Tous les chapitres de : Chapitre 61 - Chapitre 70

북부 보급로가 습격당했다는 보고는 새벽보다 먼저 공작가에 도착했다.전령은 말에서 떨어지듯 내려왔다. 망토 끝은 그을렸고, 한쪽 소매에는 피가 말라붙어 있었다. 그는 대문을 지나자마자 무릎을 꿇었다."공작 전하. 검은솔 고개 쪽 제3수레대가 당했습니다. 식량 수레 셋이 소실됐고, 호위 기사 둘은 부상 상태입니다."엘리제는 조리대 위에 올려두었던 재활식 그릇을 내려놓았다.차갑게 식어가던 보리 수프의 향이 순간 멀어졌다.칼릭스의 얼굴은 굳었다."위치는.""수도 북서쪽 검은솔 고개입니다."베른이 지도를 펼쳤다. 북부로 이어지는 주요 보급로 중 하나였다. 공작가 창고에서 나간 곡물과 숨쉬는 빵 반죽용 밀가루가 그 길을 지나가고 있었다.마리는 기록판을 품에 안은 채 조심스럽게 물었다."그 수레들…… 신전 보호소와 북부 병영으로 가던 식량입니까?"전령은 고개를 숙였다."그렇습니다."엘리제의 눈빛이 차가워졌다.황태후가 결국 북부를 건드렸다.은혜의 빵이 봉인되고, 숨쉬는 빵이 임시 구휼식으로 인정된 뒤였다. 백설 케이크로 귀족 사교계를 눌러보려던 수마저 흔들렸다. 그러자 황태후는 가장 단순하고 잔인한 방법을 택했다.먹을 것을 태운다.칼릭스가 낮게 말했다."출발한다."엘리제도 바로 앞치마 끈을 풀었다."저도 갑니다."그의 시선이 날아왔다."위험하다.""위험하니까 가야죠. 식량 수레가 불탔어요. 불이 어디서 시작됐는지, 곡물이 어떤 상태였는지 봐야 합니다.""기사들이 확인할 수 있다.""기사들은 피 냄새와 발자국은 잘 보겠죠. 하지만 탄 곡물 냄새는 제가 더 잘 봅니다."잠시 침묵이 흘렀다.칼릭스는 그녀를 막고 싶어 했다. 엘리제는 그걸 알았다. 그의 눈동자에 떠오른 불쾌함은 이제 그녀도 구분할 수 있었다. 분노와 걱정, 그리고 그녀가 또 자신을 위험한 식탁 위에 올릴까 봐 생긴 두려움.엘리제는 이번엔 먼저 말했다."혼자 가지 않을게요."칼릭스의 손끝이 멈췄다."약속합니다. 냄새를 봐야 할 땐 말하고 움직일게요. 증거보다

카르텐 백작은 이미 의회장을 장악하고 있었다.엘리제 일행이 도착했을 때, 의회장 안에는 귀족들이 가득 모여 있었다. 소식은 수도보다 빨랐다. 북부 보급로 습격, 블레이크 공작가의 개입, 반황실 세력의 문장, 그리고 카르텐 백작의 고발.의회 분위기는 엘리제에게 좋지 않았다.몇몇 귀족은 불안한 얼굴로 칼릭스를 보았고, 몇몇은 노골적으로 경계했다. 블레이크 공작가가 반황실 세력과 내통했다는 말은 터무니없어 보이지만, 북부라는 지역적 특성 때문에 완전히 흘려버리기 어려운 독이었다.카르텐은 중앙 발언대에 서 있었다.그의 얼굴은 피곤해 보였지만, 목소리는 단단했다. 그는 자신이 절차의 편에 서 있다고 믿게 만드는 데 능한 사람이었다. 말투에는 흠이 없고, 시선에는 확신이 있었다."블레이크 공작가는 지난 며칠간 황실 구휼 체계에 독단적으로 개입했습니다. 그 직후 북부 보급로에서 습격이 발생했고, 현장에는 반황실 세력의 문장이 발견되었습니다. 이 모든 것이 우연입니까?"귀족들이 웅성거렸다.카르텐은 말을 이어갔다."엘리제 폰 라벤느 영애는 숨쉬는 빵이라는 이름으로 백성의 마음을 흔들었고, 이제 블레이크 공작가는 식량 문제를 명분으로 군사적 영향력을 확대하고 있습니다. 황실의 구휼권을 흔들고, 북부의 불안을 이용하는 행위는 결코 가볍게 볼 수 없습니다."엘리제는 의회장 입구에서 그 말을 들으며 중얼거렸다."와. 요리 솜씨는 몰라도 말 섞는 솜씨는 있네."칼릭스의 얼굴은 차가웠다."끝까지 듣는다.""공작님이요?""네가 보관하라 했지."엘리제는 잠시 그를 보았다.정말 많이 변했다.예전의 칼릭스라면 이미 의회장의 공기를 갈라놓았을지도 모른다. 그러나 지금 그는 분노를 알고, 그 분노를 쥔 채 기다렸다. 그녀가 증거를 꺼낼 순간을.헬리온 대공이 의장석에서 말했다."블레이크 공작. 반박할 증거가 있나."칼릭스가 앞으로 나섰다."있다."그 한마디에 의회장이 조용해졌다.엘리제와 베른, 마리가 증거 상자를 들고 중앙으로 들어섰다. 마리의 손은 하얗

