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황태후는 침묵했다.은혜의 빵 반죽에서 조제액이 추가로 발견되고, 검수 담당 의관이 끌려간 뒤에도 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 탄신 연회는 조용히 끝났다. 그러나 그 조용함이 오히려 불길했다.엘리제는 공작가 주방 조리대 앞에 서 있었다.어제 연회에서 봉인한 은혜의 빵 조각이 작은 유리병 안에 담겨 있었다. 빵 표면에 남은 달콤한 광택은 아직도 아름다웠다. 황금빛 껍질, 백합과 초승달 문양, 손에 묻지 않을 만큼 매끈한 표면.아름다운 빵.그러나 엘리제는 이제 알고 있었다.아름다움은 언제든 독을 숨길 수 있다.“냄새가 아직도 남아 있습니다.”마리가 병 가까이에서 조심스럽게 말했다.“목 안쪽이 둔해지는 향입니다. 그런데 처음보다 약해졌습니다.”“공기 중으로 빠졌으니까.”엘리제는 병을 닫았다.“그래도 기록해. 은혜의 빵 표면 처리액은 시간이 지나도 잔향이 남는다.”“네.”마리는 기록판에 빠르게 적었다.베른은 옆에서 숨쉬는 빵 반죽을 다시 점검하고 있었다. 연회 이후 숨쉬는 빵 요청이 늘었다. 신전 보호소, 남쪽 구휼소, 귀족 의회 기록관들까지 모두 그 빵을 원했다.웃긴 일이다.전날까지만 해도 투박하다고 손대기 꺼리던 빵이, 이제는 안전한 빵의 상징이 되었다.르시앙은 황실 주방에서 가져온 은혜의 빵 제조 기록을 펼쳤다. 얼굴은 어두웠다.“황실 주방 내부 조사 결과, 최종 반죽에 접근한 사람은 의관 하나와 보조 둘이었습니다. 의관은 구금 중이고, 보조들은 자신들이 넣지 않았다고 주장합니다.”“주장만 하는 건 의미 없어요.”“압니다. 그래서 손과 소매, 조리 도구 냄새를 확인했습니다. 보조들에게서는 조제액 잔향이 약했습니다. 의관에게서는 강했고요.”엘리제는 고개를 끄덕였다.“그럼 의관이 직접 넣은 건 맞겠네요. 문제는 누가 지시했느냐죠.”르시앙은 대답하지 않았다.모두가 알고 있었다.황태후 세레니아.하지만 그녀의 이름은 언제나 한 겹 뒤에 있었다. 명령문에는 애매한 문장, 중간 관리자의 서명, 의관단의 검수 지침. 황태후는

귀족 부인들의 진술서는 생각보다 빠르게 퍼졌다.엘리제 폰 라벤느가 황태후의 장미 살롱을 모욕했다.백설 케이크를 문제 삼아 귀족 여성들을 선동했다.황실의 품격을 이해하지 못하는 주방 여자가 사교계 질서를 흐리고 있다.그 말들은 화려한 편지지 위에 적혀 각 가문으로 날아갔다. 향수 냄새가 나는 봉투, 예쁜 필체, 정중한 표현. 그러나 그 안에 담긴 것은 결국 하나였다.엘리제를 사교계에서 고립시키겠다는 뜻.엘리제는 공작가 주방에서 그 진술서를 읽고 있었다.“문장 예쁘게도 썼네.”그녀는 첫 번째 진술서를 조리대 위에 내려놓았다.“맛은 최악이고.”마리는 걱정스러운 얼굴로 편지들을 정리했다.“정말 백설 케이크를 먹어서 이렇게 된 걸까요?”“전부는 아니야.”엘리제는 봉투 하나를 집어 냄새를 맡았다.종이에는 짙은 향수가 배어 있었다. 장미, 사향, 아주 약한 백설분 끝향. 장미 살롱에서 바로 작성했거나, 그 영향이 남은 상태로 쓴 것이 분명했다.“백설 케이크가 거짓말을 새로 만든 건 아니야. 원래 있던 생각을 더 쉽게 말하게 만든 거지.”“원래 있던 생각이요?”“응. ‘저 여자는 주방 사람이다’, ‘귀족 식탁을 모욕했다’, ‘황태후께 무례하다’ 같은 생각들.”