他の女が夫の子を産んだ日、私は夫を捨てました のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

沙耶に声をかけられ、私ははっと我に返った。「真琴さん、いつ帰ってきたんですか？どうして玄関に立ったまま、入ってこないんです？」その声で、雅人たちも一斉にこちらを振り返った。雅人の母は、私が手にしていた退職届を見るなり、露骨に顔をしかめた。「まったく、あのときの私はどうかしてたわ。よりによって、あんたみたいな疫病神を雅人の嫁にするなんて。仕事まで辞めて、これからは働きもせず、雅人の稼ぎを当てにするつもり？」雅人の父も、すぐさま口を挟んだ。「せっかく医者になったくせに、その仕事さえ続けられないのか。そんなお前に何ができるっていうんだ。こんな役立たずだと知ってたら、最初から嫁になんか迎えなかった！沙耶ちゃんは出産したばかりで、まだ体も戻ってないんだぞ。これからは子どもにも何かと金がかかる。雅人を支えるどころか、お前まで重荷になってどうする。それでも妻か！」あまりに身勝手な言い分に、笑いがこみ上げた。「じゃあ、雅人はどうなんですか。私が研修で家を空けている間に、別の女との間に子どもまで作った。それでも夫と言えるんですか？」「いい加減にしろ！俺はお前のことを思って、ここまでしたんだぞ！」雅人は眉をひそめ、冷ややかな目を私に向けた。「お前は子どもを産めないだろ。だから沙耶に産んでもらい、その子をお前が育てればいいと思ったんだ。お前のためを思ってしたことなのに、どうしてそれが分からない？沙耶は母親になりたいという願いを叶えて、悔いを残さずに済む。お前は自分で産まなくても母親になれる。どっちにとっても悪い話じゃないだろ。いったい何がそんなに気に入らないんだ？」雅人はなおも続けた。「2年前、交通事故に遭った俺を助けてくれたのは沙耶だ。あのとき沙耶がいなかったら、俺はとっくに死んでた。両親を亡くして身寄りもないのに、今度は末期がんで、もう長くないんだ。このままじゃ、沙耶のことを覚えてる人間さえいなくなる。同じ女なら、少しくらい沙耶の気持ちが分かるだろ。どうしていつも沙耶を目の敵にするんだ？それともお前は、俺が自分の欲を満たすために、沙耶との間に子どもを作ったとでも思ってるのか？」沙耶は雅人の手をそっと握り、私のほうを見た。「真琴さん、もうそれ以上言わないでください。悪いのは全部私です。これからは二度とお二人の前に現

「雅人、拓耶をあやしてくれない？さっきからずっと泣いてるの」すると、雅人の笑い混じりの声が返ってきた。「俺は沙耶のそばにいられれば、それでいいんだ。拓耶なら、少しくらい泣かせておいても平気だろ。赤ん坊は泣くのが仕事なんだから」私は二人の笑い声を遮るように、毛布を頭までかぶった。目を閉じると、雅人に初めて告白された日のことが、ふいに浮かんできた。あの頃の雅人はいつも笑顔で、私のことを何よりも大切にしてくれていた。けれど、そんな雅人はもういない。眠ったのかどうかも分からないまま朝を迎え、まだ外が薄暗いうちにスーツケースを引いて家を出た。市役所で国外転出届を出したあと、国境なき医師団の事務局へ向かい、出発前の最終確認を済ませた。必要な書類はすべてそろっていたため、手続きは思ったより早く終わった。担当の女性も、私の事情には深く触れなかった。帰り際、その女性が私を呼び止め、フルーツ味のキャンディーをいくつか手渡してくれた。「どうか、あなたの願いがかないますように」私は笑ってうなずき、事務局を出たあと、近くのホテルに部屋を取った。ホテルに荷物を置き、何か食べようと外へ出たところで、雅人たちとばったり会った。沙耶は見るからに高そうなブレスレットをつけ、得意げな顔をしていた。とても余命わずかな人には見えなかった。「やっぱり真琴さんだったんですね。遠くから見て、そうじゃないかと思ったんです。でも雅人ったら、こんなところにいるはずないって言うんですよ」沙耶は私が持っていた求人チラシを見ると、ふっと笑った。「仕事を探してたんですね。でも、医師免許があるのに、どうして飲食店の求人なんか見てるんですか？雅人とけんかしたからって、そんな意地にならなくてもいいのに……」私は何も言わなかった。そのチラシは、さっき道端で若い女性から受け取ったものだった。寒い中でチラシを配っていたので、つい受け取っただけだった。私が黙ったままチラシを握りしめていると、沙耶はますます得意そうに笑った。「仕事を探してるなら、先に相談してくれればよかったのに。もう家族みたいなものなんですから、遠慮しなくていいんですよ。これから先、雅人と拓耶のことは真琴さんにお願いするんですから、もっと先のことを考えて仕事を選んでもらわないと。これで

