All Chapters of 夫と愛人に保険金目当てで殺された私は、別人としてよみがえり復讐する: Chapter 221 - Chapter 230

「忘れるわけないだろ」　クロの答えに、千紘は目を丸くした。「そんなにはっきり言ってくれるとは思わなかったわ」「何だよ。忘れてほしいのか？」「そうじゃないけど……死神にとって、人間なんて珍しくもないでしょう？」「まあな」　クロは窓辺で丸くなった。「何百年も生きてりゃ、いろんな人間を見る。泣くやつもいれば、怒るやつもいる。自分の死を受け入れられないやつだって、山ほどいるさ」「じゃあ、私もその一人ね」「お前はちょっと違う」「どう違うの？」「死んだあとまで、あんな男のために必死になってるところだな」　千紘は苦笑した。「それじゃあ、褒められている気がしないわ」「褒めてないからな」　クロはあくびをした。　千紘も笑ったが、すぐに視線を落とした。「……でも、あなたがいてくれてよかった」「何だ、急に」「一人だったら、きっと途中で怖くなっていたと思うの」　夫に殺された記憶を抱え、別人の身体で目を覚ました。　誰にも本当のことを話せず、復讐だけを考えて過ごす三か月。　クロがいなければ、耐えられなかったかもしれない。「ありがとう、クロ」　黒猫は返事をしなかった。　ただ、尻尾の先だけが小さく動いた。　　　　　◇　翌週、彰人の会社との打ち合わせが行われた。　会議室に入ってきた彰人は、以前より少し痩せて見えた。　目の下には薄い隈があり、表情も硬い。「本日はお時間をいただき、ありがとうございます」　彰人は佐伯に頭を下げた。　その隣で、営業部長が資料を配る。　千紘にも一部が差し出された。「ありがとうございます」　受け取ると、彰人と目が合った。「雨宮さんにも、いつもお世話になっています」「こちらこそ」　千紘は穏やかに微笑んだ。　彰人は何も気づかない。　目の前にいる女が、自分の手で崖から突き落とした妻だとは。　打ち合わせが始まった。　彰人は新規事業の開始が遅れていることを説明し、既存の取引には影響しないと繰り返した。　しかし、佐伯は簡単には頷かなかった。「今後の納期については、改めて書面で確認させてください」「もちろんです」「それと、担当者が変更になる場合は、早めにお知らせいただけますか」「ええ。ご迷惑はおかけしません」　彰人は笑顔を作った。　千紘はその横顔を眺めていた。　かつては頼もしく見えた顔だった。

「社長、先方からお返事がありました」　翌朝、営業部長が彰人の部屋を訪れた。「どうだった？」「本日の面会は難しいそうです。来週以降であれば、改めて日程を調整するとのことでした」「来週？　そんなに待てるか！」　彰人は机を叩いた。　大口取引先から契約更新を見送ると連絡があったばかりだ。悠長に構えている余裕などない。「電話は？」「担当者の方とはお話しできましたが、契約については社内で検討中だそうです」「だから、その理由を聞いてるんだ！」「……明確なお答えはいただけませんでした」　彰人は舌打ちした。　以前なら、社長自ら訪問したいと言えば、先方も歓迎してくれたはずだった。　それが今では、面会の約束さえ取りつけられない。「ほかの会社は？」「二社ほど日程を調整できました。ただ、どちらも担当者との面談になります」「決裁権のある人間には会えないのか？」「申し訳ありません」　彰人は苛立たしげに書類を放り出した。「もういい。とにかく予定を入れろ」　　　　　◇　その日の午後、彰人は営業部長を伴って取引先を訪れた。　応接室に通され、十分ほど待たされる。　やがて現れた担当者は、以前と変わらず丁寧に挨拶した。「本日はわざわざお越しいただき、ありがとうございます」「こちらこそ。ところで、来期の発注量についてですが」　彰人は早速本題に入った。「これまでどおりの数量でお願いできないでしょうか。弊社としても、御社のご要望にはできる限り対応してきたつもりです」「ええ。その点は大変感謝しております」「でしたら、なぜ急に削減を？」「社内で調整した結果ですので」「何か問題があるなら、おっしゃってください」　担当者は困ったように微笑んだ。「榊原社長、現時点では、こ

