All Chapters of 夫と愛人に保険金目当てで殺された私は、別人としてよみがえり復讐する: Chapter 181 - Chapter 190

　翌朝、芹奈が出社すると、机の上に引き継ぎ用の資料が置かれていた。　異動まで、あと二週間ほど。　後任への説明も順調に進んでおり、ようやく仕事に区切りがつきそうだった。「相沢さん、今日の午後、少し時間ある？」　佐藤が声をかけてきた。「どうしたの？」「引き継ぎの件で確認したいことがあって。三十分くらいで済むと思うんだけど」「いいよ。二時からなら空いてる」「ありがとう。じゃあ、会議室取っておくね」　芹奈は頷き、パソコンを立ち上げた。　いつもと変わらない朝だった。　少なくとも、その時までは。　　　　　◇　昼休みを終えて席に戻ると、芹奈のスマートフォンにメッセージが届いていた。　差出人は彰人だった。『今日、仕事が終わったあとに話せないか』　芹奈は眉をひそめた。　まただ。　もう個人的な連絡はしないと約束したはずなのに、彰人は何度もそれを破ろうとする。『お話しすることはありません』　そう返信すると、すぐに返事が来た。『頼む。これで最後にする』　芹奈は画面を見つめた。　最後。　その言葉を、何度聞いただろう。『以前もそうおっしゃいましたよね』『今回は本当だ』『私は会いたくありません』　送信すると、しばらく返事はなかった。　芹奈はスマートフォンを伏せ、仕事に戻ろうとした。　しかし、数分後、また通知が鳴った。『じゃあ、電話だけでもいい』　芹奈はため息をついた。　ここまでしつこくされると、無視しても終わらない気がした。　それでも、会うつもりはなかった。『電話でもお断りします。今後は仕事に必要な連絡だけにしてください』　送信したあと、芹奈はやり取りを保存した。　弁護士から、連絡の記録は残しておくように言わ

　週明けの月曜日、芹奈はいつもより少し早く出社した。　異動までに終わらせなければならない仕事は、まだいくつか残っている。後任に渡す資料を整理しながら、芹奈は週末に弁護士と話したことを思い返していた。『その覚悟はしておいてください。お話が事実なら、殺人の共犯を疑われます』　あの言葉は、何度も頭の中に蘇った。　怖くないわけではない。　警察へ行けば、これまで築いてきた生活を失うかもしれない。新しい部署で働くことも、友人たちと気軽に食事をすることも、当たり前ではなくなる。　それでも、ひとつだけ気づいたことがあった。　自分がどれほど彰人の機嫌を取ったところで、あの日の罪が消えるわけではない。　だったら、もうあの男に従う理由などないのではないか。「相沢さん、これ確認してもらっていい？」　佐藤に声をかけられ、芹奈は顔を上げた。「うん、いいよ」　差し出された書類を受け取り、内容を確認する。　ごく普通の仕事だった。　こんな時間が、あとどれくらい続くのだろう。　そう考えたが、芹奈はすぐに手元の資料へ意識を戻した。　今できる仕事を、きちんと終わらせておきたかった。　　　　　◇　昼過ぎ、芹奈のスマートフォンに彰人からメッセージが届いた。『少しは落ち着いたか』　芹奈は画面を見つめた。　以前なら、この一文を見ただけで胸が苦しくなっていた。　怒っているのだろうか。　何と返せば機嫌を損ねずに済むだろうか。　そんなことばかり考えていた。　けれど、今は違った。　落ち着くも何も、自分は最初から会いたくないと伝えている。　それなのに、彰人はまるで芹奈が感情的になっているだけだと思っているらしい。『私は落ち着いています。お話しすることはありません』　返信すると、数分後に返事が届いた。『そんな言い方をする必要はないだろう』　芹奈は思わず苦笑した。　自分がどんな言い方をすれば、この男は満足するのだろう。　もう、そんなことを考えるのも面倒だった。『では、今後は連絡を控えてください』　それだけ送ると、スマートフォンを伏せた。　　　　　◇　社長室でその返信を読んだ彰人は、眉をひそめた。　芹奈の態度が、明らかに変わっていた。　以前なら、どれほど腹を立てていても、最後には何かしら感情的な言葉を返してきた。　どうして分かってくれないの。　私

