جميع فصول : الفصل -الفصل 10

　結婚記念日の旅行なんて、何年ぶりだろう。「海、綺麗ね」　ホテルを出た千紘は、潮風に髪を揺らしながら呟いた。　夜の海は黒く、その上に月明かりが細長く伸びている。　彰人が突然、「今年の結婚記念日は旅行に行こう」と言い出したときは驚いた。　最近の彰人は仕事が忙しいと言って帰宅が遅く、二人で過ごす時間もほとんどなくなっていたからだ。　だから、嬉しかった。　少し冷え切ってしまった夫婦の関係を、やり直せるかもしれない。　そんな期待さえしていた。「少し歩かないか？」「うん」　夕食を終えたあと、彰人に誘われてホテルの外へ出た。　二人で海沿いの遊歩道を歩く。「覚えてる？　新婚旅行でも海に行ったよね」「ああ」「あのとき、彰人ったら――」　懐かしい思い出を口にする千紘に、彰人は短い相槌を返すだけだった。　やがて観光客の姿が消え、街灯もまばらになっていく。「彰人、こんなところまで行くの？」「もう少しだけ」　舗装された遊歩道を外れ、さらに海沿いを進む。　その先にあったのは、小さな岸壁だった。　昼間なら釣り人でもいるのだろう。　けれど夜の今は、誰もいない。　聞こえるのは、岸壁に打ちつける波の音だけだ。「結構歩いたね。そろそろ戻らない？」　千紘が振り返る。　彰人は数歩後ろで立ち止まっていた。「彰人？」「……千紘」　妙に低い声だった。「お前、何か俺に話すことはないか？」「え？」　そのとき、背後から靴音が聞こえた。　千紘は振り返り、息を呑む。「……相沢さん？」　そこに立っていたのは、彰人の秘書――相沢芹奈だった。　結婚記念日の旅行先に、夫の秘書がいる。　偶然だと思えるほど、千紘も鈍くはなかった。「どうして……？」「悪いな、千紘」　突然、彰人に腕を掴まれた。「痛っ……！　何するの！？」「お前、俺たちのことを調べてただろ」　心臓が大きく跳ねる。　確かに千紘は、彰人の浮気を疑っていた。　帰宅時間が遅くなり、休日にも仕事だと言って出かけるようになった夫。　不審に思った千紘は、密かに調査を依頼していた。　そして、旅行から帰ったら離婚を切り出すつもりだった。「まさか……相沢さんなの？」「ええ」　芹奈は悪びれもせずに答えた。「彰人さんとは、もうずっと前から」「そんな……」「離婚されると困るんだよ」　彰

　音が聞こえる。　一定の間隔で繰り返される、電子音。　ピッ、ピッ、と耳障りなほど規則正しく響いている。「……ん……」　千紘はゆっくりと目を開けた。　白い天井が見えた。　鼻をつく消毒液の匂い。　身体を動かそうとすると、全身に鈍い痛みが走る。「……痛っ」「あ……！」　誰かが息を呑んだ。「先生！　先生、来てください！　目を覚ましました！」　慌ただしい足音が遠ざかっていく。　千紘はぼんやりと瞬きをした。　ここは、病院？　どうして――。　そこまで考えたところで、記憶が一気に蘇った。　彰人。　芹奈。　冷たい海。　死神。　そして――雨宮凛。「……私」　千紘は震える手を持ち上げた。　自分の手ではない。　千紘のものより指が細く、爪の形も違っている。「本当に……」　戻ってきた。　別人の身体で。　ほどなくして、医師と看護師が病室へ入ってきた。「雨宮さん、分かりますか？」　医師が顔を覗き込んでくる。「ここがどこか分かりますか？」「……病院」「そうです。気分は？」「身体が……痛いです」「無理に動かないでください」　医師がいくつか質問をする。　千紘は答えられるものだけに答えた。「ご自分のお名前は分かりますか？」　言葉に詰まった。　榊原千紘。　そう答えそうになって、飲み込む。「……雨宮、凛」「生年月日は？」「……分かりません」　医師と看護師が顔を見合わせた。「事故の影響で、一時的に記憶が混乱している可能性があります。焦らなくて大丈夫ですよ」「事故……？」「雨宮さんは昨夜、階段から転落した状態で発見されました」　千紘は目を見開いた。「階段……」「頭を強く打っていました。一時は心肺停止になったんです」　死神の言葉を思い出す。　雨宮凛は、自分とほぼ同じ時刻に死んだ。　けれど今、この身体は生きている。「奇跡ですよ」　医師は安堵したように微笑んだ。「本当に、助かってよかった」「……はい」　千紘は小さく答えた。　奇跡なんかじゃない。　本当の雨宮凛は、もういない。　ここにいるのは――私だ。　診察を終えると、千紘は一人になった。　枕元に置かれていたスマートフォンに目を向ける。　雨宮凛のものなのだろう。　けれどロック番号が分からない。「困ったな……」　雨宮凛として生きろと言わ

