Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 50

第42話　火を運ぶ人たち　火をつけたのは誰か。　その問いは、思ったより単純ではなかった。　昔の俺は、炎上した時、ずっと犯人を探していた。　誰が最初に切り抜いたのか。　誰が悪意ある字幕をつけたのか。　誰が拡散したのか。　誰が俺を笑ったのか。　誰が、俺の言葉を俺のものではない形にしたのか。　でも、古い夜更かしから届いた資料を見て、少しだけ分かってしまった。　火事は、マッチ一本で起きるわけではない。　乾いた木がある。　風がある。　油を持ってくる人間がいる。　火種を拾う人間がいる。　遠くから「大変だ」と言いながら、その火を見世物にする人間がいる。　そして中には、自分では火をつけないのに、火種を落とさず運ぶのが妙に上手い人間がいる。　神谷レンは、たぶんそういう人間だった。　朝の喫茶こもれびは、昨日より静かだった。　静かというより、みんなが声の出し方を探している感じだった。　カウンターの上には、真柴さんが整理した時系列表が置かれている。　俺の昔の炎上。　神谷レンの発言。　その直後に出る切り抜き。　暴露系配信者の配信。　まとめアカウントの拡散。　神谷レンの「攻撃は望んでいません」。　さらに広がる動画。　そして今。　匿名ラジオ。　月乃こはね疑惑。　黒い車。　逆ギレ切り抜き。　責任から逃げるな。　誰かに言わされていないか。　線を引くと、嫌なほど似ていた。　もちろん、それだけで証拠にはならない。　似ている。　不自然だ。　タイミングが重なっている。　それだけでは、まだ誰かを裁け

第44話　商店街、二度目の防衛会議　商店街の会議というものは、だいたい始まる前から少し揉めている。　椅子が足りない。　誰がどこに座るか分からない。　会議用の机ががたつく。　お茶を出すのか白湯を出すのかで揉める。　八百屋の親父さんが「俺は立ってる方がいい」と言いながら、結局いちばん邪魔な場所に立つ。　日向弁当の母さんが「座ってください、邪魔です」と笑顔で刺す。　模型店の朝比奈さんはなぜか小さな工具箱を持ってきていて、ゲーセンの朝日さんは「会議って何分くらいっすか」と最初から帰りたそうな顔をしている。　そして、源三さんは入口近くで腕を組み、全員を見渡して言った。「今日は遊びじゃない」　その一言で、一瞬だけ空気が締まった。　締まったのだが、八百屋の親父さんがすぐに言う。「じゃあ、この大根は遊びじゃねえな」「何で大根を持ってきたんですか」　俺は思わず聞いた。　昨日の大根とは別の大根だった。　一本ではない。二本。　会議机の端に、白く長く横たわっている。「源さんが昨日、大根を持ってったろ。だったら今日は俺も持ってくるだろ」「その理屈が分からない」「商店街ってのは流れだ」「大根の流れ、要ります？」　芽衣が横から言うと、八百屋の親父さんは真顔で返した。「要る。大根は煮てもおろしても使える」「会議の汎用性みたいに言わないでください」　こはるが、窓際の席でホワイトボードに小さく書いた。【大根は強い】　俺は頭を抱えた。「それ、昨日から残ってるやつだろ」　こはるは少しだけ目をそらした。【記録です】「何で

