All Chapters of 10億のために継母と妹に殺されかけた夜、私は世界的スターに救われる: Chapter 111 - Chapter 120

「……お断りしてください」勇樹は即座に答えた。『承知しました』「完成披露イベントは映画の宣伝のためのものです。個人的な話をする場所じゃありませんから」『おっしゃるとおりです。主催者側にも、そのように伝えておきます』「お願いします」電話を切ると、勇樹は小さく息を吐いた。「……勇樹さん？」香子が不思議そうに顔を上げた。「何かあったんですか？」勇樹は少し迷ったが、隠しておくことでもないと思い、口を開いた。「お母様が、来週の俺のイベントに来ようとしているみたいなんだ」「……えっ？」香子の表情が強張った。「どうして……？」「俺に話があるんだって。事務所から断ってもらったよ」香子は俯いた。「……ごめんなさい」「香子が謝ることじゃないよ」「でも、私のせいで、お仕事にまで……」勇樹は香子の肩にそっと手を置いた。「大丈夫。仕事のことは事務所が対応してくれるから」「……はい」香子は頷いたものの、不安そうな表情は消えなかった。久恵は、昔から自分の思いどおりにならないことを嫌った。香子が何かを断れば、何倍にもなって返ってきた。今回も、これで終わるとは思えなかった。その日の夕方。「……会えない？」久恵は電話口で声を尖らせた。『申し訳ございません。今回のイベントは映画の関係者およびご招待のお客様を対象としておりまして、個人的なご面会はお受けしておりません』「私は来栖さんの交際相手の母親なんですよ？」『恐れ入りますが、ご事情にかかわらず、個別の面会はご案内しておりませ

「……教えてあげるって、どういうこと？」美紗は首を傾げた。久恵はスマートフォンの画面を見つめたまま答えた。「世間の人は、香子が来栖勇樹と幸せに暮らしていると思っているでしょう？」「そうね。腹が立つけど」「でも、その陰で母親がどんな思いをしているかなんて、誰も知らないわ」美紗はにやりと笑った。「じゃあ、コメントするの？」「私が直接書いたら、わざとらしいでしょう」久恵は落ち着いた声で答えた。「それに、あの子たちに反論する口実を与えることになるわ」「じゃあ、どうするのよ」「……そうね」久恵は少し考え、電話帳を開いた。そこには、以前から付き合いのある知人の名前が並んでいた。近所の主婦仲間や、親戚、昔の知り合い。その中から一人を選び、電話をかけた。『あら、久恵さん。お久しぶり』「ご無沙汰しております。突然ごめんなさいね」久恵は柔らかな声で答えた。「実は、ちょっと聞いていただきたいことがあって……」『どうしたの？』「香子のことなんです」『ああ、そういえば、あの子、俳優さんとお付き合いしているんですって？』「ええ……」久恵はわざと声を曇らせた。「幸せにしているなら、それでいいと思っているんですけれど……」『何かあったの？』「実は、家を出てから一度も帰ってこなくて。連絡も取れないんです」『まあ！』「私も心配で、弁護士の先生に相談までしたんですけれど、会いたくないと言われてしまって……」久恵は小さく息を吐いた。「何がいけなかったのかしら。あんなに大切に育てたつもりだったのに」『それはつらいわねえ

「……私が持っているものが、欲しいだけなんでしょうか」香子の問いに、勇樹はすぐには答えなかった。久恵が香子の遺産を狙っている可能性は、以前から考えていた。だが、それを自分の口から断定することはできない。「……そうかもしれないね」勇樹は静かに答えた。「でも、本当のところは、お母様にしかわからないと思う」「……はい」香子は俯いた。「私、ずっと考えていたんです」「何を？」「お母様は、どうして私を嫌っていらっしゃるんだろうって」香子は膝の上で手を握りしめた。「私が何か失敗すると、いつも怒られました。だから、失敗しないように頑張って……でも、どんなに頑張っても、褒めてもらえなくて」勇樹は黙って耳を傾けた。「美紗は、何をしても許されるんです。私のものを壊しても、私を叩いても……」香子の声が小さくなる。「私が悪いと言われました」「……うん」「だから、私がもっといい子になれば、お母様も優しくしてくださるのかなって……」香子はそこで言葉を切った。しばらく沈黙が続いた。「……でも、違ったのかもしれません」勇樹は香子を見つめた。「私がどんなに頑張っても、お母様は私を好きになってくださらなかったんです」「香子」勇樹はそっと彼女の手を取った。「香子が悪かったわけじゃないよ」香子は小さく頷いた。「……はい。今は、少しだけそう思えるようになりました」そして、勇樹を見上げた。「だから、もう帰りたくないんです」「うん」「お母様が何をおっしゃっても、私は……」香子は一度言葉を止めた。「……ここで暮らしたいです」勇樹は微笑んだ。「俺も、香子と一緒にいたいよ」香子はようやく、少しだけ笑った。翌日。香子は相続を担当する弁護士に電話をかけた。「……先生、少しご相談したいことがあるんです」『はい。どうされましたか？』「お母様が、私のことを週刊誌に……いえ、直接お話しされたわけではないと思うんですけれど……」香子は言葉を探した。「私が家に帰らないことを、ほかの方にお話しされているようなんです」『記事のことですね。こちらでも拝見しました』「……そうなんですか？」『はい。香子様のご意思については、すでに先方の弁護士にお伝えしています』「……はい」『ただ、ご家族が知人に何を話されるかまでは、こちらで制限できません。事実