황태후의 마지막 기회라는 말은 하루 종일 공작가 주방 위에 매달려 있었다.엘리제는 대답하지 않았다. 칼릭스가 안 된다고 했기 때문만은 아니었다. 이번 초대는 이전과 달랐다. 황태후가 가장 깊은 곳으로 부르는 자리였다. 장미 살롱도, 탄신 연회도, 의회도 아니었다.그녀의 침실.그녀의 약향.그녀의 맑지 않은 수프.그곳에서 무슨 일이 벌어질지 모른다.그리고 이번에는 엘리제도 그걸 인정했다.무섭다.그녀는 조리대 앞에 앉아 차갑게 식은 보리 수프를 바라보았다. 아델라인이 가져온 황태후 침실의 수프. 맑게 만들었던 향은 죽어 있었고, 그 위에는 달고 차가운 잔향이 얹혀 있었다."자기 자신도 눌러놓는 사람."엘리제가 중얼거렸다.베른이 조용히 말했다."그렇다면 더 위험합니다.""네.""자신의 감각까지 눌러가며 버틴 사람은, 남의 고통을 더 가볍게 여길 수 있습니다."엘리제는 고개를 끄덕였다.베른의 분석은 점점 예리해졌다. 이제 그는 단순히 조리법만 따르는 주방장이 아니었다. 엘리제가 가르친 방식으로 식탁의 의미를 읽고 있었다.마리는 한쪽에서 황태후의 초대 문구를 베껴 적고 있었다.내 식탁에 앉을 마지막 기회를 주겠다.그녀는 그 문장을 적다가 손을 멈췄다."셰프님.""응?""이건…… 정말 가시면 안 될 것 같습니다."엘리제는 마리를 보았다.마리의 얼굴은 진지했다. 겁에 질린 게 아니라, 정말로 판단해서 말하는 얼굴이었다."왜 그렇게 생각해?""전하께서 늘 사람을 혼자 있게 만들었습니다. 제가 병을 받았을 때도, 아무도 없는 곳에서였어요. 데릭 씨도, 테른 씨도, 다 혼자일 때 무너졌습니다."엘리제는 조용해졌다.마리는 이어 말했다."셰프님은 혼자 가시면 안 됩니다."그 말은 칼릭스의 말과 같았다.혼자 삼키지 마라.혼자 들어가지 마라.혼자 증명하지 마라.엘리제는 천천히 숨을 내쉬었다."맞아."마리의 눈이 커졌다."그럼 안 가시는 겁니까?""아니."마리의 얼굴이 바로 굳었다."셰프님!""혼자는 안 가."엘

