All Chapters of 10億のために継母と妹に殺されかけた夜、私は世界的スターに救われる: Chapter 101 - Chapter 110

翌朝。「勇樹さん、これ……」香子はスマートフォンを手に、困ったような顔をしていた。画面には、昨日の庭園で撮られた写真が表示されている。二人が手を繋いで歩いているところだった。「……いつの間に撮られたんでしょう」勇樹は画面を覗き込んだ。「昨日のホテルだね」「はい……」写真には、二人の顔まではっきり写っていた。香子は不安そうに唇を噛む。「また、何か言われるのでしょうか」勇樹は投稿を開いた。『今日、来栖勇樹と例の女性見た！　めちゃくちゃ仲良さそうだった！』コメントもかなり増えている。『普通にデートじゃん！』『手繋いでる！』『来栖勇樹、めちゃくちゃ彼女のこと好きそう』『あんなことあった後だし、幸せそうでよかった』勇樹は香子に画面を見せた。「……今回は、悪いことばかりじゃなさそうだよ」香子は恐る恐るコメントを読んだ。『彼女、ずっと怖い思いしてたんだよね』『守ってくれる彼氏がいてよかったね』『二人ともお似合い』「……彼氏」香子は思わず呟いた。勇樹が笑う。「違う？」「い、いえ！」慌てて首を振る。「そういうわけでは……」「じゃあ、合ってる？」香子は真っ赤になった。「……勇樹さん、意地悪です」勇樹は楽しそうに笑った。そして、香子の手を取る。「俺は嬉しいけどね」「……何がですか？」「香子と恋人同士だって、みんなに思ってもらえるの」香子は俯いた。けれど、その口元には小さな笑みが浮かんでいた。一方、鷹宮家。「……何よ、これ！」美紗はスマートフォンを握りしめた。画面には、勇樹と香子の写真が表示されている。しかも、コメント欄は二人を祝福する言葉で溢れていた。『こんなに大切にされてるなら安心だね』『来栖勇樹、彼女を見る目が優しい』『美男美女でお似合い』「……ふざけないでよ」美紗は苛立ちながら画面をスクロールした。自分はあんな配信者に家まで押しかけられた。母親には怒鳴られた。それなのに、香子は世界的スターと優雅にホテルでデートしている。しかも、世間から祝福されている。「何で……」美紗は唇を噛んだ。「何で香子ばっかり！」そのとき、久恵が部屋に入ってきた。「美紗、何を騒いでいるの？」「これ見てよ！」美紗はスマートフォンを突きつけた。「香子、また来栖勇樹とデートしてる！」久恵

美紗は連絡先を眺めながら、しばらく考えていた。以前、香子の高校時代の写真を提供してきた同級生。あの男なら、まだ何か持っているかもしれない。美紗はメッセージを送った。『お久しぶりです。姉のことで、また少しお聞きしたいことがあるんですが』返事は十分ほどで届いた。『あ、どうも！　ニュース見ましたよｗ　大変でしたね』『ありがとうございます。怖い思いをしました』『あの配信者ヤバかったですねｗ』美紗は顔をしかめた。他人事のように笑っているのが気に入らない。それでも、丁寧に返信した。『ところで、姉が高校生の頃、親しくしていた男性って他にもいましたか？』『男？』『はい。最近、結婚するかもしれないという記事を見たので、少し気になって』『あー、来栖勇樹のやつですかｗ』『そうです』しばらくして、返事が届いた。『いやー、知らないですね。香子さん大人しかったし』美紗は舌打ちした。また、それだ。誰に聞いても同じことしか言わない。『昔の写真とか、まだ残っていませんか？』『探せばあるかもですけど』『もし見つかったら、送っていただけませんか？』『いいですよー』美紗はようやく笑みを浮かべた。やっぱり、この男は扱いやすい。あの配信者とは違って、余計なことをしない。そう思っていた。ところが、続けて届いたメッセージを見て、美紗の表情が変わった。『そういえば、香子さんって今どうしてるんですか？』『来栖さんと一緒に暮らしているようです』『へー。よかったですね』『……よかった？』『いや、昔から家帰りたくなさそうだったんでｗ』美紗の指が止まった。『どういう意味ですか？』『放課後とか、いつも遅くまで残ってたんですよ』『そうなんですね』『家に帰っても居場所ないみたいなこと、誰かが言ってた気がします』美紗はスマートフォンを握りしめた。「……何よ、それ」そんなことを、香子が学校で話していたのか。自分たちのことを、誰かに告げ口していたのか。怒りが込み上げる。けれど、ここで感情的になってはいけない。『姉は昔から少し内向的だったので、学校のほうが楽しかったのかもしれませんね』そう返すと、相手からは軽い返事が来た。『まあ、そうかもですねｗ』美紗はスマートフォンを置いた。使える話は、何も出てこなかった。それどころか、香子に同情す