　金曜日の夕方、芹奈は佐藤と駅前の居酒屋にいた。　異動前の送別会を兼ねた、二人だけの食事だった。「相沢さん、最近本当に顔色よくなったね」「そう？」「うん。ちょっと前は心配になるくらい疲れてたから」　芹奈はグラスを置いて笑った。「最近、ちゃんと眠れるようになったの」「それはよかった」　実際には、まだ夜中に目が覚めることもあった。　千紘が海へ落ちていく夢を見て、汗びっしょりになって飛び起きた夜もある。　それでも、以前のように彰人からの連絡を待ち続けることはなくなった。　その変化は、芹奈にとって大きかった。「新しい部署、楽しみ？」「うん。覚えることは多そうだけどね」「いいなあ。私もちょっと異動したくなってきた」「じゃあ、一緒に来る？」「そんな簡単に行けないって」　二人は笑った。　そのとき、佐藤が何気なく言った。「そういえば、社長、最近少し落ち着いたみたいだね」　芹奈の笑顔がわずかに消えた。「……そうなんだ」「この前はずいぶんぴりぴりしてたけど、今週は普通だったって」「ふうん」　芹奈は料理に箸を伸ばした。　彰人の話は、できれば聞きたくなかった。　佐藤もそれ以上は触れず、別の話題に移った。　　　　　◇　その頃、彰人は自宅のリビングで一人、酒を飲んでいた。　千紘が生きていた頃は、帰宅すると食事が用意されていることが多かった。　仕事が遅くなれば、先に食べていていいと言っても、千紘は待っていることがあった。　当時は、それをありがたいと思ったことなどほとんどなかった。　むしろ、いちいち帰宅時間を気にされるのが煩わしかった。　それなのに、今は誰もいない。　芹奈が来ることもなくなった。　彰人はグラスを傾け

　水曜日の午後、芹奈は異動先の部署で引き継ぎを受けていた。「最初のうちは、こちらの案件を担当してもらう予定です」　新しい上司となる課長が、資料を差し出した。「分からないことがあれば、遠慮なく聞いてください。うちの部署は扱う案件が少し特殊なので、慣れるまでは大変かもしれませんが」「ありがとうございます。頑張ります」　芹奈は資料を受け取り、笑顔で答えた。　仕事の内容は、これまでとは少し違う。　覚えることも多そうだったが、不安よりも楽しみの方が大きかった。「そういえば、異動してきたら歓迎会をしようという話が出ていましてね」「歓迎会ですか？」「ええ。もちろん、都合が悪ければ無理にとは言いませんが」「いえ、ぜひ参加させてください」「それはよかった。みんなにも伝えておきます」　課長は穏やかに笑った。　芹奈も自然と笑顔になった。　誰かに歓迎される。　それが、こんなに嬉しいことだとは思わなかった。　　　　　◇　元の部署へ戻ると、佐藤が声をかけてきた。「どうだった？　新しい部署」「思ってたより忙しそう。でも、面白そうな仕事だったよ」「よかったじゃない」「うん。歓迎会もしてくれるんだって」「えー、いいなあ。こっちでも送別会したのに、向こうでも飲み会なんて」「ふふ。佐藤さんも来る？」「呼ばれてないってば」　二人は笑った。　こんなふうに職場で笑うのは、久しぶりだった。　少し前まで、芹奈は会社へ来ることさえ憂鬱だった。　彰人と顔を合わせるかもしれない。　誰かに二人の関係を知られているかもしれない。　そんなことばかり考えていた。　今も、すべての不安が消えたわけではない。　それでも、新しい部署で働き始めれば、少なくとも毎日彰人の顔色を窺う必要はなくなる。　

　土曜日の午後、千紘は駅前で鳴海律と待ち合わせていた。「雨宮さん！」　声のする方を見ると、律が人混みの向こうから手を振っていた。「お待たせしました」「いえ、私も今来たところです」「よかった。今日はちゃんと笑える映画を選びましたから」「前の映画だって、面白かったですよ」「でも、ちょっと重かったでしょう？」　律は苦笑した。「今日は何も考えずに楽しみましょう」　千紘は頷いた。　そうできたら、どんなにいいだろう。　　　　　◇　映画は、売れない芸人たちがひょんなことから大騒動に巻き込まれるコメディだった。　予想外の展開が続き、劇場のあちこちから笑い声が上がる。　千紘も何度か声を出して笑った。　隣を見ると、律も楽しそうにしている。　その横顔を見ているうちに、千紘はふと不思議な気持ちになった。　自分は死んだはずなのに、こうして映画館に座っている。　誰かと同じ場面で笑い、同じ時間を過ごしている。　こんな当たり前のことが、今は奇跡のように思えた。　映画が終わる頃には、千紘の頬は笑いすぎて少し痛くなっていた。「いやあ、面白かったですね」　劇場を出るなり、律が言った。「最後のあれ、反則ですよね」「本当に。まさか、あんなところで伏線を回収するなんて」　二人は顔を見合わせて笑った。　　　　　◇　夕食は、映画館から少し歩いたところにある洋食店で取ることにした。　注文を済ませると、律が何気なく尋ねた。「雨宮さん、最近仕事はどうですか？」「相変わらず忙しいですけど、何とか」「佐伯さん、厳しそうですもんね」「厳しいというか、仕事には細かいですね。でも、ちゃんと見てくれる人ですよ」「それならよかった」　律は水を一口飲んだ。「実は、