All Chapters of 夫と愛人に保険金目当てで殺された私は、別人としてよみがえり復讐する: Chapter 171 - Chapter 180

　昼休み、千紘はスマートフォンを片手に映画の上映予定を眺めていた。　律と一本ずつ候補を出すことになったものの、いざ探してみるとなかなか決められない。「明るい映画って言っても、いろいろあるなあ……」　恋愛映画は少し気恥ずかしい。家族ものは泣いてしまいそうだし、コメディといっても好みが分かれる。　何本か予告編を見ていると、一つ気になる作品を見つけた。　老舗ホテルを舞台にしたコメディだ。　新人従業員が宿泊客の荷物を取り違えたことから騒動が始まり、結婚式や企業のパーティーまで巻き込んで大混乱になるらしい。『私はこれが気になりました』　律に送ると、十分ほどして返信が届いた。『俺も予告見ました。面白そうですね』　続けて、もう一つリンクが送られてくる。『俺はこっちです』　律が選んだのは、少し変わったロードムービーだった。　偶然知り合った男女が、ひょんなことから一緒に日本各地を旅することになるらしい。『こっちも面白そうです』『じゃあ、両方観ます？』「両方？」　思わず声に出してしまった。『一日に二本ですか？』『さすがに疲れますね。二回に分けましょう』　千紘は画面を見つめた。　二回。　つまり、次だけではなく、その次も会うつもりでいてくれる。　それだけのことなのに、胸の奥が温かくなった。『そうしましょう』　今度は迷わず送信した。　　　　　◇　帰宅すると、クロがいつもの場所にいた。「ただいま」「機嫌がいいな」「そう？」「昨日とは違う」　千紘はバッグを置きながら笑った。「次に観る映画を決めたの」「また復讐する映画か？」「違うわよ。コメディ」「そうか」「今度は感想で揉めないと思う」「揉めてい

　翌日の午後、芹奈は給湯室で佐藤と顔を合わせた。「相沢さん、異動の話どうなった？」「まだ正式には決まってない。希望を出してるだけ」「そっか。でも、通るといいね」「うん」　芹奈はコーヒーを淹れながら頷いた。　退職まで考えていた数日前に比べれば、ずいぶん気持ちは落ち着いている。　彰人からの私的な連絡も途絶えた。　昨日は会社の外で声をかけられたものの、それ以上追ってはこなかった。　ようやく諦めたのかもしれない。「でもさ」　佐藤が声を潜める。「最近、社長ちょっと怖くない？」「え？」「なんかずっと機嫌悪そう。会議でもピリピリしてるって」「……私には関係ないよ」「まあ、そうなんだけど」　佐藤はそれ以上追及しなかった。　芹奈も話を切り上げ、給湯室を出た。　廊下の向こうから彰人が歩いてくる。　一瞬だけ視線が重なった。　だが、彰人は何も言わず、そのまますれ違った。　芹奈は小さく息を吐く。　これでいい。　そう思った。　　　　　◇　その夜。　帰宅した芹奈は着替えを済ませ、何げなく引き出しを開けた。　奥にしまってある古いスマートフォンが目に入る。　しばらく迷ってから、それを取り出した。　充電器につなぎ、電源を入れる。　彰人とのメッセージは、今も残っている。『千紘には俺から話す』『芹奈は出てこなくていい』　そして、旅行の日。『やっぱり来て』『着いたら連絡して』　芹奈は画面から目を逸らした。　あの日の光景を思い出す。　崖際にしがみついていた千紘。　その指を、彰人が一本ずつ外していく。　自分は止めなかった。　それどころか――。「……もういい」　芹奈は電源を切ろうとした。　そのとき、普段使っているスマートフォンが震えた。　画面を見る。　彰人だった。『約束を破るつもりはない。返事もしなくていい』　芹奈の眉が寄る。　その下に、もう一通届いた。『ただ、あの携帯だけは処分してほしい』「……は？」　芹奈は思わず声を漏らした。　何日も黙っていたと思えば、結局これだ。　自分のことなど心配していない。　彰人が心配しているのは、最初からこれだけなのだ。　芹奈は古いスマートフォンを強く握った。『嫌です』　短く打ち、送信する。　すぐに既読がついた。『なぜだ』　芹奈は鼻で笑った。『私が持っていた

