Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

황실 미식회 본선장의 문은 아침부터 열려 있었다.그러나 그 안으로 들어가는 사람은 누구나 한 번쯤 숨을 고르게 되었다. 황궁 서쪽 별관을 통째로 비운 대회장은 화려한 연회장과 전쟁터의 중간쯤에 있었다. 벽에는 황실 문장이 박힌 붉은 휘장이 늘어졌고, 중앙에는 열두 개의 조리대가 둥글게 배치되어 있었다. 조리대마다 서로 다른 마법 화구와 냉각석, 향신료 상자가 놓였다.맛을 겨루는 자리라기엔 지나치게 엄숙했고, 정치 회의라기엔 지나치게 향기로웠다.엘리제는 문턱에서 잠시 멈췄다.화려한 향들 사이로 둔한 단내가 섞여 있었다. 연회장의 향을 가장했지만, 사람의 감각을 흐리게 만드는 냄새였다.'벌써 깔아놨네.'엘리제는 숨을 얕게 조절했다.옆에 선 마리가 작은 기록판을 꼭 잡았다."셰프님, 괜찮으십니까?""괜찮아. 아직은 장식용 수준이야.""장식용인데도 이렇게 머리가 무거운데요.""그러니까 장식용이라는 말이 제일 위험한 거야. 사람들이 경계하지 않거든."마리는 입술을 꾹 눌렀다.칼릭스는 엘리제의 반대편에 서 있었다. 오늘 그는 심사석이 아니라 참관석에 앉아야 했다. 황실 미식회 본선은 가문 대표 요리사의 승부였고, 공작이 직접 조리대 옆에 붙어 있을 수는 없었다.그 사실이 마음에 들지 않는 듯, 칼릭스의 시선은 계속 엘리제에게 머물렀다."냄새가 나쁜가.""네. 하지만 아직 공작님한테 치명적일 정도는 아니에요.""너에게는.""저도 괜찮습니다."칼릭스의 눈이 가늘어졌다."그 말은 믿기 어렵다."엘리제는 괜히 웃었다."요즘 제가 괜찮다는 말 하면 다들 안 믿네요.""네가 가르쳤다.""제가요?""네 손이 먼저 거짓말을 했다."그 말에 엘리제는 저도 모르게 손을 숨기려 했다. 밤새 본선 레시피를 정리하느라 손끝이 조금 붉었다. 큰 상처도 아니었다. 하지만 칼릭스는 그 미세한 변화를 놓치지 않았다.그가 손을 뻗었다.대회장 입구였다.귀족들이 오가고, 황실 시종들이 분주하게 움직이고, 경쟁 요리사들이 그들을 힐끔거리는 자리였다. 그런

기억이라는 주제가 발표되자 대회장 공기가 달라졌다.향은 밖에서 사람을 흔든다.그러나 기억은 안쪽에서 사람을 흔든다.심사위원들은 흥미로운 표정으로 요리사들을 바라보았다. 귀족들에게 기억이란 대개 아름답게 포장된 과거였다. 어린 시절의 정원, 첫 무도회, 잊지 못할 연회, 가문의 명예를 증명한 순간.하지만 엘리제에게 기억은 조금 달랐다.하얀 조리복.새벽까지 꺼지지 않던 주방 불.스테인리스 조리대에 비친 자신의 창백한 얼굴.그리고 숨이 턱 막히던 마지막 순간.엘리제는 손끝을 쥐었다.'괜찮아. 지금은 여기야.'손목에 감긴 칼릭스의 보호 천이 느껴졌다. 그 감각이 그녀를 현실로 붙잡았다.마리가 걱정스러운 얼굴로 다가왔다."셰프님.""응.""얼굴이 창백합니다.""기억이 조금 맛없어서 그래.""그럼 다른 기억을 고르면 안 됩니까?"엘리제는 잠시 웃었다."그럴까 했는데, 이 라운드는 피하면 지는 라운드야.""왜요?""르시앙이 내 기억을 찔렀어. 그럼 내가 먼저 접시로 말해야지."마리는 더 묻지 않았다. 대신 기록판을 펼쳤다."기억의 주제. 셰프 상태, 창백함. 손끝 긴장.""그것까지 적어?""먹는 사람의 몸이 보고서라면서요. 요리하는 사람도 몸이 먼저 말할 것 같아서요."엘리제는 잠시 마리를 보았다.그리고 부드럽게 웃었다."맞아. 잘했어."마리의 얼굴이 붉어졌다.2라운드 재료가 공개되었다.닭고기, 오래된 빵, 우유, 말린 사과, 고운 소금, 약한 향신료, 그리고 작은 병 하나.[회귀 향료]엘리제는 병을 보자마자 눈을 가늘게 떴다.이름부터 수상했다.병을 열자 부드러운 우유 향과 말린 과일 향이 났다. 그러나 뒤쪽에 아주 희미한 나른함이 있었다. 기억을 부드럽게 떠올리게 하는 향이라 포장했겠지만, 실제로는 감정을 흐리게 만드는 쪽에 가까웠다.'기억을 흐리게 만드는 라운드에서 기억을 요리하라니.'황실다운 장난질이었다.엘리제는 오래된 빵을 들었다.딱딱하고, 건조하고, 가장자리가 거칠었다. 귀족들은 이런 빵을 하

