Semua Bab 황금공주를 삼킨 은빛 알파: Bab 21 - Bab 30

다음 날 아침.루미나 공주의 방문 앞에 큼지막한 나무 쟁반이 놓여졌다.훈제 연어 구이, 따뜻한 감자수프, 그리고 갓 짜낸 신선한 염소젖이 가득했다.알파 샤칸이 직접 주방에 들러 챙겨온 영지 최고의 성찬이었다."공주, 일어났습니까?."문 너머에서 샤칸의 낮은 목소리가 들려왔다.루미나 공주는 침대 시트를 꼭 쥔 채 응답하지 않았다.인간 왕국에서 강제로 약물이 탄 음식을 먹어야 했던 트라우마 때문이었다.수인들이 자신을 길들이기 위해 음식에 무슨 짓을 했을지 모른다는 공포가자신도 모르게 앞섰다.알파 샤칸은 문 안쪽에서 느껴지는 루미나 공주의 미세한 떨림과거부감, 공포감을 본능적으로 알아차렸다.그는 서두르지 않았다. 문을 강제로 열고 들어가는 짓도 하지 않았다.대신, 문에 등을 기댄 채 조용하고 나직하게 읊조렸다."음식에 독 따위는 없습니다. 늑대는 아군에게 치사한 짓을 하지 않소. 원치 않게 황금 마력을 소모했으니 인간의 몸으로는 버티기 힘들 것이니, 먹어 두는 게 좋을 것입니다, 공주.""……필요 없어요. 가져가세요."루미나 공주가 한참만에 쌀쌀맞게 대꾸했다.샤칸은 양미간을 잔뜩 찌푸렸다.늑대 부족의 알파로서 누구에게도 거절당해 본 적 없는 그였다.당장이라도 문을 부수고 들어가 억지로라도 먹이고 싶은 야성이 끓어올랐다.하지만 그녀가 인간들에게 당한 숱한 상처와 아픔을 직접 보고 느껴서 너무나 잘 알기에,샤칸은 거친 숨을 내쉬며 목소리를 낮추었다."내 영지에서 굶어 죽는 이방인이 생기는 건 있을 수 없는 수치입니다. 정 못 믿겠다면…… 율리스에게 가공되지 않은 생것을 들여보내라 하겠소. 그러니까 제발 굶지만 마십시오. 이 낯선 곳에서 죽고자 함이 아니라면..."낮게 으르릉거리는 그의 목소리는 분명 맹수의 위협 같았지만,그 안에는 묘한 다정함과 배려가 섞여 있었다.샤칸은 쟁반을 문 앞에 둔 채 무거운 발걸음을 옮겼다.루미나 공주는 문 너머로 멀어지는 그의 발소리를 들으며 복잡한 감정에 휩싸였다.야수 주제에 왜

평화로운 영지의 오후.루미나 공주의 방 안에서는 아주 민망하고 조그만 소리가 게속 울려 퍼졌다.꼬르륵-.루미나 공주는 황급히 이불을 머리 끝까지 뒤집어 썼다.뺨이 터질 것처럼 화끈거렸다.인간 왕국의 성녀로서 평생 품위를 유지해 오며 살았건만,이틀동안 위심과 경계심 때문에 음식을 전면 거부한 대가는 참혹했다.위장이 사정없이 비명을 지르며 아우성을 쳐댄 것이다."공주님...... 정말 괜찮으세요? 얼굴이 너무 하얗게 질리셨어요. 이러다 정말 큰 일 나셔요....!!"친구이자 시녀인 엘라가 안쓰러운 얼굴로 아불을 걷어내며 물었다.엘라의 배에서도 사정없이 꼬르륵 소리가 연신 울려 퍼졌다."괜찮아, 엘라. 성녀의 육체는 마력으로도 유지되니까 이정도 굶주림은...."꼬르르르륵-!루미나 공주의 호기로운 변명이 끝나기도 전에,이번에는 아까보다 훨씬 더 크로 우렁찬 소리가 침실에 가득 울려 퍼졌다.엘라는 울상이 되었고, 루미나는 수치심에차라리 이대로 땅 속으로 꺼져 사라져 버리고 싶다고 생각했다.사실 문 앞에 샤칸이 매번 신선한 과일과 고기를 가져다 두었지만,루미나 공주는 끝끝내 손을 대지 못했다.발레리안 왕자의 시녀들이 음식에 상시로 약을 타서자신을 무력화했던 기억이 발목을 잡았기 때문이었다."엘라. 절대로 저 음식에 손대면 안 돼. 수인들이 우리를 길들이기 위해 무슨 짓을 했을지 몰라. 굶어 죽는 한이 있어도 존엄을 잃지는 않을 거야!"루미나 공주는 입술을 깨물며 고개를 돌렸다.하지만 문틈으로 새어 들어오는 구수한 버터 향과 숯불고기 냄새는 정말이지 참기 힘든 지독한 고문과도 같았다.굶주림과 트라우마 사이에서 루미나는 눈물겨운 밀당을마음으로 지속하고 있었다. 하지만...인간의 몸으로 삼일을 완전히 굶는 것은 무리였다.더구나 루미나 공주는 황금빛 마력을 내포한 성녀의 신체였기에,영양 공급이 끊기자 내부의 마력이 폭주하듯 생명력을 갉아먹기 시작햇다."공주님, 공주님-!!"엘라의 다급한 비명소리가 아른거리더니,루