　翌週、芹奈は再び法律事務所を訪れていた。「その後、何か変わったことはありましたか？」　向かいに座った弁護士に尋ねられ、芹奈は頷いた。「彼から、古い携帯を処分するように言われました」「それは、いつのことですか？」「三日前です。メッセージが残っています」　芹奈はスマートフォンを取り出し、画面を見せた。　弁護士は内容を確認すると、手元のメモに日付を書き留めた。「このやり取りも削除しないでください。古い携帯も、前回お伝えしたとおり、そのまま保管しておいてください」「はい……」「ほかにも、処分を求められたことはありますか？」「昨日、会社でも言われました。私が断ったら、それ以上は何も言いませんでしたけど」「分かりました。今後も同じような要求があれば、日時や内容を記録しておいてください」　芹奈は膝の上で手を握りしめた。「あの……もし、彼が無理やり携帯を取り上げようとしたら、どうすればいいんでしょう」「まず、二人きりで会うことは避けてください。携帯を渡すよう求められても、その場で応じる必要はありません。脅されたり、身の危険を感じたりした場合は、すぐに警察へ連絡してください」「……分かりました」　弁護士は一度言葉を切った。「相沢さん。前回もご説明しましたが、あなた自身も刑事責任を問われる可能性があります」「はい」「そのため、今後の対応は慎重に検討する必要があります。捜査機関に事情を説明することも含めて、どのような選択肢があるか整理していきましょう」　芹奈は俯いた。　警察。　その言葉を聞くだけで、あの日の光景が蘇る。　崖際にしがみついていた千紘。　指を一本ずつ外していく彰人。　そして、自分が口にした言葉。　――早くして。　あの場で彰人を止めていれば、千紘は死なずに済んだかもしれない。　けれど、自分は止めなかった。「……私、逮捕されるんでしょうか」「現時点で断定はできません。ただ、あなたが説明された内容は非常に重大です。警察に話せば、捜査の対象になる可能性は十分にあります」　芹奈は唇を噛んだ。「会社も、辞めた方がいいんでしょうか」「退職については、刑事事件への対応とは分けて考えましょう。会社を辞めても、今回の問題が解決するわけではありません」「……そうですよね」「ただ、榊原さんとの接触を避ける必要があるなら、勤務

　取引先での打ち合わせを終えた芹奈は、帰りの電車に乗っていた。　窓に映った自分の顔を見て、思わず眉をひそめる。「……そんなにひどい？」　確かに、最近はよく眠れていない。　化粧で隠したつもりだった目の下の隈も、明るい車内では目立っていた。　けれど、それを雨宮凛に指摘されたことが、どうにも腹立たしかった。　あの女は、何も知らないはずだ。　千紘の死についても、彰人との間に何があったのかも。　それなのに、まるで自分の惨めな姿を見透かされたような気がした。「……余計なお世話よ」　芹奈は小さく呟いた。　以前の凛は、もっと遠慮がちな女だった。　彰人が関心を示していることに気づいているのかいないのか、いつも穏やかに笑っていた。　それが気に入らなかった。　だから、少し嫌な思いをさせてやろうと思ったのだ。　けれど今となっては、そんなことをしていた自分が馬鹿らしく思える。　彰人を奪われる心配など、もうする必要はない。　むしろ、誰かが引き取ってくれるなら、それでもいい。　そう思ったところで、芹奈は唇を噛んだ。　――本当に？　あれほど愛していると言っていた男が、自分を捨てて別の女に夢中になる。　それを平気で見ていられるのだろうか。　答えは出なかった。　　　　　◇　会社へ戻ると、佐藤が声をかけてきた。「相沢さん、お疲れさま。打ち合わせ、どうだった？」「問題なかったよ」「よかった。あ、そうだ。異動の件、来週には何か分かるみたい」「本当？」「人事の人が、希望を出してる人には順番に連絡するって言ってたから」「そっか……ありがとう」　芹奈は席に着いた。　異動が認められれば、彰人と顔を合わせる機会も減るだろう。

　彰人は取引先の役員との昼食を終え、会社へ戻る車の中で、先ほどの会話を思い返していた。　新規案件の打ち合わせは順調だった。　先方も前向きで、具体的な契約条件について話を進めることになっている。　何も問題はなかったはずだ。　それなのに、どうにも気になることがあった。　以前なら、仕事の話が終わったあとも、相手は趣味や家族の話を交えて長く雑談していた。　ところが今日は、食事が済むとすぐに席を立ったのだ。『このあと予定がありまして。今日はありがとうございました』　そう言って、丁寧に頭を下げていた。　もちろん、単に忙しかっただけかもしれない。　だが、彰人には別の理由があるように思えてならなかった。　――まさか、噂を聞いているのか？　芹奈との関係が社内で広まっていることは知っている。　取引先の耳に入っていても、おかしくはない。　彰人は窓の外へ目を向けた。　相手は何も言わなかった。　だからこそ、何を考えているのか分からないことが気味悪かった。　　　　　◇　会社に戻ると、担当社員が書類を持って社長室を訪れた。「先ほどの案件ですが、先方から追加資料の依頼がありました」「追加資料？」「はい。契約審査に必要な財務関係の資料です」　彰人は眉をひそめた。「前にも提出しただろう」「前回は概要資料でしたので、今回は詳細なものを確認したいそうです」「……急にか？」　担当社員は戸惑った顔をした。「いえ、契約を進める段階では、通常の確認事項かと思いますが」　彰人は黙り込んだ。　確かに、珍しい要求ではない。　それでも、昼食の席で感じた違和感が頭から離れなかった。「先方は、何か言っていなかったか？」「と、おっしゃいますと？」「今回の案件について、何か懸念があるとか」「特には。むしろ、具体的な条件を詰めたいとのことでした」「……そうか」　彰人は書類を受け取った。「分かった。準備を進めてくれ」「承知しました」　担当社員が退室すると、彰人は椅子に深くもたれた。　自分でも、少し神経質になっていることは分かっていた。　だが、もし噂が原因で取引に影響が出たらどうなる。　会社の信用を失うわけにはいかない。　彰人はスマートフォンを取り出し、芹奈とのメッセージ画面を開いた。『今日、取引先の役員と会った』　そこまで打って、指を止める。