第46話　連絡はしました　神谷レンは、予想通りに言った。　それはもう、腹が立つほど予想通りだった。　翌日の昼前。　喫茶こもれびは営業中だったが、客はいなかった。　正確には、八百屋の親父さんが「コーヒーじゃなくて水くれ」と言って水を飲んでいたし、源三さんは新聞を読んでいたし、芽衣は日向弁当の配達ついでにカウンターへ卵焼きを置いていたので、店内に人はいた。　だが、客かどうかはかなり怪しい。　こはるは窓際の席で、ホワイトボードを膝に置いている。　今日も声は休み。　真柴さんからの業務指示が続いている。　そして俺のスマホは、スマホ避難箱の中。　……のはずだった。　こつん。　木箱の中で震えた。　全員がそちらを見る。　もう、この音だけで店内の空気が変わるようになってしまった。　木箱の震動音が、火災報知器みたいな扱いになっている。　芽衣が先に言った。「私が見る？」「いや、俺が見る」「顔が駄目そうだったら没収」「顔診断の基準が厳しすぎる」「今日は特別厳戒態勢です」　俺は木箱を開けて、スマホを取り出した。　通知は、匿名ラジオ関連ではない。　神谷レンの配信切り抜きを監視していた真柴さんからだった。『共有します。神谷さんが、昨夜のDMについて配信内で触れました』　俺の胃が、ゆっくり沈んだ。　来た。　分かっていた。　分かっていたのに、来るとやっぱり苦しい。　続けて、真柴さんから要約が送られてくる。

第48話　対話要請を無視　その動画のタイトルを見た時、俺は最初、何も感じなかった。　怒りでもない。　恐怖でもない。　吐き気でもない。　ただ、頭のどこかが一瞬だけ真っ白になった。「クロユウ、神谷レンの対話要請を無視。匿名ラジオ騒動、さらに泥沼へ」　見出しは、よくできていた。　短い。　分かりやすい。　怒りやすい。　そして、ものすごく雑だ。　対話要請。　無視。　泥沼。　それだけで、物語ができる。　神谷レンは歩み寄った。　クロユウは逃げた。　匿名ラジオ側は何かを隠している。　だから騒動は泥沼へ。　たった一行で、俺たちのここ数日の白湯も、会議も、こはるの札も、芽衣の昆布おにぎりも、源三さんの大根も、全部なかったことにされる。　いや、大根は入れなくていいかもしれない。　でも、それすら腹立たしい。　大根を煮るくらい、人間は必死に日常へしがみついていたのに。　動画は、真柴さんが共有してくれたものだった。　直接再生はしない。　内容の要約だけ。　けれど、サムネイル画像だけは見えてしまった。　昔の俺の顔。　黒い背景。　赤い矢印。　神谷レンの柔らかい笑顔。　そして、文字。「また沈黙？」「対話拒否」「彼女を守るため？　それとも隠すため？」　うまい。　本当に、嫌になるくらいうまい。　こもれびのカウンターには、白湯が

第50話　悪意は、優しい顔をしている　悪意は、悪い顔をして来るとは限らない。　むしろ、本当に面倒な悪意ほど、ちゃんと靴を揃えて入ってくる。　笑顔で。　柔らかい声で。　心配しています、という看板を首から下げて。　あなたのために、と言いながら、こちらの玄関に手をかける。　怒鳴られた方が、まだ分かりやすい。　罵られた方が、まだ距離を取れる。　けれど、優しい顔をした悪意は厄介だ。　それは、自分が悪意かどうかすら分からない顔をしている。　その日の朝、神谷レンは、まだ何も言わなかった。　昨日、匿名ラジオから出した声明。『この場所は、誰かの正体を探す場所ではありません。　名前を確認するための場所でもありません。　個人同士の連絡や対話の有無を、動画や配信の材料として扱われることを望みません。　撮影目的、確認目的、詮索目的での来訪や接触はご遠慮ください。　商店街は、働く人、買い物をする人、休む人がいる生活の場所です。　過去の切り抜きや現在の拡散については、記録を保存しています。　必要に応じて、専門家へ相談します。　名前ではなく、今ここにある言葉を大切にします。　白湯はあります。』　投稿後、反応は大きかった。　賛成もあった。　批判もあった。　茶化しもあった。　なぜか「白湯はあります」が妙に広がった。　しかし、神谷レン本人は反応しなかった。　それがまた、不気味だった。　反応しないならしないで、こちらは考えてしまう。　見ていないのか。　様子を見ているのか。　次の言葉を準備しているのか。　それとも、周囲が勝手に火を運ぶのを待っているのか。　喫茶こもれびは、いつも通り開店した。