마리는 입술을 다물었다.“그럼 약이 없어도 그렇게 생각했다는 뜻입니까?”“아마 일부는.”엘리제는 가볍게 웃었다.“그래서 더 귀찮아. 약만 문제 삼으면 안 돼. 그 편견까지 건드려야 하거든.”베른은 차를 따르며 말했다.“사교계는 주방보다 칼이 보이지 않는 곳입니다.”“정확해요.”엘리제는 진술서들을 다시 훑었다.“여긴 칼 대신 편지지로 사람을 찌르죠.”칼릭스는 조용히 서류를 읽고 있었다.그가 진술서 하나를 내려놓자, 손끝이 조금 굳었다.“주방 여자라.”목소리가 낮았다.엘리제는 그를 보았다.“그 말에 화나셨어요?”“그렇다.”“저는 괜찮은데요.”“네가 괜찮다고 해서 모욕이 사라지지는 않는다.”엘리제는 잠시 말문이 막혔다.그는 가끔 이렇게 당연한 말로 사람을

황실 주방은 밤에도 밝았다.불이 켜져 있어서가 아니었다. 지나치게 깨끗한 흰 벽, 반짝이는 조리대, 한 치 흐트러짐 없이 걸린 도구들. 빛이 조금만 있어도 모든 것이 차갑게 반사됐다.엘리제는 이곳에 올 때마다 숨이 막혔다.살아 있는 주방 냄새가 적고, 대신 지워진 냄새가 많았다. 좋은 주방은 냄새가 남는다. 구운 빵, 끓인 육수, 손에 밴 허브, 방금 씻은 채소의 물기, 오래된 조리도구의 기름기까지.그런데 황실 주방은 지나치게 깨끗했다.마치 냄새조차 허락받아야 존재할 수 있는 곳처럼.오늘은 그 지워진 냄새 아래에 불안이 깔려 있었다.황실 주방 하급 보조 테른이 사라졌다.은혜의 빵 반죽을 거부한 첫 번째 보조.먹으면 조용해지는 빵은 만들기 싫다고 말한 아이.엘리제는 황실 주방 입구에 들어서자마자 냄새를 맡았다.밀가루.버터.설탕.연회용 소스.그리고 흑회향.아주 약하게, 그러나 분명하게.“여전히 남아 있네.”르시앙의 얼굴이 굳었다.“낮에 일부를 봉인했습니다. 하지만 전부 제거하지 못했습니다.”“주방이 커서요?”“아니요.”르시앙은 이를 악물었다.“어디까지 퍼졌는지 몰라서입니다.”그 말은 황실 수석 요리사에게 치욕일 것이다. 자기 주방의 오염 범위를 모른다는 뜻이니까.칼릭스는 기사들에게 명령했다.“출입구를 막아라. 아무도 나가지 못한다.”황실 주방 요리사들이 술렁였다.중견 요리사 하나가 불만스럽게 말했다.“공작 전하, 황실 주방은 황실의 명령 아래 있습니다. 외부 기사들이 함부로—”르시앙이 손을 들었다.“모두 하던 일을 멈추십시오.”그의 목소리는 낮았지만 날카로웠다.요리사들이 멈췄다.르시앙은 한 사람씩 바라보았다.“오늘 이 주방에서 하급 보조가 사라졌습니다. 그리고 그 보조는 은혜의 빵 반죽을 거부했습니다. 이 사안은 주방 내부의 체면보다 우선합니다.”말을 마친 그는 엘리제를 보았다.“확인해주십시오.”엘리제는 고개를 끄덕였다.“테른이 마지막으로 있던 곳은 어디죠?”하급 보조 하나가 기록판을 쥔 손

검은솔 고개는 지도 위에서는 단순했다.하지만 보급 담당자들은 그 선 하나를 가장 싫어했다. 길은 좁고, 양쪽은 침엽수림으로 막혀 있으며, 겨울이 오면 바람이 수레를 밀어낼 정도로 거칠었다. 수레가 느려지고, 호위가 길게 늘어지고, 누군가 숲에서 튀어나오면 빠져나가기 어렵다.엘리제는 지도 위의 고개를 손가락으로 짚었다."여기서 뭔가 벌이기 딱 좋네요."칼릭스가 고개를 끄덕였다."그래서 북부에서는 이 길을 늘 경계했다.""그런데 이번엔 식량을 노리죠. 사람보다 포대.""식량을 노리면 사람도 흔들린다.""