Y.M.J. 엘리제는 그 세 글자를 한참 동안 바라보았다. 황태후의 최종 연회 초청 명단 한쪽에 적힌 암호. 이 세계 사람들에게는 의미 없는 낙서처럼 보일 것이다. 그러나 엘리제에게는 아니었다. 윤민재. 전생의 라이벌. 강서진의 레스토랑과 같은 해 미슐랭을 노렸던 셰프. 늘 웃으며 경쟁했고, 늘 한 끗 차이로 밀려났고, 마지막에는 이상할 만큼 조용해졌던 남자. 그리고 지금, 르시앙의 얼굴이 그 이름 앞에서 창백하게 질려 있었다. 엘리제는 천천히 고개를 들었다. "르시앙 경." 그는 대답하지 않았다. "아니. 이렇게 불러야 하나." 엘리제의 목소리는 낮았다. "윤민재." 마리의 손에서 펜이 멈췄다. 베른은 의미를 알지 못했지만, 공기의 변화를 읽었다. 칼릭스는 엘리제 곁에서 한 걸음도 움직이지 않았다. 르시앙은 눈을 감았다. 오래 참아온 사람처럼. "결국 그 이름을 듣는군요." 엘리제는 웃었다. "듣는 게 아니라, 확인하는 거죠." "예." 그는 눈을 떴다. "저는 윤민재였습니다. 그리고 지금은 르시앙입니다." 마리는 숨을 삼켰다. 엘리제는 의외로 소리치지 않았다. 너무 많은 감정이 한꺼번에 올라오면, 사람은 오히려 조용해진다. 분노, 혼란, 배신감, 오래된 경쟁심, 그리고 설명할 수 없는 서늘함. 그 모든 것이 혀끝에 쓴맛처럼 고였다. "언제부터 기억했어요?" "처음부터는 아닙니다. 어릴 때는 조각만 있었습니다. 낯선 불, 낯선 칼, 하얀 접시. 그러다 황실 주방에 들어온 뒤부터 선명해졌습니다." "왜 말하지 않았죠?" "당신이 엘리제 폰 라벤느로 나타났을 때, 확신하지 못했습니다." "거짓말." 르시앙의 눈이 흔들렸다. 엘리제는 차갑게 말했다. "당신은 제 칼질을 알아봤어요. 수비드 온도도, 플레이팅 방식도, 심지어 제가 재료 냄새 맡는 버릇까지. 확신하지 못한 게 아니라 인정하기 싫었던 거겠죠." 르시앙은 대답하지 못했다. 칼릭스가 낮게 물었다. "윤민재는 너에게 어떤 사람이지." 엘리제

칼릭스는 신전 회복실 침대에 누워 있었다.그 모습이 엘리제에게는 이상하게 낯설었다. 칼릭스는 늘 서 있는 사람이었다. 검을 쥐고, 문 앞에 서고, 그녀의 뒤에 서고, 어떤 식탁이든 무너지지 않는 기둥처럼 버티던 사람.그런 그가 누워 있었다.창백한 얼굴로.손목에는 맑은 숨을 적신 천이 감겨 있었고, 신전 사제들은 그의 호흡과 맥을 확인하고 있었다. 완성 원액의 직접 접촉은 짧았지만, 칼릭스는 어린 시절부터 월영초 계열에 노출된 몸이었다. 누구보다 강하게 버텼지만, 누구보다 깊은 상처를 가진 사람이기도 했다.엘리제는 침대 옆 의자에 앉아 그의 손을 잡고 있었다.놓을 수 없었다."셰프님."마리가 조심스럽게 다가왔다."기억의 소금 준비됐습니다."엘리제는 고개를 들었다.작은 접시 위에는 소금 결정이 놓여 있었다. 산미 열매 껍질을 아주 약하게 문지른 소금. 혀끝에 닿으면 짠맛과 산미가 동시에 올라와 감각을 붙잡는 응급 처방이었다.베른이 말했다."단맛보다 산미와 짠맛을 먼저 쓰는 게 맞습니까?""네. 지금은 기분 좋은 맛보다 놓치지 않는 맛이 필요해요. 감각이 멀어질 때 가장 먼저 잡히는 건 선명한 자극이에요. 단, 너무 강하면 몸이 놀라니까 아주 조금만."르시앙은 한쪽에서 완성 원액 병을 봉인하고 있었다.그의 얼굴도 굳어 있었다."제가 문을 더 빨리 열었어야 했습니다."엘리제는 그를 보지 않고 말했다."지금 자책할 시간 없어요. 장부 정리하고, 원액 성분 나눠요. 칼릭스가 깨어나면 바로 다음 대응 해야 하니까.""예."르시앙은 반박하지 않았다.예전 같으면 그는 자신의 죄책감도 아름다운 말로 포장했을 것이다. 지금은 아니었다. 그는 엘리제의 명령을 듣고 움직였다. 그것이 지금 할 수 있는 최선이라는 걸 아는 듯했다.엘리제는 소금 결정을 아주 작게 부쉈다.칼릭스의 입술에 물을 살짝 적신 뒤, 혀끝에 거의 먼지 같은 양의 소금을 올렸다.그의 눈꺼풀이 미세하게 떨렸다."칼릭스."엘리제는 그의 이름을 불렀다.공작님이 아니라.