All Chapters of 結婚記念日に夫と愛人のウェディングフォトを見つけました。離婚した私、偏食CEOに溺愛され元夫が復縁を迫ってきてももう遅い: Chapter 61 - Chapter 70

　糀はすぐには答えられなかった。断りたいわけではない。自分も続きを望んでいる。それなのに、いざ返事をしようとすると、まだ知らないことが気になった。 　祖母と煌の間に何があったのか、なぜ自分を探していたのか。聞けていないことがいくつもある。 　この人のことを、どこまで知っているのだろう。 　そう思うと少し怖かった。 　頬に添えられた親指が、ほんの少し動いた。その温かさに、また煌の顔を見てしまう。視線はすぐに唇へ落ちた。怖いと思ったばかりなのに、そこから目をそらせなかった。 　その手が離れてしまうのは、もっと嫌だった。煌が好きだ。迷いながらも、糀は煌の手に自分の手を重ねた。 「……はい。私も、待っていました」 　煌の顔がゆっくり近づいた。触れる直前、吐息が糀の唇にかかった。くすぐったさに息を止めると、柔らかな唇がそっと重なる。 　押しつけるような強さはなかった。それでも、触れた感触は思っていたよりはっきりと残った。糀がどう応えればいいのか考える前に、煌はわずかに顔を離した。 　ほんの短いキスだった。もう終わりなのかと、名残惜しく思った自分に糀は驚いた。煌の顔は近いままで、糀はもう一度、その唇を見た。 　煌も糀を見つめていた。その目に、いつもの余裕はなかった。糀は待っていられなかった。 　今度は自分から顔を上げた。煌の腕が糀の腰へ回り、もう一度唇が重なる。さっきよりも長く、ゆっくりと。糀は彼の手を握ったまま、目を閉じた。 　家では、料理を作ってほしいときにばかり呼ばれていた。今、煌は食事の皿を見ていない。自分に触れたいと思ってくれたことが、糀は嬉しかった。 　唇が離れても、すぐには言葉が出なかった。煌の腕は糀を抱いたままで、糀もその場から動きたくなかった。 「今の続き、ですね」 「まだ、続けたい」 　低い声に、糀は笑ってしまった。自分も同じ気持ちだったからだ。 　煌の腕の中にいると、今すぐ何もかも答えてしまいたくなる。帰らないでほしい。明日も会いたい。さっきまで言えなかったことが、次々に浮かんだ。 　けれど、カウンターの端には正式開店の日に出す献立表が置いてある。あと十日で、この三席に初めて客を迎える。蒼太との次の面会日も、まだ決まっていない。 　嬉しさの勢いだけで煌に返事をして、二人で過ごす最初の日を慌ただしく終わらせたくなかった

　四日後、澄乃糀は正式開店の日を迎えた。 　糀が暖簾を掛けると、道の向かいにも新しい看板が出た。 《糀ごよみ食堂　店主・高橋美咲》 　嫌な予感は当たった。 　糀は看板の前で足を止めた。八年間、自分が料理を投稿し、少しずつ育ててきた名前の横に、美咲が店主と書かれている。 　勝手に奪われた。そのことが、ただ悔しいだけではなく、腹立たしかった。 　写真を撮り、元夫の仕事を奪ったと書いた人が、今度は自分の名前で真向かいに店を開いたのだ。 　美咲は、わざわざ同じ日に店を開いた。 　店頭には赤い旗が並び、《開店記念・全品半額》と大きく書かれている。 　旧「糀ごよみ」でも、朝から何度も宣伝していた。 《古臭いだけの高級料理に、一万二千円も払う必要はありません》 《同じ発酵料理を、もっと安く、もっとかわいく》 　向かいには、開店前から列ができた。 　糀は、予約帳と向かいの列を交互に見た。こちらも三席は予約が入っている。なのに、列が伸びるたび、自分の店だけ取り残されたように感じた。 　その時、予約客から一件のメールが届いた。 《向かいのお店なら、同じような料理が半額以下だと聞きました。本日の予約を取り消してください》 　糀は画面を見たあと、予約帳へキャンセルと記した。 　三席のうちの一席だ。たった一件ではなかった。名前を消すために引いた線が、予約帳の上に残った。 　明日以降も空席が出たらどうしよう。値段を下げれば、今日の客は戻るだろうか。 　家でも、糀の料理は古臭い、美咲の方が今の時代に合っていると言われた。その言葉を、店の向かいからもう一度突きつけられたようだった。 　一万二千円を払ってまで、本当に自分の料理を食べたい人がいるのだろうか。 　向かいの列を撮り終えた美咲が、修司と義母を連れて暖簾の前へ来た。 「見て。開店初日から、こんなに並んでるの。糀さんのほうは？」 　修司が、糀の手元の予約帳を見た。 「客は正直だな。高い金を出してまで、お前の飯を食いたくないってことだ」 「だから私たちの言うことを聞けばよかったのよ」 　義母が言うと、美咲は一瞬だけ顔をしかめた。けれどすぐに、向かいの列を指さして笑った。 「もう、糀さんがいなくてもお客さんは来るんです」 　糀は予約帳の消した名前に目を落とした。一席を失った痛みは消えない。そ

