All Chapters of 炎上して全てを失った元ゲーム実況者の俺、田舎の寂れた商店街で“推しの中の人”を拾う 〜無口な天才VTuber少女と始める: Chapter 21 - Chapter 30

第21話　似ている声　画面を閉じても、その一文は消えなかった。【この声、月乃こはねに似てる】　ノートパソコンの画面は黒くなっている。　コメント欄はもう見えない。　配信のアーカイブも閉じた。　それなのに、文字だけがまぶたの裏に焼きついている。　この声。　月乃こはね。　似てる。　たったそれだけの言葉で、喫茶こもれびの空気は変わった。　さっきまで、ここには「帰る場所」という言葉があった。　白湯の湯気があった。　卵焼きの甘い匂いがあった。　芽衣の泣き笑いがあった。　源三さんの雑な優しさがあった。　それが今は、全部薄い膜の向こう側に行ってしまったみたいだった。　こはるは白湯のカップを両手で持ったまま、動かない。　カップの中の水面が、小さく震えていた。　彼女の手が震えているからだ。　芽衣はこはるの隣で固まっている。　源三さんは入口近くの席で腕を組んだまま、いつものように何かを言おうとして、珍しく言葉を選んでいる顔をしていた。　俺は、閉じたノートパソコンに手を置いた。　熱が残っている。　画面の向こうの熱。　ネットのざわめき。　かつて俺を焼いたものと同じ匂いがする。「今日はもう見ない」　俺はもう一度言った。　誰に言ったのか分からない。　こはるにか。　芽衣にか。　源三さんにか。　自分にか。　こはるは、白湯のカップから手を離した。　そして、ゆっくりホワイトボードを取った。　ペン先が震えている。　ぎこちない

第23話　クロユウの名前が掘り返される　クロユウという名前は、俺にとって古傷ではない。　古傷なら、まだいい。　古傷は、時間が経てば皮膚になる。　触ると少し痛いことはあっても、毎日血が出るわけではない。　天気が悪い日にうずくくらいなら、人はそれを「昔のこと」と呼べる。　でも、俺の中のクロユウは違う。　あれは、傷口のまま冷凍保存された名前だった。　普段は見えない場所に押し込んでいる。　凍っているから、痛みも鈍い。　だから、もう大丈夫なふりができる。　けれど誰かがその名前を呼ぶと、凍っていた部分が一気に溶ける。　血の匂いまで戻ってくる。　その日、喫茶こもれびの開店前、俺は久しぶりにその匂いを嗅いだ。【クロユウって昔炎上した実況者だよね？】【月乃こはね疑惑の匿名ラジオ、クロユウ絡みってマジ？】【神谷レンが言ってた“昔救えなかった友人”ってクロユウ？】【あいつ、また女配信者巻き込んでるの？】【切り抜き見たけど普通に性格悪そうだった】【いや、当時のやつ捏造っぽいって話もあったよな】【でも燃えたのは事実】　燃えたのは事実。　その一文が、妙に効いた。　そうだ。　燃えたのは事実だ。　悪質な切り抜きだった。　文脈を抜かれた。　字幕で印象を操作された。　神谷レンは綺麗な顔で距離を取った。　その全部は事実だ。　でも、俺が燃えたことも事実だった。　そして、燃える前の俺が、まったく綺麗だったかと言われたら、俺は胸を張れない。　数字に焦っていた。　案件に疲れていた。

