All Chapters of 夫と愛人に保険金目当てで殺された私は、別人としてよみがえり復讐する: Chapter 241 - Chapter 250

「……雨宮さん？」　律に呼ばれ、千紘ははっと顔を上げた。「あ、はい」「どうしたの？　急に黙っちゃったから」　律は心配そうに千紘を見つめていた。　つい先ほど、彼は自分の両親にも紹介したいと言ってくれた。　恋人として、大切な家族に会わせたい。　それは、千紘にとって嬉しい言葉のはずだった。　けれど、その瞬間、胸の奥が冷たくなった。　自分には、そんな未来があるのだろうか。「……すみません。ちょっと驚いてしまって」「そっか。まだ付き合い始めたばかりだもんね」　律は照れくさそうに笑った。「俺、少し気が早かったかな」「そんなことありません」　千紘は慌てて首を振った。「嬉しかったんです。本当に」「よかった」　律は安心したように微笑んだ。「もちろん、すぐにって話じゃないよ。もう少し落ち着いてからでいいし」「……はい」　千紘は小さく頷いた。　もう少し落ち着いてから。　その言葉が、妙に遠く感じられた。　　　　　◇　駅へ向かう途中、律はいつもどおり楽しそうに話していた。「そういえば、母さんも映画が好きなんだ」「そうなんですか？」「うん。昔の洋画とかね。俺が映画好きになったのも、母さんの影響かもしれない」「素敵ですね」「だから、雨宮さんとも話が合うと思うんだ」　律は笑った。「父さんはあんまり映画を観ないんだけど、料理が好きでさ。実家に帰ると、いつも何か作ってくれるんだよ」「お料理上手なお父様なんですね」「うん。今度、父さんに教わった料理も作ってあげるよ」「……楽しみにしています」　千紘は微笑んだ。

「……三十代くらいの男性、ですか？」　千紘が聞き返すと、佐伯は頷いた。「ええ。名前は名乗らなかったそうだけど、雨宮さんと以前から親しくしていたって」「私と……？」「心当たりはない？」　千紘は首を傾げた。　雨宮凛として目覚めてから、何人かの知人とは連絡を取っている。　けれど、男性の知り合いとなると、すぐには思い浮かばなかった。「……すみません。ちょっと分からなくて」「そう。もしまた来たら、受付から連絡してもらうわね」「ありがとうございます」　千紘は頭を下げた。　いったい誰なのだろう。　その疑問は、翌日になって解けることになった。　　　　　◇　昼休みが終わる少し前。　千紘のもとに、受付から内線が入った。『雨宮さんにお客様がいらしています』「……私に、ですか？」『はい。昨日もお見えになった男性です。お名前は高梨様とおっしゃっています』　高梨。　聞き覚えのない名前だった。『どうしても一度お話ししたいそうなのですが……』「……分かりました。今、伺います」　千紘は電話を切った。　昨日から気になっていた相手だ。　このまま避け続けるわけにもいかない。　千紘は受付へ向かった。　　　　　◇　ロビーには、三十代半ばほどの男性が立っていた。　落ち着いた色のジャケットを着た、整った顔立ちの男だった。　千紘の姿を見つけると、彼は大きく目を見開いた。「……凛！」　その呼び方に、千紘は足を止めた。　男はほっとしたように息を吐いた。「よかった……！　無事だったんだな」「あの……」「何度電話しても繋がらないし、メッセージも返ってこないし。何かあったんじゃないかって、ずっと心配してたんだぞ」　千紘は戸惑った。　この人は、凛のことをよく知っている。　しかも、かなり親しい関係だったようだ。「……すみません。以前使っていた携帯電話が壊れてしまって」「壊れた？」「はい。機種変更したんですけど、連絡先やメッセージが引き継げなくて……」「そうだったのか……」　男はようやく納得したようだった。「でも、それならそうと連絡してくれればよかったのに」「……すみません」　千紘は曖昧に微笑んだ。　連絡しようにも、そもそも相手の存在を知らなかったのだ。「……あの、失礼ですけど」　千紘が口を開くと、男は不思議そうに首を傾げた。

『もしかして、今、ほかに好きな人がいるの？』　千紘は直哉から届いたメッセージを見つめた。　どう答えればいいのだろう。　嘘をつくことは簡単だった。　けれど、期待を持たせたままにしておくのは、もっと残酷な気がした。　千紘はしばらく迷った末、返信を打った。『はい。今、お付き合いしている人がいます』　送信してから、スマートフォンを伏せた。　心臓が早鐘を打っている。　数分後、通知音が鳴った。『そうなんだ』　短い返事だった。　続けて、もう一通届いた。『俺たち、別れた覚えはないんだけど』　千紘は唇を噛んだ。　直哉の言うことはもっともだった。　彼にしてみれば、突然連絡が取れなくなった恋人が、知らないうちに別の男性と付き合っていたことになる。『本当に申し訳ありません。今の私には、以前のようなお付き合いを続けることはできません』　千紘はそう送った。　しばらくして、返事が届いた。『分かった。でも、もう一度ちゃんと会って話したい』　千紘は画面を見つめた。　逃げ続けるわけにはいかない。『分かりました。日を改めて、お話ししましょう』　　　　　◇　翌日の夕方。　千紘は律と待ち合わせをしていた。「雨宮さん！」　駅前で手を振る律を見つけ、千紘は微笑んだ。「お待たせしました」「ううん。俺も今来たところ」　律は嬉しそうに千紘の手を取った。「行こうか」「はい」　予約してくれたレストランは、落ち着いた雰囲気のイタリア料理店だった。　窓際の席に案内され、二人はメニューを開いた。「ここ、前から気になってたんだ」「素敵なお店ですね」「よかった。雨宮さんと来たかったから」　律は照れくさそうに笑った

