جميع فصول : الفصل -الفصل 50

「何をするつもりなの」 　糀が投稿を開くと、もうコメントが増え始めていた。 《新しいお店ですか？》 《美咲さんのお料理、楽しみ》 　さっきまで、ここで出した料理をけなし、一円も払いたくないと言っていた。それなのに今度は、澄乃を自分の店のように紹介している。 　前には祖母の店へ勝手に入り、今日は糀の料理を食べ、それでも足りずに、店の名前まで自分のものにするなんて。 　どこまで図々しいのだろう。 　隣で煌が箸を置いた。差し出した画面を見ると、食べていた時の柔らかさが顔から消えた。 「私が止めます」 「でも、そんな」 「これも約束ですから」 　糀は投稿とコメントを保存し、煌へ送った。虚偽のレビューにも動いてくれた人だ。祖母の店を守るために、今はその力を借りようと思った。 　煌は車で待つ秘書を電話で呼び戻した。 「この投稿を、店の権利を確認した弁護士へ。削除要請と、今後澄乃の名を使わせないための対応を相談します。私が直接話します」 　秘書が電話を取り出しながら、顔を上げた。 「社長ご自身で？　こうした案件は、いつも担当にお任せになるのに」 「糀さんが作った料理を、あの女の手柄にされるのは我慢できません」 　秘書が何か言いたげに糀を見た。 　その視線に気づき、糀は頬が熱くなった。煌は料理のことを言っているだけなのに、秘書には別の意味まで聞こえたのだろうか。 　秘書は何も言わず、通話をつないだ。 　煌は差し出された電話を取った。 「ええ、その投稿です。店主は使用を認めていません」 　糀の目の前で、煌が弁護士への説明を始めた。 　迷いもせず、必要な相手を呼び、もう話を進めている。 　なんて頼もしいのだろう。 　糀は、膝の上で握っていた手をほどいた。一人で美咲の投稿を見ていたら、怒りと悔しさで何も考えられなくなっていたかもしれない。煌が隣にいてくれるから、自分がすべきことを考えられる。 　なら、自分は何をしよう。 　久我原が提案してくれた、料理と三席の紹介が浮かんだ。自分が黙っている間に、美咲の店だと思う人が増えてしまう。 　通話を終えた煌へ、糀はスマートフォンを見せた。 「私も、店のアカウントを作ろうかな」 「それはいいですね」 「ここで誰が料理を作っているのか、私から知らせたいんです」 「ええ。あなたの料理だと分

　食べ終えた椀には、汁も残っていなかった。 　女性の顔は、店へ入ってきた時より明るかった。 「おいくらですか」 「今日は試作ですから、いただけません」 「それなら、次はお客として来ます」 　まだ正式開店前だと伝えると、女性は一か月後の日付をスマートフォンへ入れた。 「今度は予約して、あなたの料理を食べに来ます」 「お待ちしています」 　その言葉を口にすると、本当に店を開くのだという実感が湧いた。 「お名前を伺ってもいいですか」 「高森千尋です」 「私は、三浦糀です」 　今度は、自分の名前を隠さずに言えた。 　千尋は濡れた茶封筒を抱え直した。 「また来ます。本当に、ごちそうさまでした」 　糀が戸を開けると、雨は先ほどより弱くなっていた。 　千尋が何度も頭を下げ、通りの角へ消えていく。 　その姿を見送ったところで、黒い傘が軒下に止まった。 　煌だった。 　肩を濡らし、少し息を切らしていた。 「遅くなりました」 　今夜も来てくれた。 　そう思った瞬間、考えるより先に言葉が出た。 「おかえりなさい」 　言ってから、糀は自分の口を押さえた。 　客にかける言葉ではない。 　煌も一瞬目を見開いた。 　けれど、すぐに目元が優しく下がり、口元に笑みが広がった。糀が見たこともないほど、柔らかな笑顔だった。 　自分のひと言で、こんな顔をしてくれた。 　胸がきゅんと鳴った。鼓動が一気に速くなり、頬まで熱くなる。それなのに、煌の笑顔から目をそらせない。 　どうしよう。 　この人が帰ってきてくれたことが、こんなに嬉しい。 「もう一度、言っていただけますか」 「え？」 「聞き間違いではないなら、もう一度」 　そんなに嬉しそうな顔で頼まれたら、断れるはずがない。 　糀は小さく息を吸い、今度は煌だけに向けて言った。 「……おかえりなさい」 　煌は、嬉しそうに笑った。 「ただいま戻りました」 　煌は、その言葉を確かめるように小さく頷いた。 「また、『ただいま』と言えて、嬉しいです」 「……また？」 　前にも、「ただいま」と言ったことがあったのだろうか。

