جميع فصول : الفصل -الفصل 210

갓 지은 하얀 쌀밥과 보글보글 끓는 된장찌개, 산더미처럼 쌓인 소불고기와 노릇하게 구워진 큼직한 고등어구이.나는 숟가락을 들고 허겁지겁 쌀밥에 고기를 얹어 입안으로 욱여넣었다. 짭조름하고 달착지근한 불고기 양념이 혀끝을 강타하며 뼛속까지 차오르던 피로를 단숨에 씻어내렸다.식구들과 옹기종기 모여 앉아 떠들썩하게 저녁 식사를 즐기던 중.밥상 한쪽 끄트머리에 켜져 있던 벽걸이 티비에서 8시 메인 뉴스의 오프닝 멘트가 흘러나오기 시작했다.[시청자 여러분, 안녕하십니까. 오늘 아침, 유럽 대륙을 절망으로 몰아넣었던 이탈리아 바티칸 시국의 대규모 심연 게이트 사태가, 자랑스러운 대한민국의 하태수 준위에 의해 완벽하게 진압되었다는 감격스러운 소식입니다.]티비 화면 위로, 내가 레비아탄에 탑승한 채 하늘을 가르며 그림자 엠페러 만타의 대가리를 부숴버리는 압도적인 전투 영상이 고화질로 송출되고 있었다."우와! 태수 오빠 티비에 나온다! 고마 쌔리 억수로 멋있다!"히나가 고등어 살을 씹으며 티비 화면을 향해 삿대질을 했다. 최 여사님과 성배 아저씨도 자랑스러운 표정으로 화면을 응시했고, 미혜 누나와 하루 역시 내 밥그릇에 불고기를 더 얹어주며 뿌듯한 미소를 지었다.여기까지는 분위기가 최고조로 완벽했다.나도 어깨를 으쓱하며 된장찌개 국물을 여유롭게 떠먹으려던 바로 그 찰나였다.[특히 오늘 전투 직후, 바티칸 성 베드로 광장에서 포착된 감동적인 장면이 전 세계 네티즌들의 뜨거운 관심을 받고 있습니다. 유럽의 수호 성녀로 불리는 소피아 아르젠토가, 구원자인 하태수 준위의 품에 달려가 감격적인 포옹을 나누는 장면이 각국 취재진의 카메라에 고스란히 담겼습니다.]푸웁-!!!!나는 입에 머금고 있던 된장찌개 국물을 뿜을 뻔한 것을 간신히 참아내며 컥컥 기침을 터뜨렸다.티비 화면 가득, 고화질 줌렌즈로 뚜렷하게 당겨 찍은 그 문제의 스캔들 사진이 대문짝만하게 박제되어 송출되고 있었다.흙먼지를 뒤집어쓴 채 엉거주춤 서 있는 나와.내 가슴팍에 얼굴을 깊숙이 파묻고

[2026년 6월 중순. 오후. 대한민국 부산, 남포동 인근 대형 마트]태평양과 대서양을 가로지르는 글로벌 해상 물류망이 심연의 해수 군단에 의해 전면 봉쇄되었다는 심야의 경제 안보 비상경보가 울린 지 고작 나흘.그 짧은 시간은 대한민국이라는 수출입 의존 국가의 일상을 철저하고 끔찍하게 붕괴시키기에 차고 넘치는 시간이었다.끼기기기긱-!!!!대형 마트의 지하 식품 코너 입구부터, 쇼핑카트의 바퀴가 바닥을 긁는 소리와 사람들의 날 선 고성이 엉켜 지옥 같은 아수라장을 만들어내고 있었다.시식 코너의 냄새와 경쾌한 판촉 음악이 흘러넘쳤을 일상의 공간. 하지만 지금 이곳의 공기를 가득 채우고 있는 것은 텅 빈 매대 앞에서 뿜어져 나오는 사람들의 지독한 한숨과, 밀가루 한 포대라도 더 카트에 욱여넣으려는 처절한 몸싸움뿐이었다.나는 낡은 캡 모자를 푹 눌러쓴 채, 빈 카트를 밀며 최 여사님의 뒤를 조심스럽게 따라붙고 있었다."아이고, 세상에나... 이게 대체 무슨 일이고. 피난길 전쟁통이 따로 없네."최 여사님은 마트 진열대를 훑어보며 믿을 수 없다는 듯 입을 떡 벌렸다.가장 먼저 동이 난 것은 배를 타고 바다를 건너오던 수입산 식자재 코너였다. '1인당 1개 구매 제한'이라는 붉은색 경고문이 무색하게, 밀가루와 식용유 진열대는 혓바닥으로 핥은 것처럼 텅텅 비어 있었다. 바닥에 굴러다니는 찢어진 종이 포대 잔해만이 치열했던 생존 경쟁을 증명할 뿐이었다.우리는 텅 빈 가공식품 코너를 지나 농수산물과 정육 코너로 발걸음을 옮겼다.하지만 그곳의 풍경은 텅 빈 진열대보다 훨씬 더 끔찍하고 절망적인 형태를 띠고 있었다."태, 태수야. 내 눈이 어떻게 된 거 아이가? 저 가격표에 영이 하나 더 붙은 거 맞제?"정육 코너의 냉장 쇼케이스 앞에서 걸음을 멈춘 최 여사님의 목소리가 사시나무처럼 파르르 떨렸다.나는 카트 손잡이를 쥔 채, 쇼케이스 상단에 붙어 있는 붉은색 가격표를 무심하게 올려다보았다.호주산 냉장 소고기 백 그램당 만 이천 원. 노르웨이산