　それから三日後。　千紘は病院のベッドの上で、スマートフォンを見つめていた。　葵がロックを解除してくれた、雨宮凛のスマートフォンだ。　記憶障害があることになっている千紘のために、葵は必要なことを一つずつ教えてくれた。　雨宮凛は二十六歳。　一人暮らし。　両親はすでに亡くなっており、家族は妹の葵だけ。　仕事は小さな広告会社のデザイナー。　葵とはここ一年ほど疎遠になっていたらしい。　どうして疎遠になったのか尋ねると、葵は少し困った顔をした。「いろいろあったんだよ。でも……今はいいの」　そう言って、それ以上は教えてくれなかった。　千紘も追及しなかった。　今は、もっと気になることがあったからだ。　榊原千紘。　検索窓に自分の名前を入力する。　いくつもの記事が表示された。『行方不明の女性、遺体で発見』　その見出しを見ても、不思議と現実感がなかった。　発見されたのは昨日の朝。　海岸から離れた場所で、捜索中の船が千紘の遺体を発見した。　警察は事故の可能性が高いとみている――。「事故じゃない」　何度口にしても、記事の内容は変わらない。　さらに画面をスクロールすると、彰人のコメントが掲載されていた。『妻が帰ってくることを信じていました。今はまだ、現実を受け止めることができません』「……何が受け止められないよ」　自分で殺したくせに。　スマートフォンを握る指に力が入る。　記事の最後には、葬儀についても書かれていた。　近親者のみで執り行われる予定だという。　自分の葬式。　奇妙な言葉だった。「見てみたいか？」「……！」　突然聞こえた声に、千紘は顔を上げた。「クロ！」　いつの間にか、窓辺に死神が立っている。「勝手に出てこないでって言ったでしょう」「ここは個室だ。誰も見ていない」「そういう問題じゃないの」　クロは千紘の抗議を無視して、スマートフォンを覗き込んだ。「葬式か」「……明日だって」「行けばいい」「は？」　千紘は耳を疑った。「行けるわけないでしょう。私は雨宮凛なのよ？」「だからいいんじゃないか」「知らない女が突然葬式に来たら不審がられるわよ」「そうか？」　クロが面白そうに笑う。「自分を殺した人間が、自分の棺の前でどんな顔をするのか。気にならないのか？」　千紘は答えなかった。　気にならな