私に気づいた親戚や知人たちは、すぐに顔を寄せ合った。声までは聞こえなくても、私の噂をしていることくらいは分かった。雅人の伯母が私の腕に手を添え、親しげに声をかけてきた。「真琴ちゃん、いつ帰ってきたの？雅人ったら、何も教えてくれないんだもの。子どもが生まれたことまで黙ってるなんて、びっくりしたわ。海外研修から戻ったら、中央総合病院で診療科長になるんでしょう？若いのに大したものね。これからますます忙しくなるんじゃない？」私は何も言わず、軽く会釈だけ返した。顔を上げると、何人かがこちらを見て、嘲るように口元を歪めていた。入り口の家族写真に私はいなかった。会場でも、雅人のそばにいるのは沙耶だった。すると、親戚の一人が、雅人にデザートを食べさせている沙耶へ目をやり、声を潜めた。「真琴ちゃん、あの人は誰なの？」私は口元だけで笑った。「雅人の新しい奥さんです」私がそう答えると、何食わぬ顔でこちらの会話を聞いていた親戚たちが、一斉に目を見開いた。次の瞬間には、またあちこちでひそひそ話が始まった。雅人たちが人目も気にしていないのなら、私がわざわざ隠してやる必要もない。そのとき、雅人が壇上に上がり、マイクを手にした。「今日は拓耶のためにお集まりいただき、本当にありがとうございます。少し前まで、自分が父親になるなんて想像もしていませんでした。ちゃんと父親になれるのか、不安もありました。でも、拓耶の産声を聞いた瞬間、父親としてこの子を守っていこうと決めました」すると、近くにいた親戚の一人が声を上げた。「お父さんだけじゃなくて、お母さんの話も聞きたいわ。拓耶くんのお母さんはどこ？」そのひと言で、会場のざわめきが一瞬にして消えた。皆が私を見たあと、今度は沙耶へ顔を向けた。誰が母親なのかは、すでに分かっていた。それでも雅人本人に言わせたいのか、誰も口を開かなかった。壇上にいた雅人が、戸惑ったように私のほうを見た。私は席を立ち、雅人をまっすぐ見ながらゆっくり壇上へ上がり、驚いている彼の手からマイクを取った。「おい、何する気だ。余計なことは言うな。変な真似をしたら、ただじゃおかないぞ」雅人は私の袖をつかみ、周囲に聞こえない声でそう言った。その目には、一瞬、焦りが浮かんでいた。私は雅人のほうを見ず、