맞아요."엘리제는 손을 떼지 않았다."그리고 포대 하나만으로도 충분해요. 전부 태울 필요 없어요. 하나만 오염된 채 발견돼도, 사람들은 나머지도 의심할 테니까."베른은 포대 번호표를 정리했다."그럼 사라진 포대가 있다면, 그 자체가 미끼가 되겠군요.""네."마리가 물었다."그럼 저희는 어떻게 해야 합니까?""미끼를 물기 전에 미끼 냄새를 알게 해야지."엘리제는 새로운 검수표를 만들었다.[검은솔 고개용 간이 검수]첫째, 포대 봉인 확인.둘째, 손에 묻는 가루 확인.셋째, 물 한 컵에 곡물 세 알.넷째, 포대 내부에서 열이 나는지 확인.다섯째, 이상하면 즉시 분리.칼릭스는 그 표를 읽었다."짧다.""현장용이니까요. 복잡하면 아무도 못 써요.""좋다."그는 기사에게 명했다."북부 집하장마다 배포한다. 읽지 못하는 자에게는 설명한다.""예, 전하."엘리제는 그 말을 듣고 문득 생각했다. 이 세계에서 글을 모르는 사람은 많다. 그렇다면 기록도 말로, 그림으로, 냄새로 전달되어야 한다. 황태후의 식탁은 글을 아는 사람들의 문서 뒤에 숨어 있었다. 엘리제의 식탁은 글을 몰라도 확인할 수 있어야 했다.마리는 검수표 옆에 작은 그림을 그렸다.정상 포대는 열린 손.의심 포대는 검은 점.물에 뜨는 막은 물결.엘리제는 그 그림을 보고 눈을 반짝였다."마리, 좋아. 이거 쓰자.""제가 그린 걸요?""응. 누구나 알아볼

검은솔 고개로 떠나기 전날 밤, 공작가 주방은 늦게까지 불이 꺼지지 않았다.엘리제는 숨쉬는 빵을 작게 구웠다. 전투용이라고 하기엔 우스운 이름이지만, 그녀에게는 진지했다. 보급로를 조사하러 가는 사람들도 먹어야 한다. 빈속으로 냄새를 맡으면 모든 향이 더 날카롭게 들어오고, 불안은 더 크게 부풀어 오른다.베른은 건조 수프 재료를 묶었다.마리는 검수표와 기록지를 방수 천에 싸서 정리했다.칼릭스는 기사들에게 출발 명령을 내리고 돌아왔다.그가 주방 문 앞에 섰을 때, 엘리제는 빵을 식힘망에 올리고 있었다."또 밤새는군.""오늘은 합법적 밤샘입니다.""그런 밤샘은 없다.""공작님, 너무 단호한 거 아닙니까?""네가 잠을 미루는 데 능하니까."엘리제는 웃었다.그는 정말 너무 잘 알게 되었다.칼릭스는 식힘망 위의 빵을 하나 집었다."전야의 빵인가."엘리제는 눈을 깜빡였다."그 표현 좋네요.""네가 전야의 맛이라 했다.""저는 그냥 한 말이었는데요.""나는 기억했다."그 말이 조용히 내려앉았다.칼릭스는 늘 그랬다. 엘리제가 흘리듯 한 말을, 그는 예상보다 오래 기억했다. 맛처럼, 표식처럼, 돌아오라는 약속처럼.엘리제는 빵 하나를 반으로 갈라 그에게 내밀었다."그럼 같이 먹어요."칼릭스는 빵을 받아 들었다.두 사람은 잠시 말없이 씹었다.고소하고, 담백하고, 아주 약간 짰다. 완벽한 연회용 빵은 아니었다. 하지만 다음 날 긴 길을 가기 전에는 이 정도가 맞았다.칼릭스가 말했다."내일 네가 앞서 냄새를 보아야 한다면, 나는 뒤를 맡는다.""네.""위험하면 바로 말한다.""네.""증거보다 네가 먼저다."엘리제는 이번엔 장난치지 않았다."알아요."칼릭스의 시선이 깊어졌다."정말인가.""정말."그는 그제야 고개를 끄덕였다.마리는 뒤에서 작은 주머니를 내밀었다."셰프님, 맑은 숨 천입니다. 공작 전하 것도 같이 넣었습니다."칼릭스는 자신의 주머니를 받았다."고맙다."마리는 놀란 듯 고개를 끄덕였다."아닙니