　その夜、律から電話がかかってきたのは、午後九時を少し過ぎた頃だった。『もしもし、雨宮さん？』「はい。こんばんは」『こんばんは。今、大丈夫？』「もちろんです」　律の声を聞いた途端、千紘は自然と微笑んだ。『今日は、お疲れさま』「ありがとうございます」『例の人とは、ちゃんと話せたんだよね？』「はい。お別れすることを、受け入れていただけました」『そっか。よかった』　律は安心したように息を吐いた。『……でも、雨宮さんは大丈夫？』「え？」『二年も付き合ってた人なんでしょ。覚えてないことが多いとしても、いろいろ大変だったんじゃないかなって』　千紘は少し黙った。　直哉が見せてくれた写真を思い出す。　あの写真の中には、千紘の知らない凛の人生があった。「……少し、考えさせられました」『そっか』「自分の知らない自分がいるみたいで、不思議な気持ちになったんです」　律はしばらく黙っていた。『……雨宮さん』「はい」『前のことを思い出せなくても、今の自分まで否定しなくていいと思うよ』　千紘は息を呑んだ。『人って、いろんな経験をして変わるものだしさ。昔と違ってたって、おかしくないよ』「……そうでしょうか」『うん。少なくとも、俺はそう思う』　律は穏やかな声で続けた。『俺が好きになったのは、今の雨宮さんだから』　千紘は目を閉じた。　嬉しい。　けれど、その言葉は千紘の胸に複雑な感情を呼び起こした。　今の雨宮凛。　それは、榊原千紘なのだ。　　　　　◇「……律さん」『うん？』「一つ、聞いてもいいですか？」『もちろん』　千紘は少し迷ってから口を開いた。「律さんは……私のどんなところが好きなんですか？」　電話の向こうで、律が小さく笑った。『急にどうしたの？』「……ちょっと、気になって」『そうだなあ』　律は少し考えているようだった。『一緒にいて楽しいところかな。話してると、時間を忘れちゃうし』「……はい」『それから、人のことをちゃんと考えてるところ。自分が大変なときでも、相手の気持ちを気にするでしょ』　千紘は俯いた。『あと、笑った顔が好き』「……え？」『映画を観てるときとか、おいしいものを食べたときとか。すごく嬉しそうに笑うから』　千紘は頬が熱くなった。「……そんなに見ていらっしゃるんですか？」『

「……帰る場所が、なくなりそうなんですか？」　千紘が聞き返すと、彰人は自嘲するように笑った。「ああ。今住んでる部屋も、今月いっぱいで出ていかなきゃならない」　彰人は自動販売機で買った缶コーヒーを開けた。　二人は近くの小さな公園に移動し、ベンチに腰を下ろしていた。「会社を辞めてから、何もかもうまくいかなくてな」「……お仕事は？」「探してるよ。でも、なかなか決まらない」　彰人は肩をすくめた。「前は会社の代表だったんだ。多少は経験を評価してもらえると思ったんだが、世の中そんなに甘くないらしい」　千紘は黙って聞いていた。　かつて彰人は、千紘に向かって何度も言っていた。『俺には経営の才能があるんだ』『お前には分からないだろうけどな』　その才能とやらは、今では誰にも評価されていないらしい。「知り合いにも連絡してみたんだけどな」　彰人は缶コーヒーを握りしめた。「みんな忙しいとか、今は難しいとか、そんな返事ばかりだ」「……そうなんですね」「俺が社長だった頃は、向こうから会いたがってきた連中なのに」　彰人は吐き捨てるように言った。「結局、金がなくなれば誰も寄ってこないんだよ」　千紘は彰人の横顔を見つめた。　彼はまだ、自分が何をしたのか分かっていない。　周囲の人間が離れていった理由を、金がなくなったせいだと考えている。　　　　　◇「……ご家族には、相談されないんですか？」　千紘が尋ねると、彰人は顔をしかめた。「親にはもう頼れない」「そうなんですか？」「前に金を借りようとしたら、散々説教されてな。自分で何とかしろってさ」　彰人は苦々しく笑った。「親まで俺を見捨てるとは思