雅人の母と沙耶が同時に苦しみ出し、雅人はどちらに付き添えばいいのかも分からず、眉間にしわを寄せたまま立ち尽くしていた。やがて、雅人の母が処置室へ運ばれようとしたときだった。廊下の向こうから、院長と喘息治療の権威として知られる千田宗一郎（せんだ そういちろう）が歩いてきた。二人の姿を見つけた雅人は、なりふり構わず駆け寄り、その前に膝をついた。「院長先生、千田先生……母を助けてください！喘息の発作を起こして、まともに息もできないんです。以前、千田先生に診ていただく予定になっていたはずです。お願いします、今すぐ診てください！」宗一郎はすぐには答えず、雅人の顔をじっと見た。やがて何かに気づいたように口を開いた。「もしかして、真琴さんのご主人ですか？」雅人は一瞬目を見開き、勢いよく顔を上げた。「はい、そうです。先生は真琴をご存じなんですか？」宗一郎は不思議そうに雅人を見返した。「私にお母さまの診察を頼んできたのは、真琴さんですよ。院長から話をいただき、真琴さんとも直接連絡を取りました。そのときにあなたの写真も見せてもらったので、お顔を覚えていたんです。お母さまのことをとても心配されていて、本当によくできたお嫁さんだと感心しました。ところが2日前、診察を取りやめたいと連絡があったんです。それが、どうして今になってこんなことに？」雅人は言葉を失い、宗一郎を見上げた。「真琴が……先生にお願いしていたんですか？でも、先生に連絡したのは沙耶のはずじゃ……」その言葉に、宗一郎は不快そうに眉をひそめた。「私が嘘をついているとおっしゃるんですか？」雅人は宗一郎を怒らせたことに気づき、慌てて何か言おうとした。だが、宗一郎は聞く耳を持たず、そのまま立ち去った。宗一郎の姿が廊下の向こうに消えると、雅人はその場に力なく座り込んだ。雅人たちは、私に名医の診察を取りつけられるはずがないと決めつけ、診察の手配も沙耶がしたものだと思い込んでいた。だが、実際に院長へ頼み、宗一郎と連絡を取っていたのは私だった。私が嘘をついていたわけではない。雅人たちが、初めから私の話を信じようとしなかっただけだ。雅人は何も言えず、床を見つめたまま動かなかった。やがて我に返ると、立ち上がって宗一郎のあとを追った。「千田先生、待って

「真琴……お前がいなくなってから、いろんなことがあった。母さんも……亡くなったんだ」思わず雅人を見た。雅人の母が亡くなったとは、今の今まで知らなかった。驚きのあまり何も言えずにいると、雅人は私の返事を待たずに話を続けた。「真琴、本当に悪かった。あのとき、俺たちは最初からお前が嘘をついてると決めつけて、まともに話を聞こうともしなかった。でも、嘘をついてたのは沙耶だった。専門医の予約を取ったなんて話も、全部でたらめだったんだ。俺たちは沙耶の言葉を信じて、母さんの病気をそのままにしてしまった。あのとき、お前の話をちゃんと聞いて、あの先生に診てもらってたら……母さんは助かってたかもしれない。全部、俺が悪かった。お前をあれだけ傷つけたうえに、母さんまで死なせてしまった……父さんにも、全部俺のせいだって言われたよ。何も言い返せなかった」雅人は両手で顔を覆い、その場にしゃがみ込んだ。そのまま肩を震わせて泣き出した。私は何も言わず、ただその姿を見ていた。ここへ来てからの数か月、家族を亡くした人や、大切な人と引き離された人たちを毎日のように見てきた。人の死にも、いつしか慣れてしまったと思っていた。それでも、雅人の母が亡くなったと聞けば、やはり胸が痛んだ。沙耶が現れる前は、雅人の母も私にそれなりによくしてくれた。私が子どもを失ったときには、お粥を作り、寝返りを打つのを手伝い、体まで拭いてくれた。けれど、沙耶が現れてからは、子どもを産めないことを何かと責められ、口を開けば孫の話をするようになった。雅人の声で、ふと我に返った。「真琴、ずっと捜してた。どうしても会って、直接謝りたかったんだ。仕事を辞めたのも、俺への当てつけなんかじゃなかったんだな。海外の医療支援に行くためだったって、あとになって知った。それで、ここまで来た。頼む、一緒に帰ってくれ。ここは危険すぎる。母さんを亡くしたばかりなんだ。お前まで失いたくない」私は首を横に振った。「帰らないわ」私には帰る場所があった。けれど、今ここを離れるつもりはなかった。ここにはまだ、治療を待っている人たちが大勢いた。自分で引き受けた仕事を途中で投げ出し、雅人と帰ることなど考えられなかった。私がきっぱり断ると、雅人の顔に焦りが浮かんだ。次の瞬間、すがるように私の手