All Chapters of 魔王様は氷の微笑に逆らえない: Chapter 11 - Chapter 20

　シャムルに食料調達の話をした、しばらく後。食料は向こうからやってきた。「リンデル王国の遠征騎士団、数はざっと三百ってとこだなぁ」　使い魔が送ってくる映像を魔鏡で確認しながら、ランドールが説明する。「久し振りに本気できた感じだねぇ」　ランドールが、カラカラと笑った。「王国の三皇子が揃って堕ちて焦ったのでしょう。取り戻しに来たか、殺しに来たか」　シャムルが難しい顔で魔鏡を覗く。「いまさら取り戻すっても、シャムルはじめ全員、魔族堕ちしているけどな」　ランドールが言う通り、今更だ。　本人たちが望んで魔族に転嫁した以上、人の世に帰りたがる者はいないだろう。シャムルに至っては魔王の血の結晶で生き返ったから、望んでも人間には戻れない。「リンデル王国は魔国に隣接する大国故、防波堤のような役割を担う。勇者が続々と魔族に変わる状況を、見過ごせなかったのでしょうね」　シャムルの顔が深刻だ。「んなもん、今更だろ。人間は大概食料だが、有能な人間は昔から魔族になってたぜ」　ランドールが何でもない事のように語る。　シャムルが魔王に向かい、首を垂れた。「申し訳ございません。私が側近として早くに手を打っていれば、このような事態には」　シャムルが、難しく顔を顰める。魔王はカラカラと笑った。「全然だよ。かえって、良かったよ。食料が向こうから来てくれたんだから。手間が省けたよね」　魔王的には、ラッキーだ。人の国に出向く面倒を考えたら、ずっと楽だ。それに魔王は、ワクワクしていた。「ところでさ、遠征騎士団の中で一番強いのって、どの子？」　ノリノリで魔鏡を指さす。　シャムルがおずおずと覗きこんだ。何とも気乗りしない様子だ。「恐らく、団長を務める騎士のスカラ、でしょうか。私たち兄弟の従兄弟です」　シャムルが先頭を指さした。騎士団の先陣で指揮を執る青年は、屈強な筋肉に端正な顔をしている。ガイルとヘルを足して二で割ったような風貌だ。

　魔王城の玉座の間に戻ると、剣を構えるスカラと杖を構えるユリネリアが驚愕の顔をしていた。「まさか……まさか、ヘルクライン……なのか？」　スカラが力なく問う。　目の前のヘルクラインは背中から羽が生え、頭には角を伸ばしている。見た目から充分、魔族堕ちしている。加えて、二人のことを一切覚えていなヘルは無反応だ。「ランドール様ぁ、あれ、誰？」　ランドールの背中に巻き付いて、ヘルが不思議そうに問う。「お前の従兄弟と、シャムルの魔法の先生だってよ。覚えてねーか」「知らな～い。喰っていいの？　遊んでいいの？」「遊んでいいよ。喰うのはダメだ」「は～い。楽しそうだねぇ。あの騎士、筋肉モリモリで強そう」　ヘルが嬉しそうにランドールの周りを飛び回る。「そんな……王国一誇り高い剣士が、誰よりも清い浄化魔法の使い手であったヘルクラインが……あんな姿に。誇りを守って死ぬことすら、できなかったのか」　スカラが悔しそうに歯を食いしばった。「また、誇り……。誇りのために死ぬのが騎士で王族か」　シャムルが顔を歪めて舌打ちした。　剣を構えたスカラが魔王を睨み据えた。「剣士の誇りを踏みにじり、命を弄ぶ悪魔め。絶対に許さない。俺をこの場に招いたことを後悔して死ね、魔王！」　スカラが怒りに任せて突っ込む。「待て、スカラ！　無策で突っ込むな！」　ユリネリアが魔法で援護する前に、スカラの体が吹っ飛んだ。「お前は魔王様には触れねぇよ。俺がいるもん」　ランドールが、スカラの大きな体躯を、蹴りだけで吹っ飛ばしていた。「魔王軍団長ランドール様を殺さなきゃ、魔王様には辿りつけねぇぜ」　ランドールがスカラの髪を掴んで顔を持ち上げる。「貴様っ、離せ！　くそっ、負けるものか」　スカラが息を荒く