"안 되겠어요. 공주님은 제가 먹여 살려야 겠어요!"루미나 공주가 굶어서 쓰러졌다는 사실에 충격을 받은 엘라가 자신도 현기증으로 어지럽지만 두 주먹을 불끈 쥐며 방을 나섰다.늑대 영지의 거대 주방으로 가서 독이 없을 것 같은 생재료를 직접 얻어오겠다는 일년이었다.하지만 주방으로 가던 연병장 한복판에서 엘라는 거친 늑대 전사들에게 둘러싸이고 말았다."이봐. 부관의 반려 아니야?""율리스 부관이 아침부어 네 자랑을 아주 침이 마르도록 하던데.. 지금 어디 가는 길이야?"율리스가 엘라를 보며 군침을 흘리는 수인들로부터 엘라를 보호하기 위해충동적으로 엘라를 내 각인 반려라고 한 거짓말 때문에.영지 내 모든 수인이 엘라를 알파의 오른팔 부관 율리스의 부인으로 믿고 있었던 것이다.엘라는 밀려드는 야수들의 위압감에 흠짓 놀랐지만, 가슴을 당당히 폈다."저... 저기, 제 남편되실 분... 아니, 율리스 부관님은 어디 계시죠?제가 지금 배가 고파서 죽을 것 같아 주방에서 생감자라도 좀 얻으려고요..!"엘라의 '내 남편될 분' 이라는 말에 전사들의 눈이 반짝였다."저런! 율리스 부관님이 새색시를 굶기고 있었군. 이거 알파께 보고해야 하나..?"그들이 대수롭지 않게 엘라의 양팔을 붙잡고 주방으로 끌고 가려 하자,엘라는 납치라도 당하는 줄 알고 꺅-끼약- 비명을 질러댔다.그때, 훈련을 마치고 돌아오던 율리스가 거짓말처럼 그들앞에 떡 하고 나타났다."무슨 소란이냐?"율리스는 전사들에게 붙잡힌 엘라를 보고 양미간을 찌푸렸따.그는 전사들의 손을 거칠게 내리쳐 떼어내며 엘라를 자신의 등 뒤로 웅크려 숨겼따.두 사람 사이에는 묘하게 어색하고 뚝딱거리는 기류가 흐르고 있었다."이 무식한 놈들이 어디서 감히 내 반려의 몸에 손을 대는 것이냐! 당장 꺼지지 못하ㅐ?"율리스가 사납게 으르렁거리자 전사들을 억울하지만 투덜거리며 물러났다.전사드이 사라지자마자. 율리스는 큼직한 손으로 자신의 뒷목을 긁적이며뚝딱거리는 어설픈 목소리고 엘라를 다그쳤다.