『でも香子ちゃん、昔から家では大変そうだったよね。今は幸せにしてるのかな』久恵は画面を睨みつけた。「……何なの、この人」思わず声が漏れる。「どうしたの、お母さま？」美紗が隣から覗き込んだ。「……あっ！」コメントを読んだ美紗が顔をしかめた。「何よ、これ。余計なこと書かないでほしいんだけど！」「あなた、この人に心当たりはない？」「知らないわよ。香子の同級生なんて」美紗は苛立たしげに答えた。「でも、こんなこと書かれたら、また変な噂になるじゃない」久恵は黙ってコメント欄を見つめた。問題の書き込みには、すでにいくつか返信がついていた。『家では大変そうって、どういうことですか？』『何かあったんですか？』『詳しく知りたいです』久恵は唇を噛んだ。「……放っておけばいいわ」「ええっ？　削除しないの？」「削除したら、かえって怪しまれるでしょう」久恵は画面を閉じた。「どうせ、昔の同級生が適当なことを言っているだけよ」そう言いながらも、胸の奥には嫌な予感が残っていた。一方、コメントを書き込んだ女性は、スマートフォンを見ながら首を傾げていた。香子とは、小学校の頃に同じクラスだった。特別親しかったわけではない。けれど、いつも静かで、目立たない女の子だったことは覚えている。ある日、香子が学校に来たとき、腕に大きな青あざがあった。どうしたのか尋ねると、香子は転んだのだと答えた。そのときの困ったような笑顔が、なぜか記憶に残っていた。ほかにも、遠足のお弁当を持ってこなかったことがあった。香子は何も言わず、先生が用意してくれたパンを食べていた。当時は事情などわからなかった。

「勇樹さんの映画、何を見ましょうか？」香子は嬉しそうに尋ねた。タイムカプセルから出てきた手紙は、丁寧に封筒へ戻してある。「そうだなあ。せっかくだから、俺が初めて主演した映画はどう？」「ぜひ！」香子は大きく頷いた。「実は、ずっと見てみたかったんです」「えっ、見たことないの？」「……はい」香子は少し恥ずかしそうに俯いた。「テレビで勇樹さんを見かけることはあったんですけれど、映画館にはなかなか行けなくて……」「そっか」勇樹は頷いた。香子がどんな暮らしをしていたのか、今ではよく知っている。自由に映画を見に行くことさえ、難しかったのだろう。「じゃあ、今度は一緒に見よう」「はい！」香子は嬉しそうに笑った。数日後。勇樹は自宅のリビングに、映画を見る準備を整えていた。「映画館じゃなくてごめんね。昔の作品だから、今は上映してなくて」「いえ、とんでもありません！」香子はソファに腰を下ろした。「勇樹さんと一緒に見られるだけで、嬉しいです」「そう言ってもらえると助かるな」勇樹は照れくさそうに笑った。テーブルには、ポップコーンと飲み物が用意されている。「……あっ、ポップコーン！」香子が目を輝かせた。「映画を見るときは、やっぱりこれかなと思って」「ありがとうございます」勇樹はリモコンを手に取った。「ただ、一つお願いがあるんだけど」「何でしょう？」「昔の俺の演技、あんまり笑わないでね」香子はきょとんとした。「……笑うんですか？」「いや、自分で見ると、結構恥ずかしいんだよ」勇樹は苦笑し