All Chapters of 『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』: Chapter 41 - Chapter 50

翌朝、ミオが封鎖書庫へ向かうと、昨夜ザラが話していた神官日誌の写本は、すでに机の中央へ置かれていた。古びた革表紙の冊子そのものは人間王国から持ち出された原本ではなく、およそ百二十年前にヴァルディアの研究者が交易都市で入手し、内容を書き写したものだという。つまり、それだけでも一段階以上の不確かさがあるうえ、元になった日誌が本当に人間神殿の神官によって書かれたものなのかという問題まで残っている。それでも、三年前のミオ召喚日に当たる記述が存在する以上、無視するわけにはいかなかった。「最初に言っておくけど、題名みたいに『初代聖女が目を開けた』と決めつけるのは禁止だからね」ミオが椅子へ座るより先に、ザラが釘を刺した。「私、まだ何も言ってませんよ」「顔に書いてあるのよ。昨日からずっと『もしかして棺の中でアリサが目を覚ましたのでは』って考えてるでしょう」「……少しくらいは考えますよ。『白き眠り、三息のみ開眼』なんて書いてあったら、普通そう思うじゃないですか」「普通にそう思うからこそ危ないの。古い宗教文書では、祭具が起動したことを『目覚める』と呼んだり、封印の監視術式が反応したことを『目を開く』と表現したりする。ましてこれは原本ではなく写本よ」向かい側に座っていたカエルも、珍しくザラに同意するように頷いた。「私も、今日は先に断定しないと決めている」ミオは少し驚いて彼を見る。「カエルまでそんなことを言うようになったんですね」「最近、私が何か言うたびにザラから『証拠は？』と聞かれる」「学習したのね」「うるさい」ザラは平然と返し、日誌の写本を開いた。書庫にはほかにアルクとセバンがいる。全員が揃っているのは、この一冊に何か決定的な真実が書かれていると期待しているからではなく、逆に、一つの曖昧な文章を誰か一人の解釈で決めないためだった。「この日誌を書いたとされるのは、当時の中央神殿で祭具管理を担当していた下級神官。名前はエドラス・セルン。ただし、この人物が本当に存在したかについては、人間王国側の名簿を確認できていない」「日記には、私の召喚について書かれているんですか？」「直接『相沢美緒』とは書いてないわ。そこも大事」ザラは該当箇所へ指を置いた。「日付は、王宮側の記録であなたが召喚された日と一致する。そして本文は、こう始まってる」ザラがゆっくり読

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「人間の戦闘聖女をこの国へ入れるって噂は、本当か？」開店して間もない『ミオの食卓』で、ガランはいつもの席へ座るより先に、そう尋ねた。その声は大きくなかったが、店の入口近くにいた客たちには十分聞こえたらしく、何人かが同時にこちらへ顔を向ける。昨日から市場で広まり始めていた噂を、気にしているのはガランだけではないらしい。ミオは手にしていた水差しをエナへ預け、ガランの前へ向かった。「先に結論から言うと、リリアさんがヴァルディアへ来ると決まった事実はありません」「リリアってのが、その戦闘聖女か」「はい。人間王国で今、聖女として扱われている人です」「お前を追い出したあとに、王太子の横へ収まった女だろう」言い方は刺々しい。しかし、ガランがわざとミオを傷つけようとしているわけではないことも分かっていた。彼は人間に対して強い不信を抱いている。過去の戦争で身内を失い、片目と片耳にも傷を残している。最近はミオ個人を少しずつ受け入れてくれているが、それで人間全体に対する怒りまで消えたわけではない。

『ミオの食卓』の正式営業を始めてから、最初の休業日がやってきた。本来なら、ミオは朝から王城の書庫へ行き、リリアが関わった可能性のある交易団襲撃事件について、ベルク・ハーゼンの証言を受ける準備を進めるつもりだった。けれど、その予定は前日の夜にアルクから止められている。ベルク側の都合で面会は二日後になり、関連資料の整理も一段落しているため、今日の午前中に急いでやることはないという。つまり、珍しく予定が空いた。それを知ったカエルが、朝食の席で妙に機嫌よく口を開いた。「今日はデートだな」ミオはパンへ伸ばしていた手を止めた。「違います」「店は休み」「はい」「調査もない」「今日のところは」「私も午前の公務を空けた」

「最初に確認させてくれ。あんたは、あの白い炎の聖女を許したいのか。それとも、真実を知りたいのか」王城の小さな応接室へ入った直後、ベルク・ハーゼンは挨拶らしい挨拶もせず、ミオへそう尋ねた。四十代後半の狼獣人であるベルクは、想像していたより大柄だった。灰褐色の髪には白いものが混じり、右脚を少し引きずっている。座っていても分かるほど肩幅が広く、かつて交易団の護衛副長だったという話にも納得できる体格だったが、その顔に荒々しさはなかった。ただ、ひどく疲れた目をしている。三年前の事件から今まで、忘れようとしても忘れられないものを抱えてきた人の目だと、ミオには感じられた。部屋にはアルクが同席し、記録係が一人、壁際に座っている。カエルは約束どおり隣室に控えており、ベルク本人から求められない限り入ってこないことになっていた。ミオは椅子へ腰を下ろしてから、質問への答えを急がず考えた。「真実を知りたいです」ベルクの耳がわずかに動いた。「許すためじゃないのか」「許すかどうかを決めるためだけでもありません。リリアさんが何をしたのかも、あなたたちに何が起