독.그 단어가 내려온 순간, 대회장은 말을 잃었다.누구나 엘리제를 보았다.독초 영애.공작의 만찬에 독을 탔다고 알려진 악녀.처형장에서 살아남은 여자.그녀가 황실 미식회 본선에서 독이라는 주제를 받았다. 우연이라고 하기에는 너무 노골적이었다.마리는 바로 기록판을 펼쳤다."셰프님, 이번 주제 의도가 노골적입니다.""괜찮아."엘리제는 조용히 말했다.이번만큼은 그 괜찮다는 말이 거짓말이 아니었다.오히려 분명했다.독이라는 말은 그녀를 겁주지 않았다.화나게 했다.'내 요리에 독을 붙인 놈들이, 이제 독을 주제로 내놓는다?'엘리제는 입꼬리를 올렸다.좋아.그럼 제대로 보여주면 된다.독과 약의 차이.먹이면 침묵시키는 음식과, 살리기 위해 쓴맛을 쓰는 음식의 차이.재료 상자가 열렸다.이번에는 더 노골적이었다.쓴 뿌리, 푸른 잎, 검은 열매, 흰 버섯, 향이 강한 꽃잎. 모두 약재이면서 독성이 있을 수 있는 재료들이었다. 사용량과 처리법에 따라 약도 되고 독도 되는 것들.엘리제는 재료를 보자마자 눈을 빛냈다."좋네."마리가 놀랐다."좋습니까?""응. 드디어 제대로 된 주제야.""독인데요.""독은 나쁜 게 아니야. 용량과 목적이 문제지."마리는 바로 적었다.독. 용량과 목적.르시앙은 반대편에서 엘리제를 보고 있었다."독초 영애에게 어울리는 주제군요.""황실 수석에게도 어울리겠네요.""왜 그렇게 생각하십니까?""아름다운 독을 잘 만들 것 같아서요."르시앙은 잠시 침묵했다.그 말은 칭찬이 아니었다.엘리제는 재료를 골랐다.쓴 뿌리, 검은 열매, 맑은 잎, 닭 육수, 소금, 아주 적은 꿀. 그리고 독성이 강한 흰 버섯은 제외했다.마리가 물었다."버섯은 안 쓰십니까? 가장 강한 재료 같습니다.""강하다고 좋은 재료는 아니야. 오늘은 독을 쓰는 게 아니라, 독이 되지 않게 하는 법을 보여줄 거야.""해독식입니까?""응."엘리제는 쓴 뿌리를 아주 얇게 썰었다.물에 세 번 씻고, 첫물은 버렸다. 두 번째 물은