「大事な話があります」 「大事な話？」 「はい。ですが、その前に」 　煌は、空いた席に置かれたままの箸へ目を向けた。 「キャンセルが出たんですか」 「一人だけ。向かいの店なら半額だからと」 　煌の表情から笑みが消えた。 「その一人分は、まだありますか」 「あります」 「では、私を開店初日の客にしてください」 　糀が頷くと、煌は使われなかった一席へ座った。 　いつもと変わらず上質なスーツを着て、表情にも乱れはない。けれど、近くで見ると呼吸がわずかに速かった。会議を終え、急いで来てくれたのだ。 　向かいには、まだ行列が残っている。けれど煌は一度も振り返らず、糀が用意した膳だけを見た。 　糀は、先ほどの二人へ出したものと同じ椀を置いた。煌のために飾りを増やすことも、量を変えることもしなかった。 　煌は出汁を一口飲み、ゆっくりと椀を置いた。 「この味は、何にも代えがたいです」 「大げさです」 「大げさではありません。私が食べられる料理は、ほとんどない。けれど、あなたの料理は、食べられるだけではない。もう一口ほしいと思えます」 　煌はもう一度、椀へ口をつけた。 「そのうち、私以外の大勢もそう思います。あなたの料理は、まだ見つけられていないだけです」 　向かいの行列を見て、キャンセルの連絡を受け、自分の料理に一万二千円の価値があるのか何度も不安になった。 　だから、煌の言葉が素直に嬉しかった。 「お花、ありがとうございました」 「気に入りましたか」 「三鉢も届くとは思いませんでした」 「あなたが守った三席と、同じ数にしたかったので」 　糀は、封筒に書かれていた言葉を思い出した。 　意味を聞きたい。でも、自分から「最愛の人」と口にするのは恥ずかしかった。 　煌がもう一口、出汁を飲む間にも、糀は何度も口を開きかけた。 　結局、気になったままにはできず、思い切って尋ねた。 「あの、最愛の人というのは……」 「書き間違いではありません」 　煌は少しも照れず、糀を見た。 「まだ、お返事をしていないのに」 「知っています。あれは返事を求める言葉ではなく、私の気持ちです」 　まっすぐ言われ、糀の頬が熱くなった。花を見たときよりも、煌本人を前にした今のほうが、言葉の意味を強く感じた。 「間に合ってよかった」 「向かいは