第25話　商店街会議、ネット対策をする　商店街会議というものは、だいたい何も決まらない。　少なくとも、俺の記憶ではそうだった。　夏祭りの屋台の配置を決めるだけで三十分揉める。　防犯灯の交換費用で誰かがため息をつく。　空き店舗の活用案が出ても、「昔は人通りがあったんだけどねえ」で終わる。　最終的に、源三さんが「今日はここまで」と言って、何となく解散する。　そんなものだと思っていた。　しかし、今日の会議は違った。　理由は簡単だ。　ネットの向こうから、人が来るかもしれない。　それも、買い物客ではない。　観光客でもない。　配信者探し。　声の主探し。　月乃こはね探し。　クロユウ探し。　善意と好奇心と正義感と暇つぶしが、ごちゃ混ぜになった何かが、この終わりかけの商店街へ向かってくるかもしれない。　源三さんは、それを「人が来るなら話は別だ」と言った。　ネットは分からない。　だが、人が来るなら、商店街の問題になる。　そういう理屈だった。　午前十時。　喫茶こもれびには、いつもの何倍もの人間が集まっていた。　と言っても、せいぜい十人ほどだ。　しかし、普段のこもれびからすれば十分に満員である。　カウンターの中には俺。　窓際にはこはる。　その隣に芽衣。　入口近くに源三さん。　八百屋の親父さん、模型店の朝比奈さん、ゲームセンターの朝日さん、佐伯さん、日向弁当の母親。　さらに、ノートパソコンの画面越しに真柴さん。　並べてみると、妙なメンバーだ。　商店街会議というより、何かの裁判前夜みたいだった。　いや、裁判ならもう少し椅子がいい。

第27話　隠しているもの　隠している。　その言葉は、便利だ。　誰かが何かを見せない時。　誰かが答えない時。　誰かが沈黙している時。　人はすぐに言う。　隠している、と。　まるで、隠すことは全部悪いみたいに。　見せないのはやましいから。　答えないのは都合が悪いから。　黙っているのは嘘をついているから。　そう決めてしまえば、探す側は楽だ。　自分の好奇心を正義に変えられる。　俺も、昔はたぶんそうだった。　配信者として、視聴者に「全部見せる」ことを求められ、自分もまた他人に「見せること」を求めていた。　裏側。　本音。　未公開。　真実。　そういう言葉は数字を取る。　隠されたものを暴く、という物語は、見ている側を気持ちよくする。　でも。　隠しているものが、ただの傷口だったらどうする。　見せない理由が、悪事ではなく、まだ血が止まっていないからだったら。　その朝、喫茶こもれびのカウンターには、また一本の動画が置かれていた。　正確には、俺のスマホの中にある。　だが、感覚としては、テーブルの真ん中に置かれた刃物みたいだった。「例の商店街、撮影しただけでめちゃくちゃ警戒された。月乃こはね説、濃厚？」　動画は短い。　夕方の商店街。　若い男が札を撮ろうとして、源三さんに止められる。　俺が近づく。　芽衣が出てくる。　男が頭を下げる。　実際には、あの後、男はこもれびでコーヒーを飲んだ。　日向弁当でツナマヨおにぎりを買った。　写真を

第29話　神谷レンは会いに来る　神谷レンは、いつも正しい言葉を選ぶ。　それが昔から嫌いだった。　いや、昔は嫌いではなかった。　むしろ、少し羨ましかった。　俺が雑に言ってしまうことを、あいつは綺麗に言い直せた。　俺が笑いで逃がす場面で、あいつは少しだけ目を伏せて、視聴者が「レンくん優しい」と思う間を作れた。　俺が「だるい」と吐き捨てるところで、あいつは「少し休もう」と言えた。　同じ内容でも、出し方が違う。　その違いが、数字になった。　好感度になった。　切り抜きになった。　支持になった。　そして今、神谷レンはまた、正しい言葉を選んでいた。【憶測を止めるためにも、関係者同士で直接話したい】【僕は誰かを責めたいわけじゃない】【クロユウにも、もう一度ちゃんと向き合ってほしい】　クロユウ。　その名前を、あいつは公開の場に置いた。　丁寧に。　優しく。　まるで、道端に落ちていた傷口を拾い上げて、「これ、君のものだよね」と差し出すみたいに。　俺は喫茶こもれびのカウンターで、コーヒー豆を挽いていた。　源三さんに「コーヒーを淹れろ」と言われたからだ。　こんな時に。　そう思った。　でも、手を動かしていないと、スマホを叩きつけそうだった。　豆を挽く音が、店内に響く。　がりがり、がりがり。　荒い。　今日は、音まで荒い。「黒瀬」　源三さんが入口近くの席で言った。「力を入れすぎだ」「豆に罪はないですもんね」「あるわけ