황태후가 칼릭스를 불렀다는 소식은 조용히 퍼졌다.대회장 안의 누구도 크게 말하지 않았다. 그러나 모두가 알았다. 황태후 세레니아가 직접 누군가를 따로 부른다는 것은 단순한 안부가 아니다.특히 그 상대가 블레이크 공작이라면.칼릭스는 엘리제를 돌아보았다."기다려라."엘리제는 바로 고개를 저었다."같이 갑니다.""초대받은 것은 나다.""황태후가 공작님만 부른 게 더 수상하잖아요."칼릭스의 시선이 잠시 깊어졌다."위험하다.""알아요.""그런데도 오겠다고.""공작님이 저한테 늘 하던 말 있잖아요.""무엇.""혼자 삼키지 말라고."칼릭스는 대답하지 못했다.엘리제는 손목의 보호 천을 가볍게 눌렀다."이번엔 제가 말할 차례예요. 공작님도 혼자 가지 마세요."칼릭스는 한참 그녀를 바라보았다.그리고 낮게 말했다."그 말은 반박하기 어렵군.""제가 배운 게 많아서요.""나쁜 학생은 아니었군.""좋은 셰프는 배우기도 잘합니다."그는 아주 짧게 웃었다.시종은 난처한 얼굴이었지만, 엘리제가 함께 가는 것을 막지는 못했다. 블레이크 공작이 허락했고, 엘리제는 그의 전속 셰프라는 명분이 있었다.황태후가 기다리는 곳은 대연회장 옆 작은 응접실이었다.문을 열자마자 엘리제는 냄새를 맡았다.찻잎.진한 꿀.말린 장미.그리고 아주 희미한 월영초.역시.응접실 중앙에는 작은 원형 식탁이 놓여 있었다. 황태후는 그 앞에 앉아 있었다. 은빛 드레스와 고요한 미소. 병환 중이라는 소문이 있었지만, 오늘의 그녀는 조금도 약해 보이지 않았다."왔구나, 칼릭스."칼릭스는 고개를 숙이지 않았다."부르셨다고 들었습니다."황태후의 시선이 엘리제에게 닿았다."라벤느 영애도 함께 왔구나."엘리제는 공손히 고개를 숙였다."공작 전하의 식사와 향 상태를 확인하는 것이 제 임무라서요.""참으로 성실하구나.""목숨 걸고 받은 직책이라서요."황태후의 미소가 아주 조금 얇아졌다.칼릭스는 엘리제의 말에 시선을 주지 않았지만, 손끝이 아주 미세하게 움직였

기록실의 향은 빠르게 짙어졌다.처음에는 희미했다. 오래된 종이 냄새에 섞여 알아차리기 어려운 정도였다. 그러나 문이 잠긴 뒤 천장 틈에서 흘러나오는 향은 분명히 달랐다.월영초.달고, 차갑고, 목 안쪽을 느리게 만드는 향.마리가 기침했다."셰프님, 머리가……""천 대고 숨 쉬어. 짧게."엘리제는 마리의 손목을 잡아 가까이 끌었다. 마리는 젖은 천을 코와 입에 대고 고개를 끄덕였다. 베른은 이미 물병을 열어 천을 더 적시고 있었다.칼릭스는 문 쪽에 섰다.검을 뽑은 상태였다."부순다.""잠깐만요."엘리제가 바로 말했다.칼릭스의 눈이 그녀에게 향했다."왜.""문에 뭔가 발라져 있을 수 있어요. 손대면 더 위험해질 수도 있어요.""그럼 어떻게 나가지."엘리제는 주변을 훑었다.기록실.낡은 서가.좁은 창문 하나.천장 환기구.종이와 나무가 많다. 불은 안 된다. 향은 위에서 내려온다. 공기 흐름을 바꾸면 조금 버틸 수 있다."마리, 창문. 열 수 있는지 봐. 베른, 젖은 천 더. 공작님은 문 말고 벽 쪽 확인해 주세요. 기록실이면 비상 통로가 있을 수도 있어요."칼릭스는 잠시 그녀를 보았다."지휘하는군.""주방도 위급상황 많아요.""알겠다."그는 바로 움직였다.엘리제는 품 안의 장부와 레시피 사본을 확인했다. 젖으면 안 된다. 잃어버리면 안 된다. 이 증거는 그녀의 누명을 벗길 수 있다. 동시에 황태후의 개입을 향해 가는 첫 정확한 칼날이다.마리가 창문 쪽에서 말했다."열립니다. 하지만 너무 작습니다.""공기는 통하지?""네.""좋아. 열어."차가운 밤공기가 조금 밀려들었다. 월영초 향이 완전히 사라지진 않았지만, 농도는 조금 낮아졌다.베른은 서가 사이에 젖은 천을 걸었다. 향이 퍼지는 방향을 늦추기 위한 임시 장치였다. 주방에서 연기 잡을 때 쓰는 방식이었다.칼릭스는 벽을 두드리다가 멈췄다."여기."엘리제가 돌아봤다.서가 뒤쪽 벽 일부가 미세하게 울렸다. 비어 있는 공간이 있다는 뜻이다."비상 통로