Semua Bab Terpaksa Menjadi Pelayan Putra Duke Arogan: Bab 1 - Bab 10

Setetes darah manis Cedric di ujung lidah Hailey bukan lagisekadar pemuas dahaga, melainkan harga kebebasan yang baru saja ia serahkansecara sukarela.Rasa hangat yang memabukkan itu merayapi tenggorokannya,seketika memadamkan gatal beracun yang menyiksanya selama bertahun-tahun.Namun, saat dahaga fisik itu terpuaskan, kebas di dadanya justru bergantimenjadi ketakutan.Langkah Hailey terasa berat menyusuri lorong batu menujuasrama putri Velmor. Bayangannya bergoyang samar di dinding akibat pendar lilinyang tertiup angin. Di tengah lorong yang sepi itu, hanya suara langkah kakinyadan detak jantungnya sendiri yang terdengar begitu keras.Ia mengangkat jemarinya yang gemetar, menatap sisa nodamerah yang melekat di sana.Rasa bersalah menghantamnya, tetapi naluri liarnya bergeraklebih cepat, ia menyesap jemarinya sendiri, memungut sisa kehangatan milikCedric hingga bersih.Ibu... bagaimana ini? bisiknya dalam hati.Hailey membayangkan raut ketakutan ibunya jika rahasia initer

Lencana perak bertuliskan Pemburu Vampir Kekaisaran yangditinggalkan Cedric di lantai menara astronomi terasa bagai beban tak kasatmata yang menghimpit dada Hailey.Sembari menuruni tangga batu dengan langkah gemetar, pikiranHailey terlempar kembali ke masa dua tahun lalu. Saat pertama kali iamenapakkan kaki di Norchester dan takdir sialnya bersama Cedric dimulai.Awal musim gugur tiba ketika Hailey berangkat menuju ibukota Kekaisaran Alveria, tempat Akademi Velmor berada. Ia menaiki kereta dariStasiun Nivara, kota terdekat dari desanya.Sampai kereta benar-benar berangkat, bayangan kedua orangtuanya yang melepasnya dengan berat hati masih berbekas jelas. Ayahnya memeluknya begitu erat seolah ia tak akan kembali,sementara ibunya menatapnya penuh kasih.“Ingat apa yang Ibu katakan, Hailey?” bisik Airis lembutseraya merapikan kerah mantel putrinya. “Jangan pernah menonjolkan diri, danselalu jaga identitasmu.”“Aku mengerti, Bu,” jawab Hailey pelan, membalas senyumanibunya.C

Rasa sesak dari tatapan cemburu Damian di balik jendela kacalantai empat itu masih menyisa sebagai denyut hampa di dada Hailey. Di detikterakhir, Hailey dapat menemukan pria itu berkat indranya yang tajam. Namun, desakan realitas dan ancaman Cedric memaksa kakinyatetap melangkah, terseret masuk ke dalam rimbunnya hutan belakang akademi.“Tiba-tiba saja ingin makan ikan bakar. Dasar tidak jelas,”gerutu Hailey dengan napas berasap di udara sore yang makin mendingin.Ia mempercepat langkahnya, tetapi Cedric yang berjalanbeberapa meter di depannya hanya bersiul santai. Angin gugur yang mengembuskencang membuat daun-daun kering berderak di bawah pijakan mereka. Hailey merapatkan mantel cokelatnya, berharap kain tebal itubisa menghalau hawa dingin yang mulai menusuk hingga ke tulang. Musim gugurhampir berakhir. Musim dingin sudah melongok di ambang pintu.Di tengah keheningan hutan yang remang, dua makhluk yangbertolak belakang itu terus berjalan, ditemani sisa pendar matahari ya

Sebuah lengan kekar melingkar erat di pinggangnya, menarik panggulnya rapat menempel pada bagian bawah tubuh seorang pria yang mengeras hangat di belakangnya. Napas berat dan teratur milik Cedric mengembus hangat di tengkuknya. Kicauan burung keesokan paginya menyegarkan kesadaran Hailey, membuat matanya terbuka perlahan. Ia mengerjap, lalu membeku kaku. “Astaga... apa-apaan ini?” batin Hailey menjerit panik. Tadi malam, setelah bersusah payah memancing ikan untuk Cedric, Hailey ketiduran begitu saja akibat kelelahan usai menghabiskan tiga ekor ikan panggang buatan pria itu. Seingatnya, ia bersandar di pohon lalu kesadarannya ambruk. Ia sama sekali tidak mengingat bagaimana bisa terbangun di dalam tenda sihir yang hangat ini, apalagi dalam posisi intim seperti ini. Sedikit pun ia tidak menyadari bahwa saat ia terlelap semalam, insting vampirnya sempat bangkit akibat aroma setetes darah di jari Cedric—membuatnya menunggangi pria itu, menyesap darahnya kembali, hingga mereka melewa

Bumi seakan berhenti berputar, berganti dengan mual hebat yang membuat perut Hailey serasa dikocok dalam mesin peremas sihir. Udara hangat Kastil Infernox menyapu kulitnya saat Cedric menurunkannya begitu saja di atas ranjang king-size berkanopi megah.Sentuhan kasur berbahan bulu angsa yang terlalu empuk itu bukannya membuat Hailey nyaman, melainkan makin menyadarkannya pada aroma cedarwood dan tanah basah yang pekat—aroma khas Cedric yang menguasai seluruh penjuru kamar ini.Saat Hailey berusaha mengumpulkan kesadarannya yang koyak, telinganya menangkap suara kekehan bernada cemooh dari depan ranjang.“Kau tidak pernah memakai gelang teleportasi mahal seperti ini, ya?” Cedric bersedekap, menatap kondisi Hailey yang payah dengan pandangan penuh olokan.Nada cemooh itu sukses memicu kedutan tajam di dahi Hailey. Gadis itu memegang kepalanya yang berdenyut, berusaha menatap Cedric dengan pijaran permusuhan. “Ke mana... kau membawaku, Pria Sinting? Kenapa rasanya kepalaku akan terpisah?