　保険金を渡さない。　そう決めたものの、問題はどうやって阻止するかだった。　今の千紘は雨宮凛だ。　彰人の妻でもなければ、榊原家の関係者ですらない。　何の証拠もなく、「榊原千紘は夫に殺されました」　などと警察へ訴えたところで、どうして知っているのかと疑われるだけだ。　それどころか、彰人に自分の存在を知られてしまう。　千紘は斎場から少し離れた場所で、彰人たちの姿を見つめていた。「彰人さん……」　芹奈が小さな声で呼びかけ、彰人の腕に触れる。　彰人は周囲を確認すると、その手をそっと握った。　妻の葬儀の日なのに。「……最低」　千紘は唇を噛んだ。　そのとき、彰人の声が微かに聞こえた。「今日が終われば、少し落ち着く」「でも、本当に大丈夫？」「何が？」「保険……」　千紘の身体が強張った。　彰人が芹奈を睨む。「ここでその話をするな」「ごめんなさい」「事故として処理されれば問題ない。余計なことを言うな」　千紘は息を殺した。　聞こえた。　確かに、保険と言った。　けれど、これだけでは証拠にならない。　録音もしていない。　そもそも彰人の妻に生命保険がかけられていたとして、それ自体は不自然ではない。　もっと決定的なものが必要だった。　彰人と芹奈が千紘を殺したと証明できるもの。「……あの夜」　千紘は記憶を辿る。　ホテル。　食事。　海沿いの遊歩道。　岸壁。　彰人は、千紘が一人で散歩に出たと証言している。　でも実際は違う。　三人とも、あの場所にいた。　それを証明できれば――。「防犯カメラ……」　思わず呟いた。　ホテルの出入口。　周辺の店舗。　海沿いの道。　どこかに三人が映っているかもしれない。　警察がすでに確認している可能性もある。　けれど彰人が堂々としている以上、決定的な映像は見つかっていないのだろう。「探してみる価値はある」　小さく呟いた、そのとき。「何を探すんですか？」「え？」　背後から声をかけられ、千紘は振り返った。　律が立っていた。「鳴海さん……」「また会いましたね」　葬儀を途中で抜けてきたのだろうか。「どうしてここに？」「それは俺の台詞です」　律の視線が、千紘の向こうへ向けられる。　そこには彰人と芹奈がいる。「あなた、さっきから榊原さんを見ていますよね」　千

　翌朝。　千紘は電車を乗り継ぎ、あの海へ向かった。　病院は昨日のうちに退院している。　まだ頭には包帯が残っていたが、医師からは無理をしなければ日常生活に戻っていいと言われていた。　駅を出ると、潮の匂いがした。「……っ」　足が止まる。　あの夜の記憶が一気に蘇った。　冷たい海水。　息のできない苦しさ。　水面から自分を見下ろしていた彰人と芹奈。　胸が苦しくなる。「大丈夫」　自分に言い聞かせ、千紘は歩き出した。　まず向かったのは、彰人と泊まったホテルだった。　ロビーへ入っただけで、胸の奥がざわつく。　ここで彰人と夕食を食べた。　何も知らずに、結婚記念日を祝って。「あの、すみません」　フロントの従業員に声をかける。「この辺りを旅行していた友人が、数日前に物をなくしてしまったみたいで。防犯カメラを確認させていただくことってできますか？」「申し訳ございません。お客様個人からのご依頼では、防犯カメラの映像をお見せすることはできません」「そうですよね……」　予想はしていた。「警察から依頼があった場合は？」「その場合は、もちろん捜査に協力いたします」　千紘は礼を言ってホテルを出た。　警察は当然、このホテルの映像を確認しているはずだ。　そこには彰人と一緒にホテルを出る千紘が映っているだろう。　それ自体は問題にならない。　彰人は警察に、『妻と二人で散歩に出たが、途中で千紘がもう少し一人で海を見たいと言ったので、先にホテルへ戻った』　と話している。　もちろん嘘だ。　千紘は一人で残ったのではない。　彰人に連れられて、あの岸壁まで行った。　そして途中で芹奈が現れた。「相沢芹奈……」　問題は、あの女だ。　芹奈があの夜、この場所にいたこと。　それを証明できれば、彰人たちの説明に綻びが生まれる。　千紘は、あの夜歩いた道を辿った。　海沿いには飲食店や土産物店が並んでいる。　けれど、夜遅くまで営業している店は少ない。　一軒のコンビニの前で足を止めた。　入口の上には防犯カメラがある。　角度によっては、海沿いの道も映っているかもしれない。　千紘は店へ入った。「あの、少しお聞きしたいんですけど」　店員に声をかける。「数日前、この近くで女性が海に落ちた事故がありましたよね？」「ああ、ニュースになってたやつ？」