All Chapters of 夫と愛人に保険金目当てで殺された私は、別人としてよみがえり復讐する: Chapter 211 - Chapter 220

「榊原社長、何かございましたか？」　千紘が声をかけると、彰人は慌ててスマートフォンを下ろした。「……いえ、何でもありません」　妻の事故についても。　先ほど彰人が電話口で口にした言葉が、千紘の耳に残っていた。　誰からの電話だったのかは分からない。けれど、彰人の顔色が変わったことだけは確かだった。「それでは、失礼いたします」　千紘は丁寧に頭を下げた。　彰人は何か考え込んでいる様子で、ろくに返事もしなかった。　会社を出た千紘は、駅へ向かいながら今日の出来事を振り返った。　芹奈の死は、すでに社内で噂になっていた。　彰人と芹奈が交際していたことも、別れたあとに揉めていたことも、社員たちは知っている。　そこへ千紘の死まで結びつけて考える者が現れた。　噂を作る必要はなかった。　すでにある話が、外へ伝わるきっかけを与えればいい。　　　　　◇　翌日、千紘は別の取引先を訪れていた。　打ち合わせが終わり、担当者の男性と雑談を交わしていたときのことだった。「そういえば、榊原さんのところとは、最近もお仕事をされているんですか？」「はい。昨日も伺いましたよ」「ああ、そうでしたか。お元気でした？」「榊原社長ですか？　少しお疲れのようでしたね」　千紘はそこで言葉を切った。「実は、社員の方が亡くなられたそうで。昨日初めて伺って、驚いてしまいました」「えっ、そうなんですか？」「はい。以前お会いしたことのある方だったので……」「それはお気の毒に。まだお若い方ですか？」「ええ」　男性は気の毒そうに眉を寄せた。「そういうことがあると、会社も大変でしょうね」「そうですね。皆さん、普段どおりお仕事をされていましたけれど」　千紘はそれ以上、詳しい事情を話さなかった。　男性も別の話題に移り、やがて雑談は終わった。　だが、帰り際に男性が思い出したように言った。「亡くなった方って、もしかして相沢さんですか？」　千紘は振り返った。「ご存じなんですか？」「以前、榊原さんのところへ伺ったときに、何度かお会いしてまして。感じのいい方でしたよね」「ええ。本当に残念です」　男性はしばらく考え込んでいたが、それ以上は何も聞かなかった。　　　　　◇　数日後、彰人の会社では、営業部の社員たちが昼休みに話していた。「昨日、取引先の人から相沢さんのことを聞

「……誰が、そんなことを言っている？」　彰人の問いに、営業部長は少しためらった。「相沢さんと同じ部署にいた社員です」「名前は？」「それは……」「名前を聞いているんだ！」　営業部長は困ったように眉を寄せた。「社長、社員を問い詰めるのはお控えいただけませんか。相談を受けた立場として、名前をお伝えするのは……」　彰人は舌打ちした。「別に問い詰めるつもりはない。ただ、事実と違うことを言いふらされては困る」「そうでしたか」「それで、何を聞いたんだ？」　営業部長は手元のメモに目を落とした。「相沢さんが亡くなる少し前、社長から何度も連絡があったそうです。仕事中にも呼び出されていたと」「業務上の話だ」「はい。ただ、相沢さんが困っている様子だったので、気になっていたそうです」「困っていた？」「社長と二人きりで会いたくない、と話していたこともあったようで……」　彰人は黙り込んだ。　芹奈が最後に勤めていた部署には、親しくしていた女性社員がいた。　名前は佐藤だったはずだ。　芹奈が何を話していたのか。　どこまで知っているのか。「……その話を、ほかにもしているのか？」「分かりません。ただ、相沢さんが亡くなったあと、気になっている社員は何人かいるようです」「くだらない」　彰人は吐き捨てた。「男女が別れたあと、多少揉めることくらいあるだろう。それをいちいち大げさに……」　言いかけて、口を閉じた。　営業部長が静かにこちらを見ていた。「……社長、相沢さんとお付き合いされていたんですか？」　彰人は一瞬、言葉に詰まった。