『相沢さんが亡くなられた日のことですが、以前のお話と違う点があるようです』「……違う点？」『最初に伺った内容と、その後のお話で少し食い違いがありまして。一度、確認させていただきたいんです』「それ、本当に必要なことですか？」　彰人は苛立たしげに聞き返した。「私は何もしていないんですよ。警察にも何度も同じことを聞かれて、正直うんざりしているんです」『お気持ちは分かります。ただ、こちらも正確な事情を把握しておく必要がありますので』「多少記憶が曖昧なところはあるでしょう。人が亡くなっているんですから」『ええ。ですから、落ち着いてお話しできるときに、改めて確認させてください』「……分かりました。後日、伺います」　彰人は通話を切った。「どいつもこいつも……」　思わず悪態が漏れる。　警察も弁護士も、芹奈が死んだ日のことばかり聞いてくる。　会社の経営が大変なときに、いつまでこんなことに付き合わなければならないのか。　そのとき、会社から電話がかかってきた。『社長、至急お戻りいただけませんか。新規事業の件で、取締役の方々がお話ししたいそうです』　　　　　◇「新規事業を中止するだと？」　会社に戻った彰人は、会議室で声を荒らげた。　机の上には、資金繰りの資料が広げられている。「誰がそんなことを決めた！」「まだ決定ではありません」　取締役の一人が答えた。「ただ、このまま事業を進めるのは難しいというのが、私たちの意見です」「今さら止められるか！　どれだけ金を使ったと思ってる！」「だからこそ、これ以上の損失を防ぐ必要があるんです」　経理担当者が資料を示した。「来期の売上見込みは、当初の計画を大きく下回っています。追加融資も、まだ回答をいただけていません」「事業を始めれば売上は立つ！」「その売上を見込んでいた契約が、いくつもなくなっています」　彰人は拳を握りしめた。　千紘の保険金も、ほとんど注ぎ込んだ。　設備を整え、人を雇い、広告にも金をかけた。　ここで止めれば、それらが無駄になってしまう。「営業がもっと仕事を取ってくれば済む話だろう！」　営業部長は黙っていた。　取締役の一人が、静かに口を開いた。「榊原社長。今は、会社そのものを守ることを考えるべきです」　　　　　◇　翌日、千紘は佐伯から一枚の書類を渡された。「榊原

「誰が、俺を辞めさせようとしてるんだ？」　彰人の問いに、経理担当者は困ったような顔をした。「私からは、そこまでは……」「取締役の誰かだろう！　名前を言え！」「正式な議題については、取締役会でご確認ください」「ふざけるな！」　彰人は机を叩いた。「俺がここまで大きくした会社だぞ！　誰のおかげで給料が出てると思ってるんだ！」　経理担当者は何も言わず、頭を下げた。　彰人は椅子に深く腰を下ろした。　営業部長が辞めると言い出したばかりだというのに、今度は取締役たちまで自分に逆らおうとしている。　新規事業がうまくいかなかったのは、営業が仕事を取ってこなかったせいだ。　取引先が突然契約を減らしたせいでもある。　それなのに、どうして自分だけが責任を取らなければならないのか。「……取締役会はいつだ？」「三日後です」「分かった。もういい」　彰人は経理担当者を追い払うと、すぐに取締役の一人へ電話をかけた。　　　　　◇「俺を辞めさせるつもりなのか？」　挨拶もそこそこに問い詰めると、相手はため息をついた。『まだ何も決まっていませんよ』「だったら、何で俺の責任が議題になるんだ！」『会社の業績が悪化している以上、経営陣の責任について話し合うのは当然でしょう』「新規事業は、まだ失敗したわけじゃない！」『しかし、開始の見通しも立っていません』「それは取引先が勝手に……」『榊原さん』　相手の声が少し強くなった。『私たちも、これ以上会社の資金を減らすわけにはいかないんです』　彰人は唇を噛んだ。「……分かったよ。三日後に話そう」　電話を切る。　今までなら、自分の意見に賛成し

「私物を引き取れだと？」　彰人は差し出された書類を見下ろした。「俺を追い出すつもりか！」「そういうことではありません。社長室を使用する必要がありますので」「だったら、別の部屋を使えばいいだろう！」　新しい代表は困惑したように眉を寄せた。「榊原さん。代表が交代した以上、社長室も引き継がなければなりません」「そんなことは分かってる！」　彰人は吐き捨てた。「だが、俺が使っていた部屋だぞ。少しくらい融通を利かせてもいいだろう！」「申し訳ありませんが、今週中にお願いします」　丁寧だが、譲るつもりのない返事だった。　彰人は書類を奪い取ると、乱暴に扉を閉めた。　　　　　◇　翌日、彰人は段ボール箱を抱えて社長室を出た。　表彰状や記念品、取引先から贈られた置物。　長年かけて集めたものばかりだった。　廊下ですれ違った社員が、箱を見て軽く会釈した。「お疲れさまです」「……ああ」　それだけだった。　誰も荷物を運ぼうとはしない。　以前なら、彰人が何かを持っているだけで、誰かが駆け寄ってきたものだ。　エレベーターに乗り込み、彰人は箱を足元に置いた。　扉が閉まる直前、営業部の社員たちが笑いながら廊下を歩いていくのが見えた。　自分がいなくなっても、会社は何事もなかったように動いている。「……薄情な連中だ」　彰人は小さく呟いた。　　　　　◇　帰宅した彰人は、段ボール箱を玄関に放り出した。　リビングのテーブルには、未開封の郵便物が積み重なっている。　芹奈が生きていた頃は、こんなことはなかった。　食事を用意し、部屋を片づけ、彰人の帰りを待っていた。　もっとも、最後の頃は口論ばかりだったが。「…&