《話したいことがある》 　蒼太から届いた文字を、糀は何度も読み返した。 　すぐに返したい。 　でも、何と書けばいいのか分からない。 　会いたかった。 　声を聞きたかった。 　運動会で言われたことを、なかったことにもできなかった。 　糀は短く打った。 《澄乃は、ママのお店だよ。おばあちゃんが残してくれた店を直したの》 　既読はすぐについた。 《やっぱり》 　それだけ届いて、しばらく返事が来なかった。 《どうして澄乃を知ったの？》 　また、既読だけがつく。 　聞いてはいけなかっただろうか。 　修司に見つかったのだろうか。 　糀がスマートフォンを握ったまま待っていると、ようやく画面が動いた。 《美咲さんが、糀ごよみで見てた》 《こんどから自分のお店になるって言ってた》 　やっぱり美咲は、投稿だけで終わらせるつもりではなかった。 《澄乃は、美咲さんのお店じゃないよ》 　糀が返すと、蒼太からすぐに答えが来た。 《でもパパも、そうなるって》 　祖母の店を売ると言い、条件書へ勝手に入れた修司。 　煌が止めなければ、あの場で糀に署名させるつもりだった。 　蒼太の前でも、自分たちの店になると話しているのだ。 《ママは、澄乃を渡さないよ》 　七歳の子どもに、権利の話をしても分からない。 　けれど、これだけは曖昧にしたくなかった。 《パパには言わないで》 　今度は蒼太からそう届いた。 《ママに言うなって言われた》 《またけんかになるからって》 　修司は、自分たちが悪いとは言わない。 　糀が知れば揉めるから、黙っていろと蒼太に教えている。 　運動会の日と同じだった。 　美咲を母親と呼んでも、糀をお手伝いさんと呼んでも、大人は誰も止めなかった。 《教えてくれてありがとう。蒼太は悪くないよ》 　送ってから、少し迷った。 　全部、悪くないと言ってしまっていいのだろうか。 　すると、蒼太から先に届いた。 《ママ、まだ怒ってる？》 　糀の指が止まった。 　怒っていない、と書けば簡単だった。 　そう書けば、蒼太は安心する。 　でも、運動会で受けた傷まで隠したら、また同じことになる。 《お手伝いさんって言われたことは、すごく悲しかったよ》 　送信したあと、胸が苦しくなった。 　責めたいわけではない。 　た