「高潔の仮面の下は栄誉を欲するだけの俗物でしたか。私が嫌悪する、最もくだらない生き物だ」　シャムルがユリネリアの真後ろに立った。「ひっ……」　振り向こうとしたユリネリアを、シャムルの氷結魔法が固めた。足と腕を壁に縫い付けられて、身動きが取れないでいる。「まるで標本ですね。良い眺めです」　シャムルがユリネリアを見下した。「お前が否定し、ねじ伏せた私の疑問。その答えは魔王様がくださいました。だから私は魔王様を選んだ。命の価値の答えを持たぬ輩が命を守ろうなど、愚の骨頂だ」　ユリネリアが只々怯えた目でシャムルを見詰める。「王族の命は尊い、スラムの人間の命に価値はない。結果、お前はフィオナの家族を見殺しにした。賢者としての資質を私が見抜くまで、フィオナに価値を見ていなかった」　ユリネリアが、フルフルと首を振った。「違……ちがいま……命の価値は平等だ。ただし人の価値は平等ではない。シャムル様より尊い人間など、リンデルには存在し得ないのです。だから私は、貴方を優先して……」「置き去りにして、逃げたのに？」　ユリネリアが息を飲んだ。「避暑地に置いていかれた私を、魔王様は喰わなかった」「それは貴方が、選ばれた子供だからだ！」「あの場にはフィオナもいたのに？　私だけが奇跡の子と呼ばれた……自分の肩書に箔を付けるため、王族の私の命に勝手に価値を付けた」　ユリネリアが蒼白な顔で口を引き結んだ。　淡々と語るシャムルの話が、魔王の脳におぼろげな像を結んだ。　自分より小さな子を守ろうとする子供。魔力は未熟、肉は上等。喰えば美味かったのかもしれない。『こんなところにいては、喰われるぞ』　気紛れに張った結界は、二人の子供を大人に成長させた。それぞれに勇者と賢者になって、この魔王城にやってきた。（そっか、あの時の、あの子供が）　繋がらなかった点が一本の線に繋がった。「貴方は奇跡の子です。魔族が襲撃した森で、子供を守って生き永らえた。そ

　玉座の間に入ると、既に来客の姿があった。白くてやけにキラキラした青年が、広間の風景を楽しそうに見守っていた。「だから、いや！　嫌だってば！」「待ってくれ、ヘル。もう抱き付いたりしないから！」　スカラが執拗にヘルを追い回す。ヘルが本気で嫌そうに逃げている。「またやってるね」「えぇ、飽きもせず」　魔王の感想にシャムルが苦々しく返した。　スカラは襲撃の際、割とあっさり魔族堕ちした。理由は「ヘルクラインを愛しているから」だそうだ。悪魔になったヘルが理想以上に可愛かったから、魔族になると決めたらしい。欲望に忠実なところは悪くないと、魔王は思う。（だけど、ヘルの拒否反応が酷い）　魔王がちょっと可哀想だなと思う程度には、ヘルはスカラを毛嫌いしている。「王国騎士団にいた頃からスカラはヘルに片想いしていたので、近くにいられて嬉しいんでしょうね」　ガイルが二人を温かく見守りながら教えてくれた。天と地ほどの二人の温度差を見守れるガイルは、ある意味で強いと思う。「あの頃からヘルはスカラを避けていましたが、記憶を捨てた今も感覚的に嫌悪が残っているのでしょうね」　シャムルの説明が刺々しい。「スカラって、そう悪い子にも感じないけど。何が嫌なのかな」　普通にしていれば爽やかな好青年だ。純粋にヘルを好いているように見える。「純粋に尻を狙ってくるのですよ。スカラの好きは主に体です」「あぁ……」　大変、動物らしい感性だ。生物としては間違っていない。「あ～！　スカラ、だめ！　ヘルを虐めないで！」　フィオナが二人の間に割って入った。ヘルを背中に庇ってスカラを突き飛ばした。「違うんだ、フィオナ。俺は気持ちを伝えただけで」「ひぃん、ひぐ……フィオナぁ」　ヘルがフィオナの背中に縋って泣いている。羽がある二人が並ぶと、とても可愛い。（癒されるね。ヘルは泣いてるけど）

　ハネシアが声を震わせる。足が怯えるように後ろに下がった。　シャムルの体が闇の力に染まる。金色を食い潰した闇がシャムルの体を覆い尽くした。体の内側まで埋め尽くして尚、溢れる闇の神力が、足下に漂う。黒い光が魔王をシャムルを足元から冷たく照らした。「ま、おう……さま……」　シャムルの目が振戦を止めた。確かに意志を戻した瞳が、魔王を見上げる。　求める視線に応えるように、シャムルの目尻に残った涙を拭った。「もう、大丈夫だ」　命を灯す血の結晶を撫でる。背中の拍動が、止まっていた。　震えが止まったシャムルの体を抱き直した。「……私は、命尽きるまで、魔王様の、側近です……」　言い終えぬうちにシャムルが目を瞑った。脱力した体が、魔王の胸に凭れ掛かる。意識を失ったようだ。（体は温かい。命はある。奪われていない）　心の中で唱えてシャムルの髪に口付けた。「うそ……だろ。自分の肩書、好きじゃないくせに。こんなことで神力を使うとか……」　ハネシアが引いている。顔が引き攣っているから、怯えているんだろうか。それも、どうでもいい。　魔王はただ、ハネシアを睨み据えた。「真名を呼んだのはお前だろう。我は常闇を統べる守護神ヴェルヴァラント。魔を司る総てを調停する魔神。我が領域を荒らす者は、神界だろうと人間だろうと容赦はしない」　魔王はシャムルの胸の結晶に、手を添えた。足下に漂う闇の神力が、静かに蠢く。　ハネシアが震え上がった。「まさか、だって。ヴェルが人間如きに、こんなに本気になるなんて、思わなかったんだよ」　小さく一歩ずつ後ろに下がる。　そのハネシアの肩を止める者があった。「さすがに今回は、悪戯が過ぎた、という言葉では済ませられませんよ、ハネシア様」　ハネシアの後ろに、大きな天使が立っている。側近の大天使アレイラだ。アレイラが魔王の前で傅いた。「我が主ハネシアの非礼の総てをお詫びいたします。神界は魔国と事を構えるつも