Semua Bab 魔王様は氷の微笑に逆らえない: Bab 1 - Bab 3

　おぼろげな意識の中に浮かぶのは、一人の少年。魔王と目が合って、へたり込んだ体は震えていた。　あどけない瞳には、恐怖が浮かんで当然だった。なのに、あの瞳は――まるで憧れの相手を見付けたように、魔王を見つめ続けた。　おおよそ人間が魔王に向ける目ではない。（怯えない人間もいるのか）　捕食する魔族に人間が怯えるのは道理だ。　だったら、あの瞳が意味する感情は？　よくわからないから、考えるのをやめた。　わからないことは深追いしない。生きるに必要ない思考だからだ。　なのに時々、あの少年の瞳を思い出す。　リンデル王国の最北端にそそり立つ岩山。その最上部には「北の魔王」の居城がある。人間を生の糧とする魔族を統べる王だ。城の一帯は魔国と呼ばれ、魔族が跋扈している。　魔鏡を眺めて、魔王は溜息を吐いた。「あーぁ、また来ちゃった。何回来ても同じなのになぁ」　人間のパーティが魔王討伐のため、魔王城にやってくる。その度に返り討ちだ。　魔力量も身体能力も体の頑丈さも、総てにおいて魔族が勝る。人間は逆立ちしたって魔族に勝てない。「何百年、同じこと繰り返したら、勝てないって気が付いてもらえるのかなぁ」　多くのパーティが魔王城を目指して、人間の国から魔国までやってくる。道のりもまた、人にとっては険しい。城まで辿り着けるパーティは、ほとんどない。　実際に魔王が相手にするパーティの数は、多くはないのだが。「餌としては重宝するけどさ。別に、人間を殺すのが好きなわけじゃ、ないんだよねぇ」　戦いを挑まれれば、魔王も対応せざるを得ない。「城が血で汚れるの、嫌い。人間の血って、鉄臭い」　かといって生け捕りにすると檻の中で自害したりする。勝手に死なれると、死体が腐って面倒だ。「せめて、今から自害しまーす、とか言ってくれたら、こっちも対応できるのに」　魔王城にまで辿り着いたのだから、今回のパーティは強いんだろう。血の雨が降るのは必須だ。　魔鏡を覗いた魔王の目が、留まった。「あれ、この子……」　戦士の後ろについて歩く勇者らしき青年を眺める。見覚えがある気がする。「それはないか。餌の顔とか、いちいち覚えてない」　魔王にとり人は皆、同じ顔に見える。「けど、この子は可愛いかも。造形は好みかな」　人間に興味を持った自分に、少しだけ驚いた。「俺は先頭、歩いてる戦士が好み

　魔王は勇者の前に立った。その顔を眺める。勇者が、魔王を睨み上げた。（さて、勇者君……シャムル、だっけ。この子は厄介そうかな）　魔王はシャムルの口に指を翳した。すっと横に引く仕草をする。シャムルの口が開いた。「お前たちには屈しない。兄上を取り戻して、魔王をたお……んっ」　シャムルの顎を掴み上げると、その唇に噛み付いた。重ねた唇から、魔力を吸い上げる。（やっぱり美味い。この魔力は独占したくなる味だ）　喉を鳴らしてごくりと飲み込む。味見のつもりが結構な量を吸い上げたらしい。シャムルが息を荒くして、体を震わせている。「はぁ、はぁ……ぁ……」　足の力が抜けているから、魔法枷に支えられて吊られている状態だ。（うっかり食べ過ぎた。食い尽くして死なせないように気を付けないとね）　魔王はシャムルの顎をすぃと撫でた。「魔力を吸われるのは、気持ちがいいか？」　魔力を食われると、人は性的快楽に似た感覚を覚える。快楽は強い依存性がある。シャムルが俯いたまま、小さく首を振った。（勇者だしね。この程度の快楽には、屈しないか）　魔王はシャムルの耳元に顔を寄せた。「お前の望みを言ってみろ。この魔王が叶えてやる」　そっと首に手を添える。少しずつ魔力を籠めると、黒い光が立ち上った。薄らと、首に魔印が浮かぶ。「私の……望み、は……」　抵抗できない体が、魔王の魔力を直に吸い込む。シャムルの目が虚ろに蕩けた。「お会い、したかった……ずっと。そのために、今日まで……くっ！」　力を戻したシャムルが歯を食いしばった。「違う、私は……魔王を倒して、人が食われない世界を作るために、今日まで努力して」　足に力を籠めて、シャムルが顔を上げた。「だから、負けない。私がお前の命を奪う。奪われる苦しみを思いしれ」　魔王は口を引き結んでシャムルを眺めた。　シャムルの言葉は明らかに魔王を打倒しようという文言なのに。その瞳は潤んで、まるで憧憬に染まって見える。（この、瞳は……）　おぼろげな景色、既にぼんやりと曖昧な記憶の向こう。あの時の少年の瞳と重なった。「お前の望みは、魔王に会うことか？」「違う！」　シャムルが大きな声で拒絶した。「魔王を倒すために来た。殺すために来た。会いたいなんて……話したいなんて、恋しいなんて、少しも……ぁ！」　首に巻き付いた黒い