"어이, 꼬맹이 엘라. 이거 받아라."다음 날 복도에서 율리스가 엘라를 불러 세우며 큼지막한 가죽 주머니를 툭 던졌다.주머니 안에는 달콤한 야생 꿀과 잘 말린 베리류 과일들과 감자들로 가득했다."이에 뭐예요?""뭐긴 뭐야. 영지 남쪽 계곡에서만 자라는 야생 과일들이지. 전사들이 사얀 가다가 따온 건데.. 맛이 제법 달달해서 너희 공주님 가져다 주라고 가져와 봤다."율리스는 샤칸의 명령으로 가져왔다는 말을 숨기기 위해 일부러 더 툴툴거렸다.사실 갸칸이 루미나 공주를 위헤 직접 험난한 게곡을 뒤져 공수해 온 최상급 과일들이었지만,자신이 주면 루미나 공주가 경계할까봐, 율리스를 조력자로 내세운 것이었다.엘라는 눈을 가늘게 뜨고 율리스를 쳐다보았다.덩치는 산만해서는 툴툴거리고 있지만, 엘라의 앞에서면 귀가 미세하게 붉어지고 꼬리가 움직이는 것이꼭 커다란 애완용 대형견 같았다."흐음....... 율리스 씨. 이거 정말 전사들이 따온 거 맞아요? 혹시 저 주려고 직접 따온 건 아니구요?""뭐...? 지금 뭐라는 거냐? 이 꼬맹이가 눈이 높다 못해 하늘을 찌르는 군. 겁대가리도 모두 상실했고. 내가 왜 너 같은 인간 꼬맹이한테 과일을 바치지?"율리스 부관의 얼굴이 터질 것처럼 빨개진 채 꽥- 소리를 질렀다.늑대 특유의 뚝딱거림이 폭발하는 귀여움이었다.엘라는 그 모습이 너무 사랑스럽게 귀엽고 웃겨서 깔깔거리며 가죽 주머니를 안아 들었다."농담이에요, 농담!! 아무튼 정말 고마워요. 잘 먹을께요. 가짜 남편님!!"엘라가 장난스럽게 웃으며 방으로 들어가 버리자.율리스는 붉어진 귀를 만지작 거리며 그자리에 얼어붙어 멀뚱히 서 있었다.대형견처럼 꼬리를 흔들고 싶어 하는 본능을 힘겹게 억누르며,부관 율리스는 거침 가슴을 진정시키기 위해 서둘러 발걸음을 옮겼다.두 사람의 어설픈 티키타카는 영지의 무거운 분위기를 환기해 주는최고의 활력소가 되고 있었다.

율리스가 전달해 준 과일을 보며 루미나 공주는 가만히 그것들을 어루만졌다.과일 표면에 미세하게 남아 있는 알파 샤칸의,그 특유의 맑고 고결한 은빛 마력의 잔류를 느꼈기 때문이었다.이것은 율리스 부관이 딴 것이 아니었다.샤칸이 자신을 위해 직접 공수해 온 것이 분명했다.샤칸은 자신과 철저히 거리를 두면서도,이토록 세심하게 자신의 먹을 것까지 챙기고 있었다."왜 다가오지는 않으면서 이런 호의를 베푸는 거지... 늑대의 각인이란 대체 무엇일까?"루미나 공주는 궁금증과 함께 가슴이 답답해졌다.차라리 발레리안처럼 빤히 보이게 뻔뻔한 요구를 하고 능력을 착취하려 든다면마음이 편할 것만 같았다.그래야 그를 맘편히 미워하고 잔뜩 날이 서서 경계하며자신이 세운 성벽을 굳건히 지킬 수 있을테니까.하지만 이 낯선 친절은 그녀가 평생 받아보고 쌓아온 인간의 불신의 성벽을 가장 효과적으로 무너뜨리고 있었다."공주님... 샤칸 알파님은 정말 좋은 분 같아요. 인간 왕국의 더러운 놈들과는 달라요."엘라가 조심스럽게 눈치를 살피며 말을 건넸다.하지만 루미나 공주는 고개를 저었다."아니, 아니야. 엘라. 세상에 대가 없는 친절은 없어. 나는 그런 것을 보거나 겪어 본적이 단 한번도 없는걸. 지금은 각인이라는 이유든 핑계든 그런 말로 다정하게 굴지만, 결국 영지가 더 큰 위험에 처해 알파의 능력만으로 해결이 안되면,, 나의 황금빛 능력을 요구하게 될 거야. 낯선 친절은.................. 언젠나 더 큰 도구로 쓰이기 위한 미끼 같은 거야..."말은 그렇게 했지만 루미나 공주의 눈동자는 크게 흔들이고 있었다.이용하려 하지 않기에 오히려 더 신경 쓰이고 불안한 존재.미워할 수 없게 만드는 사나이.알파 샤칸의 다정한 방치가 만드는 기묘하고 오묘한 감정과 기분(텐션) 속에서.루미나 공주는 밀려드는 서글픈 운명과 혼란을 간신히 억누르고 있었다.