「もういい！　お義母様なんか、明日から来なくていい！」 　向かいの店から聞こえた美咲の叫び声に、糀は窓の外を見た。 　義母が割れた皿を片づけようとすると、美咲がその手からほうきを取り上げた。修司も二人の間に立つ。店内の客が見ているのに、美咲は声を抑えなかった。 「私は手伝ってあげているのよ」 「皿を割って、客に文句を言う人は邪魔なんです」 「何ですって」 「世代が違うから、今の店のやり方が分からないんですよ」 　義母の顔色が変わった。 　糀に何度も言った言葉だ。古い料理しか作れない、今の人には合わない。今度は義母が美咲から同じように切り捨てられている。 「修司。この女に何か言いなさい」 「母さん、今は美咲の言うとおりにしてくれ。俺の貯金が全部かかってるんだ」 　義母は黙った。修司にまで退けられるとは思っていなかったのだろう。 　糀は窓を閉めた。義母が気の毒だからではない。自分の客の料理を、美咲たちの口論で冷ましたくなかった。 　夕方、保健所の名札をつけた二人が来た。向かいの店名を確かめ、中へ入っていく。 　美咲がどんな届け出をしたのか、糀には分からない。何を確認しに来たのかも分からなかった。自分の店の仕込みを続けるしかない。 　やがて向かいの戸が開き、義母が鞄を抱えて出てきた。後ろから美咲がついてくる。 「お店だけじゃなく、家でも口を出されると困ります。しばらくご実家へ戻ってください」 「私の家よ！」 「修司と私が結婚したら、私たちの家です」 　修司は義母と目を合わせなかった。 「母さん、今日は帰ってくれ」 　糀は鍋の火を弱めた。 　八年間、家の仕事を全部糀へ任せてきた義母が、今度は自分の息子に家から追い出される。ざまあみろ、とだけは思えなかった。蒼太は、あの家でどうしているのだろう。 　義母が通りを渡り、澄乃糀の暖簾へ近づいた。 「糀さん。修司を説得してちょうだい。あなたの言うことなら、あの子も聞くでしょう」 　何を考えているのだろう。糀を家から追い出したくせに、自分が困った時だけ嫁のように頼るなんて、あまりにも図々しい。 　修司が糀の言葉を聞くはずもない。何より、糀はもう瀬川家の中を取り持つ役ではない。 「私はもう瀬川家の嫁ではありません。お義母さんと修司さんの話は、ご自分たちでしてください」 　義母は何

「蒼太！　勝手に出歩くなと言っただろ。帰るぞ」 　大きな声に、蒼太の肩が揺れた。 　自分が夕飯を食べさせずに放っておいたのに、蒼太を心配するより先に怒鳴るなんて。 　なんて人なのだろう。 　糀はすぐに二人の間へ入った。 「怒る前に、答えてください。どうして蒼太に夕飯を食べさせなかったんですか」 「店が忙しかったんだ。客がいるのに、いちいち子どもの飯まで作っていられるか」 「蒼太は、おなかがすいたと伝えたそうです」 　蒼太が糀の後ろから顔を出した。 「パパに言ったよ。給食から何も食べてないって」 「あとで食わせるつもりだった」 「何時に？」 　糀が尋ねると、修司は答えなかった。 「蒼太は待ちきれず、一人で道路を渡ったんです。もし車が来ていたら、どうするつもりだったんですか」 「大げさなんだよ。無事だっただろ」 「無事だったから、放っておいてよかったことにはなりません」 　修司は舌打ちし、カウンターに並んだ空の皿を見た。 「全部食べたのか」 「うん。鶏つくねも、かぼちゃのみそチーズ焼きも食べた」 　蒼太の返事を聞き、修司は黙った。 「……美咲は店のことで余裕がないし、母さんまでいなくなった。家の中は散らかったままだ。蒼太の飯まで俺が考えなきゃならない」 　自分で考えるのが当然だと、どうして分からないのだろう。 　修司はしばらく空の皿を見つめてから、糀へ顔を向けた。 「やっぱり、お前のほうがよかった」 「はい？」 　糀は耳を疑った。 　美咲を選び、糀を家から追い出した。そのあと会社をクビになり、美咲と始めた店もうまくいかない。家の中まで回らなくなり、蒼太に夕飯すら食べさせられなかった。 　すべて、修司が自分で選んだ結果だ。 「……戻ってこいよ」 　何を言っているのだろう。 　この人は、本当に頭がおかしいのではないか。 　自分で美咲を選んでおきながら、うまくいかなくなったから糀に戻れと言う。そんな身勝手な話があるわけがない。 「嫌です。あなたが必要なのは、料理を作り、掃除をして、蒼太の世話をする人でしょう。私ではありません」 「夫婦なら、そのくらいするのが普通だろ」 「私たちは、もう夫婦ではありません」 　修司の顔が歪んだ。 「蒼太には会います。ごはんも作ります。でも、あなたの妻には二度と戻りません」