All Chapters of 『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』: Chapter 61 - Chapter 70

『相沢美緒様。三年前、祭司長は召喚直後、私たちにこう言いました。「我々があの娘を選んだのではない。選ばれた座標へ、こちらから手を伸ばしただけだ」と。』エレナ・ロスティアから届いた二通目の手紙を、ミオはそこで一度机へ置いた。意味が分からなかったわけではない。むしろ、意味が分かりそうだからこそ、すぐ続きを読みたくなかった。これまでミオたちは、人間神殿が召喚対象として相沢美緒を選び、日本にいた彼女へ向けて術式を発動したのだと考えてきた。実際、発見された古い文書には、はっきりとこう書かれていた。『対象・相沢美緒。世界境界適合率九十二。聖卓発現可能性、極高。』さらに、その後の人生まで計画されていたかのような記録もあった。王太子との婚姻関係を作ること。三年間、人間社会へ定着させること。その後、拒絶と追放によって人間側との結びつきを断ち、北方へ誘導すること。竜王と接触させること。

エレナ・ロスティアと中立交易都市ラウネで会える可能性が高くなった翌朝、ミオは王城の小会議室で、机いっぱいに広げられた質問案を見ながら頭を抱えていた。最初は、それほど難しい作業ではないと思っていた。三年前の召喚の日、エレナは中央神殿の地下にいた。白い棺を実際に見て、「まだ早い」「門を開くな」という声を聞き、七つの環状紋のうち外側の一つが閉じるところも目撃している。召喚直後の祭司長の言葉も覚えており、「我々があの娘を選んだのではない」「境界反応が先だ」と聞いたという。ならば、本人に会って一つずつ確認すればいい。そう考えていたのだが、ザラとアルクが作った質問案を実際に並べてみると、軽く三十項目を超えていた。「これ、面談じゃなくて尋問になりませんか？」ミオが言うと、アルクは真顔で紙を見直した。「情報収集という意味では、この程度は確認したいところです」「でも、最初から最後まで聞いたらエレナさん、たぶん帰りたくなりますよ」「その可能性はあります」「あります、じゃなくて」向かいに座ったザラも、資料をめくりながら少し苦い顔をする

翌日の昼前、ミオが共同会館の面談室へ入ると、エレナは昨日より少しだけ落ち着いた顔で待っていた。もっとも、「少しだけ」である。椅子の上では両手を膝に置いているものの、指先は何度も組み替えられていたし、扉が開いた瞬間には肩が小さく跳ねた。それでも昨日のように立ち上がって何度も頭を下げることはなく、ミオの顔を見てから、ぎこちなく笑った。「おはようございます、ミオ様。昨日は……ずいぶん早く眠れました」「それならよかったです。私は逆に、寝る直前になって昨日のことを思い出してしまって、カエルに『今日はもう考えるな』って怒られました」「竜王陛下に？」「はい。自分は執務の資料を寝る前まで読むくせに、私には言うんですよ」エレナの口元が少し緩んだ。「仲がよろしいんですね」「そこを言われると、ちょっと困ります」「なぜですか？」「まだ、その……普通の夫婦とは少し違うので」「

翌日の面談で、エレナは昨日までより早く共同会館へ来ていた。ミオが部屋へ入ったときには、すでに窓際の椅子へ座り、両手で温かい茶の杯を包んでいた。表情は決して明るくなかったが、最初の日のように扉が開くたび怯える様子はない。「おはようございます。今日は早かったんですね」「宿にいても、結局これから話すことばかり考えてしまったので、それなら早く来たほうがいいと思いまして」エレナは苦笑した。「昨夜は眠れました？」「途中で二度起きました。でも、眠れなかったわけではありません」「それなら、昨日よりは少し良かったですか？」「どうでしょう。今日お話しすることを思い出したせいで、むしろ昔の夢を見ました」そう言いながらも、エレナは「だから今日はやめたい」とは言わなかった。ミオは隣の席へ座り、今日もザラとアルクが記録役として同席すること、途中でやめても構わないことを改めて確認した。隣室ではカエルが待っているが、そのことも昨日までと変わらない。一通り確認を終えたとこ