「糀ちゃんは厨房で料理を作ればいいわ。店主としてお客様の前に立つのは、私だから」 　本当に腹が立った。 　料理を作るのは糀。名前を出し、人前に立ち、お金を受け取るのは美咲。 　この人たちは、瀬川家でしてきたことを、祖母の店でも繰り返すつもりなのだ。 「作りません」 　糀が答えると、美咲の笑顔が消えた。 「何を言ってるの？　もう予約金も受け取っているのよ」 「受け取ったのは美咲さんです。返金してください」 「十人分よ。今さら全員に返せるわけないでしょう」 　どうして返せないのだろう。 　予約金を受け取ったのは、つい最近のはずだ。 「お金はどこにあるんですか」 「宣伝にも準備にもお金がかかってるの。あなたには分からないでしょうけど」 　美咲は修司が運んできた箱を開け、真新しい木札を取り出した。 《澄乃　店主・美咲》 　祖母の店名の下に、美咲の名前が彫られている。 「これを入口に掛けて撮るの。老舗らしくて素敵でしょう？」 　美咲が戸口へ木札を立てかけた。 　糀はすぐに外し、店の前から遠ざけようとした。 「勝手に外さないで」 「ここに、美咲さんの名前は掛けさせません」 　修司が木札の反対側をつかんだ。 「返せ」 「私の店から出て行って！」 　二人で引くと、木札がぎしりと鳴った。角が糀の手のひらへ食い込み、痛んだ。それでも離さなかった。 「やめてください。壊れます」 　撮影スタッフの男性が間へ入り、修司の手から木札を取り上げた。美咲の箱へ戻し、蓋を閉める。 「撮影場所の許可が取れていない以上、これも設置できません」 　修司が美咲をかばうように前へ出た。 「お前が作れば、誰も損しない」 「私は一円も受け取っていません」 「家族の仕事だと思えばいいだろ」 「もう家族ではありません」 「こんな騒ぎにしたら、蒼太まで恥をかくぞ」 　また、蒼太を持ち出す。 　自分たちの要求を通すためなら、息子まで使うのか。 「蒼太を脅しに使わないでください」 「脅しじゃない。母親なら、あいつの立場も考えろ」 「母親だからこそ、嘘をついた人の尻拭いをする姿は見せたくありません」 　修司が黙った。 　美咲が鼻で笑った。 「料理以外、何もできないくせに。それくらい協力したら？」 「その料理を、美咲さんは三十万円で勝手に売っ

　翌日の午後、糀は澄乃糀のカウンターに書類を並べた。 　美咲が無断で売った三万円の特別コース。撮影会社へ「すべて許可済み」と虚偽の説明をしたこと。祖母の店を自分のものとして紹介した投稿。澄乃糀を偽アカウントと名指しした投稿。そして、蒼太のために考えた塩麹入り鶏つくねを含む、購入特典の「発酵レシピ十選」。 　店の権利を確認した弁護士が、一枚ずつ目を通した。 　糀のスマートフォンが震えた。 　澄乃糀の公式アカウントを開くと、見慣れない警告が表示された。 《第三者へのなりすましの疑いがあるため、このアカウントの一部機能を制限しています》 「なにこれ。私が、私になりすましていることになっているんですか」 　悔しかった。本物は私なのに。 　投稿ボタンが薄い色に変わり、押しても反応しない。昨日の告知も、新しい客への返信もできなくなっていた。 　弁護士が画面を確認した。 「旧アカウントの投稿と、『通報した』というコメントを記録します。運営会社へ異議を申し立てましょう」 「戻るまで、どのくらいかかりますか」 「すぐとは約束できません」 　美咲は十万人のアカウントから嘘を発信できる。糀は自分の店の名前で、訂正することさえできない。 　糀は唇を噛んだ。 「では、今すぐ申し立ててください。それと、無断販売をやめるよう、美咲さんへ私の名前で通知してください」 　弁護士はうなずき、その場で書面を作り始めた。 「無断販売とレシピの件は、差し止めと返金を求めます。ただ、離婚とは分けて進めた方がいいでしょう」 「分けられるんですか」 「はい。アカウントが戻るまで、離婚できないわけではありません」 　修司はこれまで、離婚届、蒼太との面会、糀ごよみ、祖母の店を一つにまとめ、署名を迫ってきた。 　弁護士と一つずつ話すうちに、今度はこちらから出す条件が決まっていった。 　慰謝料を求め、祖母の店に修司の権利がないことを確認する。糀ごよみは離婚と分け、蒼太との面会を交換条件にさせない。 　けれど、親権の話になると、糀はすぐには口を開けなかった。 「親権は、私が求めます」 「分かりました」 　弁護士は簡単に勝てるとは言わなかった。 「現在、蒼太さんは今の家から学校へ通い、修司さん側で暮らしています。お子さん自身の希望も確認されます」 　自分が一緒に暮らし