「つまり、相続するのは孫娘一人ということですか？」久恵は電話口で尋ねた。「ええ。祖父母の財産については、現在確認できる資料では、そのようになっています」「でも、あの子はまだ若いんです。これほどの財産を一人で管理できるとは思えません」久恵は穏やかな声を作った。「私たちは、あの子の家族なんです。何かできることはないでしょうか」電話の向こうの弁護士は、しばらく考えてから答えた。「ご本人が希望されるなら、財産管理について専門家に相談することはできます。ただ、ご家族というだけで管理権限が生じるわけではありません」「……そうですか」久恵は笑顔を保ったまま、電話を切った。そして、スマートフォンを机に置く。「……役に立たないわね」何のために相談したと思っているのか。香子があの財産を自由にできるようになれば、もう手出しができなくなる。まして、来栖勇樹と結婚でもされたら。「……絶対に渡さないわ」久恵は書類を睨みつけた。その頃、香子は勇樹とともに祖父母の屋敷を訪れていた。庭では、黄色い花が風に揺れている。「……きれい」香子は嬉しそうに微笑んだ。「おばあさま、毎年この花を楽しみにしていらしたんです」「そうだったね」勇樹も懐かしそうに庭を眺めた。管理人が二人に声をかける。「今年もよく咲きました。奥様が大切になさっていた花ですから」「ありがとうございます」香子は丁寧に頭を下げた。「ずっと、お世話をしてくださっていたんですね」「ええ。お二人が亡くなられてからも、できるだけ昔のままにしておりました」香子の胸が温かくなった。自分がここへ来られなかった間も、祖父母の思い出を守ってくれていた人がいた。「……本当に、ありがとうございます」香子はもう一度頭を下げた。その姿を、勇樹は優しく見守っていた。屋敷の中へ入ると、香子は祖母の部屋へ向かった。机も、本棚も、昔のままだ。「……勇樹さん」「うん？」「私、ここへ来ると安心するんです」香子は窓辺に立った。「昔は、ここに来るのが楽しみで……帰るときは、いつも寂しくて」「覚えてるよ」勇樹が笑った。「香子、帰りたくないって泣いたこともあったね」「……そんなことまで覚えていらっしゃるんですか？」「もちろん」香子は恥ずかしそうに微笑んだ。「……今も、帰りたくありません」勇樹

「成人した娘を、家に連れ戻す方法はないでしょうか」久恵は電話口で、困り果てた母親のように声を落とした。「娘さんを、ですか？」「ええ。突然家を出てしまって、今は男性の家で暮らしているんです」「娘さんはおいくつですか？」久恵が年齢を答えると、弁護士は少し考えるように間を置いた。「成人されているんですね。ご本人とは連絡が取れていますか？」「それが、まったく……」久恵はため息をついた。「電話をしても繋がりませんし、相手の男性の事務所に連絡しても、会いたくないと言っていると伝えられるだけで」「相手の男性というのは？」「俳優の来栖勇樹さんです」弁護士は少し驚いたようだった。「来栖勇樹さん……。報道されている方ですね」「ご存じでしたか」「ええ、ニュースで拝見したことがあります」久恵は声を震わせた。「娘は昔から気が弱くて、人に強く言われると逆らえない子なんです。あんなに有名な方と一緒に暮らしていて、本当に本人の意思なのかどうか……」「なるほど」弁護士は落ち着いた声で応じた。「ただ、成人された方ですから、ご本人の意思に反してご実家へ連れ戻すことはできません」「……そうなんですか」「ええ。もっとも、ご本人が自由に意思表示できる状況にあるのか、という点は別の問題です」久恵は顔を上げた。「では、確認していただくことはできるんでしょうか？」「事情を詳しく伺ったうえで、弁護士からご本人に連絡を取るという方法は考えられます。ただし、ご本人が面会や連絡を拒否されれば、その意思は尊重する必要があります」「それでも構いません。せめて、無事なのかどうかだけでも知りたいんです」久恵はすぐに答えた。弁護士は続けて尋ねた。「ところで、娘さ

「香子、今日、事務所に弁護士から連絡があったんだ」夕食を終えたあと、勇樹が切り出した。「……弁護士さん？」「うん。お母様から依頼された方らしい」香子の表情が強張った。「お母様が……？」「香子が自分の意思でここにいるのか、確認したいそうだよ」香子は膝の上で手を握りしめた。「……私、自分でここにいたいと思っています」「うん。わかってるよ」勇樹は頷いた。「それから、お母様は、香子が姉妹喧嘩をして家を出たと説明しているらしい」「……姉妹喧嘩？」香子の顔から血の気が引いた。あの夜、美紗は二階の手すりにしがみつく自分の指を、一本ずつ剥がしていった。あれを、ただの喧嘩だったことにされてしまうのか。「……違います」香子は震える声で言った。「私、喧嘩なんてしていません……」「わかってる」勇樹はそっと香子の手を握った。「香子が嫌なら、弁護士さんと会う必要もないよ」「……はい」香子はしばらく俯いていた。そして、勇樹を見上げた。「私……お母様のところには帰りたくありません」「うん」「ここに、いたいです」勇樹は微笑んだ。「もちろん。俺も香子と一緒にいたいよ」香子はようやく、少しだけ表情を緩めた。翌日。香子は勇樹とともに、相続手続きを担当する弁護士に相談した。事情を聞いた弁護士は、落ち着いた声で答えた。「香子様が現在の生活をご自身の意思で選ばれているのであれば、問題ありません。先方には、こちらからお返事いたしましょう」「……私が直接お話ししなくても、いいんですか？」「ええ。面談を希望されないのであれば、そのようにお伝えします」香子はほっと息を吐いた。「……ありがとうございます」「ご実家へ戻る意思もない、ということでよろしいですね？」「はい」香子は小さく頷いた。「……帰りたくありません」弁護士はその言葉を確認し、書類に目を落とした。「承知しました」数日後。「……どういうことですか？」久恵は電話口で声を尖らせた。依頼した弁護士から、香子の意思を確認できたという報告があったのだ。『香子様は、現在の生活をご自身の意思で選ばれているとのことです。ご実家へ戻ることも、面談することも希望されていません』「それは、来栖勇樹さんがそう言っているだけではないんですか？」『いいえ。香子様の代理人を通じて、ご本人の