나는 콕핏의 푹신한 조종석에 몸을 기댄 채, 통신 패널의 주파수 다이얼을 돌려 글로벌 해운사들의 공용 해상 통신망(VHF 채널 16번)에 강제로 접속했다."아아. 마이크 테스트."지독하게 건조하고 나른한 한국어 음성이, 자동 번역 시스템을 거쳐 태평양에 고립된 수천 척의 화물선 조타실 스피커를 동시에 때렸다."여기는 대한민국 아크 부대 소속 하태수 준위. 태평양 한가운데서 오도 가도 못하고 있는 선사들에게 알립니다."나는 입안에 스피어민트 껌을 하나 까서 밀어 넣고 질겅질겅 씹으며 흉악한 미소를 지었다."여기 꽉 막힌 태평양 바닷길, 지금부터 아주 시원하게 뚫어드릴 테니까. 각 화물선 소속 선사들은 당장 아크 부대 계좌로 호위 비용 성의껏 쏘세요."세계 경제의 숨통이 끊어지기 직전의 절망적인 바다 위에서 울려 퍼지는, 지독하게 노골적이고 자본주의적인 요금 청구서."입금 확인되는 배들부터 살려서 보내드립니다. 1분 늦을 때마다 연체료 10퍼센트씩 붙일 거니까 육지 본사에 연락해서 빨리들 송금 처리 하십쇼."무전기 너머로 선장들의 당혹스러운 웅성거림이 터져 나왔지만, 이내 생존을 향한 맹렬한 무전이 각국 해운사 본사로 빗발치기 시작했다.그리고 채 3분도 지나지 않아. 내 왼쪽 손목의 스마트워치에서 경쾌한 알림음이 미친 듯이 폭주하기 시작했다.띠링! 띠링! 띠링! 띠링-!!!![머스크 라인(Maersk Line): 특별 호위 수당 입금 완료.][에버그린 마린(Evergreen Marine): 우선 통항 비용 입금 완료.][하팍로이드(Hapag-Lloyd): 긴급 구조 자금 입금 완료.]글로벌 해운사들이 쏘아 보낸 천문학적인 달러와 유로화가 부대 계좌로 폭포수처럼 쏟아져 들어오고 있었다."크으. 역시 대기업들이라 결재 라인이 시원시원하네."나는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 메인 조종간의 그립을 단단히 틀어쥐었다."입금 확인 끝났습니다. 그럼 지금부터 프리미엄 수송 서비스 시작하죠."위이이이잉- 철컥!레비아탄의 우측 어깨에서부터 뻗어

