر الأحمر أسفل الأريكة، لكن بيلا كانت سريعة بما يكفي لتركل يده بعيداً بينما سحبته لأعلى وأجلسته، بقوة رغم ذلك.جعلته يتأوه بصوت عالٍ مجدداً، وهذه المرة وهو يمسك بيده التي تقت ركلها.«فقط وقّع على الورقة اللعينة.» قالت بيلا، وهي تقطب حاجبيها الآن بينما تمد الملف نحوه مرة أخرى.أصدر نيكولاس زفرة يأس طويلة ومعه عدم وجود خيار آخر، التقط القلم الذي سقط منه ووقّع على الأوراق بعدما فتحت بيلا الأوراق أمامه.تنفسّت بيلا الصعداء وهي تراقبه. أعادت إغلاق الأوراق وأعادتها إلى دريك عندما انتهى نيكولاس من التوق

قال نيكولاس لسكرتيرته عبر الهاتف قبل أن يعيد وضع الهاتف على قاعدته: "احضري زجاجة نبيذ وكأسين."ثم أعاد نظره إلى ضيفه الجالس في مكتبه، محاولاً ألا يظهر الكثير من توتره.قال بابتسامة متوترة: "شكرًا لك على تلبية دعوتي."رد براندون بابتسامة ساخرة: "لم أُلبِّها لمجرد رغبتي في ذلك، فالعرض يبدو مغريًا للغاية كما تعلم."قال نيكولاس مع إيماءة خفيفة: "لكن مع ذلك، أنا أقدر حضورك."قال براندون وهو يستند إلى الخلف في جليسته واضعًا ساقًا فوق الأخرى: "على أية حال، لننتقل إلى العمل الرئيسي."تنفس نيكولاس بتوتر وقال: "أجل..." ثم توقف لبرهة.طُرِق الباب، فنقل نظره نحوه وقال بصوت مرتفع: "ادخل."انفتح الباب ودخلت السكرتيرة وهي تحمل صينية عليها زجاجة نبيذ وكأسان.وضعتها على مكتب رئيسها وسكبت بعض النبيذ في الكأسين، ثم انحنت قليلاً لرئيسها قبل أن تخرج من المكتب.تابع نيكولاس حديثه وتوقف مجددًا: "حسنًا، بعد تفكير طويل، قررت أمرًا واحدًا."أكمل كلامه واضعًا يديه برفق على المكتب: "سأفعل ما تقول."سأله براندون وهو يرفع حاجبه: "وماذا تقصد بذلك؟"أجاب نيكولاس وهو يجول ببصره حول مكتبه: "سألتزم بكل كلمة تقولها من ا

"خذن كل شيء إلى الخزانة وتأكدن من ترتيبه بشكل صحيح،" أمرت إيفا وهي تشير إلى الخزانة. نفذت الخادمات ما طُلب منهن وذهبن للداخل لإيداع الحقائب. فُتح الباب في التو ودخلت بيلا وتبدو عليها علامات الارتباك. ألقت إيفا نظرة عليها قبل أن تحول بصرها بعيدًا. "ما كل هذه الضوضاء هنا؟" سألت بيلا وهي تقترب منها. "أي ضوضاء؟" ردت إيفا ببرود وهي تلتفت إليها. "رأيتكِ تدخلين بحقائبكِ، ولذا أود أن أعرف ما الأمر،" سألت بيلا وهي تطوي ذراعيها تحت صدرها. "تقصدين هذا؟" قالت إيفا وهي تطرق بلسانها وتسحب نفَسًا عميقًا. "أجل، أود أن أعرف،" قالت بيلا بنبرة آمرة وهي تحدق بحدة في المرأة التي أمامها. "حسنًا، الأمر بسيط. قررت القدوم إلى هنا للبقاء لفترة من الوقت،" قالت إيفا وهي تداعب شعرها للخلف بأناقة. "البقاء هنا؟" قالت بيلا وهي تنظر إليها بدهشة. "أجل، لقد سمعتِ جيدًا. ماذا في الأمر؟ لماذا تبدين مصدومة هكذا؟ ليست المرة الأولى،" قالت إيفا وهي تراقب رد فعلها. "لا شيء، ولست مصدومة لأنكِ محقة، فهذه ليست المرة الأولى لكِ،" قالت بيلا وهي تتمالك نفسها بنظرة جادة. "أأنتِ متأكدة؟" سألت إيفا ورفعت حاجبًا