Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

　文化祭まであと八日となった朝、私はいつものように店の厨房から漂ってくるバターの匂いで目を覚ました。昨夜は西園寺綾乃さんから、紛失していた家紋入りカードが叔母の西園寺冬香さんのものであり、その冬香さんが四日前に九条グループ本社で長谷川雅臣さんと会っていたと知らされたので、もっと眠れないかと思っていたのだけれど、意外にも身体はいつもの時間までしっかり眠っていたらしい。　ベッドの上でスマートフォンを確認すると、午前六時を少し回ったところで綾乃さんからメッセージが届いていた。『今日の夕方、父と一緒に冬香叔母様から話を聞くことになりました。私も同席します。何かわかれば、私から話せることはお伝えします。ただ、叔母様を最初から犯人だと思っているわけではありません。それだけは先に紗季さんにも伝えておきたくて』　その最後の一文を読んで、私は少しだけ安心した。　綾乃さんの家でなくなったカードが脅迫のような封筒の受け渡しに使われ、西園寺家と九条家の婚姻を強く望んでいた冬香さんが、その直前に長谷川さんと会っている。並べてしまえば疑わしい材料ばかりだけれど、疑わしいことと犯人だと決めることは同じではない。「みんな、だんだん『決めつけない』が上手になってきたなあ……」　呟きながら返信を打っていると、開けたままになっていた部屋の扉から母が顔を出した。「紗季、起きてるなら下りてきなさい。今日、叔父さんが寝坊してる

 　文化祭まであと六日となった朝、私は教室の扉を開けた瞬間、いつもならこちらへ顔を上げる篠宮君が珍しく窓の外を見たまま動かなかったので、昨夜から何かあったのだとすぐにわかった。ぼさぼさの髪も黒縁眼鏡も、少し猫背にした姿勢も普段と変わっていないけれど、付き合い始めてから彼の機嫌や迷いが以前よりわかるようになったせいか、何も言われなくても「今日は普通じゃない」と感じる。「おはよう、篠宮君。朝から難しい顔してるけど、昨日の続きで何かわかった？」　私が鞄を机の横へ掛けながら尋ねると、篠宮君はようやくこちらを向いた。「おはよう、高梨。話したいことはある。でも、朝から聞かせていい話か迷ってた」「それを決めるところから私に聞いてよ。内容も知らないのに、聞くかどうか決められないでしょう」「そうだった。ごめん」「謝るほどじゃないよ。それで、何があったの？」　篠宮君はスマートフォンを取り出したものの、画面を見せる前に一度手を止めた。「十九年前に旧家政評議会の資料が持ち出されて、そのまま行方がわからなくなってることが判明した。その中に、俺について書かれた個人記録もあったらしい」「十九年前って、篠宮君が生まれるより前じゃない？」「正確

　文化祭まであと四日となった朝、私はいつもより少し早く目を覚ましたものの、すぐにはベッドから起き上がれなかった。昨夜、篠宮君から聞いた御影清隆という元大学教授の話だけでも十分に気分が重かったのに、その御影さんから「長谷川雅臣が連絡を取っていた相手を先生と呼んでいた」「その人物から文化祭実行委員の配置を受け取ったようだった」と聞かされたことで、今度は毎日顔を合わせている学校の先生たちまで疑う必要が出てきたからだ。　佐伯先生は篠宮君の正体を知ったあとも、文化祭を中止するのではなく安全に参加する方法を学校側と考えてくれた。莉奈が管理する文化祭アカウントに脅迫めいたメッセージが届いた時も、生徒だけで抱え込ませず、自分が前へ出て対応してくれた。教頭先生も松田先生も何度も小会議室で話し合いに参加しているし、学校側として私たちを守ろうとしてくれているようにしか見えない。　それでも、「先生」という一言だけで完全に無関係だと言い切れなくなってしまった。　スマートフォンを見ると、篠宮君からすでにメッセージが届いていた。『おはよう。昨日の話で眠れなかった？』　私は少し考えてから返信した。『普通に眠れたけど、起きてから考えすぎてベッドから出たくなくなってる。そっちは？』　すぐに返事が来る。『俺も似た感じ。でも今日は学校へ行く。佐伯先生たちにも普通に

　文化祭まであと二日となった朝、私は家を出る直前に黒崎さんから届いたメッセージを見て、玄関で靴を履きかけた姿勢のまましばらく動けなくなった。内容は詳しい事情を文字で送れるものではなく、「登校後、篠宮様とともに佐伯先生から説明を受けていただきたいことがございます。現時点で高梨様に直ちに危険が迫っているわけではありませんので、普段通り登校してください」とだけ書かれていたのだけれど、ここ最近の経験から、それが決して軽い話ではないことくらいはわかってしまう。「紗季、靴履くのに何分かかってるの。店の開店準備もあるんだから、玄関塞がないで」　後ろから母に言われ、私はようやく振り返った。「黒崎さんから、学校へ着いたら佐伯先生と話してって連絡が来た」「何かあったの？」「詳しくは書いてない。ただ、すぐ危険ってわけじゃないみたい」　母は一瞬だけ心配そうな顔をしたものの、私のスマートフォンを覗き込もうとはしなかった。「なら学校へ行って聞いてきなさい。帰ってから私にも関係する話なら教えてくれればいいし、今ここで想像だけ膨らませても何もわからないでしょう」「お母さん、最近そういうの慣れすぎじゃない？」「慣れたくはないけど、紗季が毎回深刻な顔してるから、こっちまで一

　文化祭当日の朝、私は目覚まし時計が鳴るより二分ほど早く目を覚まし、枕元に置いていたスマートフォンへ手を伸ばしかけてから、昨日決めたことを思い出して一度手を止めた。何か起きているかもしれないから確認したいという気持ちはあるけれど、起きた瞬間から九条家や脅迫のことばかり考えていたら、せっかく何週間も準備してきた文化祭まで始まる前から相手に奪われるような気がしたので、まずカーテンを開け、顔を洗い、制服へ着替えてから確認することにした。　それでも完全に平静というわけにはいかず、制服のリボンを結び直しながら時計を三回も見てしまった。今日は七時四十分に、学校へ向かう途中のコンビニ前で篠宮君と待ち合わせをしている。付き合ってから学校の外で待ち合わせること自体は初めてではないけれど、「文化祭へ一緒に登校する」というだけで、なぜか普段の寄り道より少し特別に思えた。　ようやくスマートフォンを確認すると、黒崎さんから深夜に一件だけメッセージが届いていた。『校内設備の確認を完了いたしました。複数の不審機器を回収しており、学校側と協議のうえ文化祭は予定通り実施されます。ただし本日は警備上の指示へ必ず従ってください。詳細につきましては登校後、蓮司様とともにご説明いたします』　文化祭はやる。　その一文だけで、思っていた以上に安心した。「よかった……」　思わず声に出したところで、開いていた部屋の扉から母が顔を出す