"놈들은 이미 오래전에 뒤져버린 자신들의 절대자, 그 심연의 황제를 부활시키기 위해 지구라는 행성 전체를 거대한 일회용 배터리로 쓰고 있었던 거예요. 태평양 항로를 틀어막은 것도, 각 대륙의 항구를 박살 낸 것도 결국 인간들의 방해를 차단하고 안정적으로 지구의 내핵에 빨대를 꽂기 위한 바리케이드 작업이었던 거고요."신수지의 설명이 끝나자마자, 윤철수가 끔찍한 결론을 덧붙였다."오늘 태평양에서 놈들의 선발대를 썰어버리면서 그 펌프질을 잠시 멈추긴 했지만, 만약 놈들이 황제 부활에 필요한 임계점까지 에너지를 모두 빨아들이고 나면... 지구는 내핵의 열량과 마나가 모조리 고갈되어서, 생명체가 살 수 없는 차갑고 딱딱한 죽음의 돌덩어리로 변하게 될거야."영토 확장이 아니라 행성 단위의 포식.남의 집 안방을 빼앗으려는 게 아니라, 아예 집을 통째로 불태워서 자기네 죽은 보스의 묫자리에 제물로 바치겠다는 미친 야욕."하, 진짜 가지가지 하네. 기생충 새끼들이 스케일 한번 더럽게 크네."나는 턱을 문지르며 차갑게 헛웃음을 흘렸다.죽은 황제의 부활이든, 지구의 내핵 고갈이든 그 거창한 우주적 스케일의 재앙 앞에서도 내 머릿속을 스치는 생각은 지독하게 1차원적이고 세속적이었다.지구가 차가운 돌덩어리로 변한다는 것은, 곧 우리 하숙집 마당의 텃밭이 얼어붙고 최 여사님이 담가둔 장독대가 썩어버리며, 내가 번 천문학적인 유로화 지폐가 휴지 조각으로 변한다는 뜻이었으니까."내 통장 잔고 휴지 조각 만들겠다는 소리잖아, 결국."내가 로커를 열고 피 묻은 가죽 장갑을 꺼내어 손에 끼워 넣으려던 바로 그 찰나였다.위이이이잉-!!!! 삐이이이익-!!!!랩실 내부의 붉은 경고등이 미친 듯이 회전하며, 아크 부대 전체를 뒤흔드는 고막을 찢을 듯한 '코드 블랙(Code Black)' 사이렌이 미친 듯이 터져 나오기 시작했다.동시에 랩실의 모든 전자기기와 홀로그램 전원이 퍽, 하는 소리와 함께 일제히 셧다운 되며 사방이 칠흑 같은 어둠에 휩싸였다."무, 무슨 일이야! 전

재생된 촉수들은 이전보다 두 배로 비대해져, 류지의 전신을 뱀처럼 칭칭 얽어매기 시작했다."크윽...!"무한하게 증식하는 심연의 재생력 앞에 류지의 입술에서 고통스러운 신음이 새어 나왔다."어찌 이럴 수가... 그렇다면. 오의(奧義), 아도기참(我刀旣斬)!!!!"류지가 최후의 기력을 쥐어짜며 칼집에 다시 손을 댔다.'내 칼은 이미 너를 베었다.' 칼집을 만지는 순간 상대의 죽음이라는 단면을 강제로 확정 지어버리는 비기 중의 비기.챙-!!!!맑은 금속음과 함께, 에레보스의 거대한 본체를 향해 투명하고 날카로운 은빛 죽음의 선이 그어졌다.하지만.[너희들의 그 하찮은 법칙은, 이 심연의 도메인에서는 적용되지 않는다.]에레보스의 본체 표면에 닿은 아도기참의 참격이, 시꺼먼 마력의 늪에 빠진 것처럼 아무런 흔적도 남기지 못하고 고요하게 흡수되어버렸다. 인과율을 역전하는 절대 참격조차 1군단장의 차원 장벽 앞에서는 무의미한 흠집 내기에 불과했다."크아아아악...!"류지의 전신 뼈가 으스러지는 소리가 진공 속으로 소름 끼치게 울려 퍼지며, 그 역시 핏물을 토해내며 곤두박질쳤다.절대적인 한계. 최전선에서 버티던 남자 랭커들이 모두 무너져 내리던 그때."물러나세요! 그분이 오실 때까지, 제가 막겠습니다!"후방에서 대기하고 있던 성녀 소피아가 치맛자락을 거칠게 걷어붙이며 허공을 박차고 나섰다.평소라면 두 손을 모아 은빛 십자가를 쥐고 성역을 전개했어야 할 그녀의 손이 허공의 서브스페이스 인벤토리를 헤집었다. 그리고 꺼내든 것은 눈을 의심케 할 만큼 육중하고 흉악하게 생긴 시꺼먼 강철 무기였다.길이만 1.5미터가 넘어가는 대구경 안티 마테리얼(Anti-Materiel) 대물 저격 라이플.소피아는 허공에 부유하는 아다만티움 파편에 양각대를 거치하고, 엎드려 쏴 자세를 취한 채 저격용 스코프에 눈을 바짝 밀착시켰다.우아한 성녀의 눈동자에 맹목적이고 광적인 살의가 번뜩였다. 자신이 모시는 신에게 도움이 되기 위해, 밤낮없이 화기 훈련을 거듭