『相沢さんが亡くなる前、社長に腕をつかまれているところを見た社員がいるそうです』　彰人はメッセージを何度も読み返した。　いつの話だ。　どこで見られた？　芹奈の腕をつかんだことは、一度や二度ではない。　駅の近くで逃げようとした芹奈を引き止めたこともあった。会社の廊下でも、強引に話をしようとした。　そして、あの夜。　階段の手前で芹奈の腕をつかんだ。　もし、あの場面を誰かに見られていたら。　彰人はすぐに営業部長へ電話をかけた。「その社員は誰だ？」『社長、詳しいことは明日お話ししようと思っていたのですが』「今すぐ教えてくれ」『……営業部の若い社員です。相沢さんが亡くなる数日前、会社の近くで見かけたそうです』　彰人は息を吐いた。　数日前。　少なくとも、あの夜のことではない。「それで？」『相沢さんが嫌がっているように見えたので、気になっていたそうです』「ただの痴話喧嘩だ」『そうかもしれませんが……』「もう別れた相手だぞ。多少言い争うことくらいあるだろう」『はい』「そんな話を、今さら何のために持ち出すんだ？」　営業部長は少し黙った。『社長が社員の噂について調べるようおっしゃったので、確認した結果をご報告したまでです』　彰人は言葉に詰まった。　自分が調べろと命じたのだった。「……分かった。明日、詳しく聞く」　電話を切ると、彰人はソファに深く沈み込んだ。　　　　　◇　翌朝、営業部長は社長室で昨夜の件を説明した。「相沢さんが会社を出たところで、社長が追いかけてきたそうです」「それで？」「少し言い争ったあと、社長が相沢さんの腕をつかんだと」「&hel

「榊原社長、率直にお尋ねしてもよろしいでしょうか」　向かいに座った男性が、資料を閉じた。　商談会から二日後。　彰人は以前から取引のある企業を訪れていた。　新規事業への出資も検討してくれている、重要な取引先だった。「もちろんです。何でしょう」「御社の経営について、今後も社長が責任を持って指揮されるという理解でよろしいですか？」　彰人は一瞬、質問の意味を測りかねた。「……ええ。そのつもりですが」「そうですか」　男性は頷いた。「実は、社内で少し懸念が出ておりまして」「懸念？」「最近、御社に関するお話を耳にする機会が増えたものですから」　彰人は背筋を伸ばした。「どういった話でしょう」「社員の方が亡くなられたそうですね」「……はい。大変残念なことでした」「その方と社長が、個人的に親しい関係だったとも伺いました」　彰人の表情が硬くなった。「誰からお聞きになったんですか？」「複数の方からです。ただ、私どもとしては私生活に立ち入るつもりはありません」　男性は落ち着いた声で続けた。「問題は、今後の事業運営に影響が出ないかということです」「影響などありません」　彰人は即座に答えた。「弊社の経営は安定していますし、今回の件は業務とは無関係です」「それなら安心ですが」　男性は資料に視線を落とした。「当面、契約の締結については慎重に判断させていただきたいと思います」「……お待ちください」　彰人は思わず身を乗り出した。「先日の商談会でもご説明したとおり、事業計画に問題はありません」「ええ。計画そのものは評価しています」「でしたら、なぜ？」　男性は彰人を見た

「私を外して何を話し合うつもりだ？」　翌朝、彰人は営業部長を呼びつけた。「社内の相談対応についてです」「それは聞いた。具体的に何を決めるんだ」「社員から寄せられた相談を、どう扱うかということです。社長ご自身に関する内容ですので、対応を協議する間は席を外していただきたいと」「私が社長だぞ」「承知しています」　営業部長は静かに答えた。「ですが、相談した社員が不利益を受けないようにする必要もあります」　彰人は顔をしかめた。「私が報復するとでも？」「そういうことではありません」「だったら、私も同席する」「役員の皆さんは、まず社長抜きで話したいとおっしゃっています」　彰人は机を指で叩いた。　自分が育てた会社で、社員の言い分を聞くために社長を締め出す。　そんなことが許されるのか。「……分かった。好きにしろ」　彰人は吐き捨てた。　　　　　◇　会議室には三人の取締役と総務担当者が集まっていた。　彰人が入ってこないことを確認すると、取締役の一人が口を開いた。「まず、社員からの相談内容を整理しましょう」　総務担当者は資料を配った。　芹奈が生前、彰人から勤務中に何度も呼び出されていたこと。　別れたあとも連絡が続き、困っていると周囲に話していたこと。　社外で腕をつかまれているところを目撃した社員がいること。　さらに、芹奈の死後、彰人が社員たちの会話を問い詰めたことも記されていた。「……これは、放置できませんね」　一人の取締役が言った。「ただ、社長の言い分も聞かなければ」「もちろんです。しかし、相談した社員の名前を社長に伝えるのは避けるべきでしょう」　別の取締役が頷いた。「外部の専門家に相談したほうがいいかもしれません」　誰も、彰人が芹奈を殺したとは言わなかった。　だが、これまでなら社長の私生活として片づけられていた問題が、会社として対応すべき事柄に変わり始めていた。　　　　　◇　彰人は社長室で時計を見ていた。　三十分。　一時間。　会議はまだ終わらない。　何をそんなに話すことがあるのだ。　彰人は何度もスマートフォンを確認した。　役員の一人に電話をかけようとして、やめた。　今さら口を出せば、かえって印象が悪くなる。　それくらいは分かっていた。　やがて、内線が鳴った。『社長、会議が終わりました。役員の