Alle Kapitel von 恋を諦めた風の女神、一途な年下騎士に求婚され続ける ～慈愛の風の柱は今日も受け流せません～: Kapitel 11 – Kapitel 20

国境付近の深い森。 木々の間にひっそりと設営された神殿騎士団の夜営地には、冷たい夜風と、ピリッとした緊迫感が張り詰めていた。 天幕の中で、わずかなランプの灯りを頼りに広げられた地図。その周囲を囲む騎士たちの顔は一様に険しい。 今回の討伐対象である魔物の群れは、想定よりも規模が大きく、かつ動きが組織立っていた。 「……現在、敵の主力はこの谷底に集結しつつある」 支部長が地図を指差しながら、重々しい声で告げる。 「やはり、援軍を待つべきか……？」 重い沈黙が天幕に降りた、その時だった。 「いえ、明日の夜明けに合わせ、敵が動き出す前にこちらから奇襲をかけるべきです」 静かに、けれど確かな自信を持って声を上げたのは、ユーロスだった。 彼は地図上の一点を指差す。 「この谷の地形と日の出を計算すれば、魔物は朝陽を正面にします。眩んだ中、崖上から魔術による先制攻撃を仕掛け、敵の指揮系統を初撃で崩せば、数は脅威ではありません」 「しかし、その崖上へ部隊を展開するには、暗闇の中、獣道を進む必要があるぞ」 「私が先導します。私の脚と魔力操作で十分に部隊を誘導できます」 迷いのない真っ直ぐな瞳と、理路整然とした戦術。 先ほどまでの重い空気を打ち破るような若き騎士の頼もしい提案に、支部長をはじめ、周囲の先輩騎士たちも深く頷いた。 「……よし。ユーロスの案でいこう。明日の未明に出立だ。各自、それまで休息を取れ」 軍議が解散となり、天幕を出たユーロスは、夜営地の見張りにつくため焚き火のそばへと腰を下ろした。 剣の手入れをしながら、暗い森の奥へと鋭い視線を向ける。 その横顔は、神殿で見せるような呆けたものではなく、冷徹で研ぎ澄まされた

悼みの鐘が鳴り止み、風の神殿に再び日常が戻り始めてから数日が過ぎた。 朝の祈りを終え、シルフィは一人、礼拝堂へと続く回廊を歩いていた。 規則正しい靴音が石畳に小さく響く。 彼が復帰してから数日、神殿はひどく静かだった。 修練場から木剣が粉砕される音も聞こえない。 角を曲がると、ユーロスが壁に背を預けて立っていた。 シルフィの姿を認めると、彼は静かに姿勢を正し、片膝をついて頭を下げた。 「おはようございます、シルフィ様」 低く、落ち着いた声だった。 顔を上げた彼の表情に、いつもの熱に浮かされたような狂騒はない。精悍な顔つきは引き締まり、その瞳の奥には、どこか痛みを堪えるような静かな影が落ちていた。 「おはようございます、ユーロス。体の傷は、もう良いのですか」 「はい。ご心配をおかけしました。本日も、護衛の任、つつがなく務めさせていただきます」 そう言って、彼は静かに立ち上がり、シルフィの斜め後ろへと控えた。 完璧な、神殿騎士としての振る舞い。 しかし、歩き出そうとしたシルフィの背中に、ふと躊躇いがちな声がかけられた。 「あの……シルフィ様」 「なんですか？」 「……私と、結婚、してくれませんか？」 それは、毎朝のように繰り返されてきた言葉のはずだった。 だが、そこにいつものような熱狂も、絶対的な自信もない。 まるで、正解のわからない問いを恐る恐る口にするような、すがるように消え入りそうな声だった。 シルフィは少しだけ足を止め、振り返らずにいつものように答えた。 「……しません」 「……そう、ですよね。はは……」 背後から聞こえた笑

柔らかな朝陽が差し込む、風の神殿。 朝の祈りを終えたシルフィは、執務室へ向かう回廊を歩いていた。 しかし、その足取りはなぜか真っ直ぐには進まず、ふらふらと、本来通る必要のない騎士団の食堂の方角へと足早に向かっていた。 （……別に、心配しているわけではありませんよ） 口を一文字に結び、誰に問われたわけでもないのに、内心でそっと言い訳をする。 ただ、部下が命令をしっかりと遵守しているか、上司として確認する義務があるだけだ。 そう自分を納得させ、シルフィは食堂の入り口の物陰から、五感を研ぎ澄ませ、そっと中を覗き込んだ。 食堂は、朝の訓練を終えた騎士たちの熱気と喧騒に包まれていた。 肉を焼く香ばしい匂いと、食器がぶつかる音。 その賑やかな空間の片隅の席に、ひときわ目を引く大柄な青年の姿があった。 ユーロスだ。 彼は山盛りに積まれたパンと、湯気を立てる大盛りのスープの前に座り、黙々と、それこそ何かに取り憑かれたような勢いでスプーンを動かしていた。 「おいおい、幽霊かと思ったらユーロスじゃないか」 「団長ー！ ユーロスが飯食ってます！ 木剣じゃなくて、ちゃんと飯食ってますよ！」 数日ぶりに食堂へ姿を現した問題児に、周囲の先輩騎士たちが目を丸くして声を上げた。 「おお！ やっと正気に戻ったか！」 配膳台の近くにいた騎士団長が、大げさに両手を叩いて笑う。 「お前が何日も修練場にこもって水しか飲まないから、経費係が『ユーロスのおかず代が浮いた』って変に喜んでただろうが！」 周囲の騎士たちからドッと笑い声が上がる。 からかわれたユーロスは、パンを飲み込み、大真面目な顔で先輩たちの方を向いた。 「シルフィ様からの、厳命です

ある初秋の夜、風の神殿は激しい豪雨と雷鳴に包まれていた。 麓の村で発生した大規模な土砂崩れ。 運び込まれてきた数名の重傷者たちを救うため、シルフィは己の魔力が枯渇する限界まで、癒やしの風を送り続けていた。 しかし、命は残酷なほど容易く、彼女の指の隙間からこぼれ落ちた。 最後の一人であった若い母親が息を引き取り、泣き崩れる家族たちが医務室から去った後――ただ一人残されたシルフィは、血と泥に汚れたシーツの傍らで、幽鬼のように立ち尽くしていた。 ユーロスは、半開きの扉の陰でその背中を見つめていた。 声を掛けるべきか迷う彼の目の前で、不意に、シルフィの細い肩が小刻みに震え始めた。 「……あ、あぁ……っ」 それは、絞り出すような、ひどく掠れた声だった。 次の瞬間、シルフィは近くにあった医療器具の乗った鉄盆を、両手で力任せに床へと薙ぎ払った。 『ガシャァァンッ！！』 けたたましい金属音。床に散らばる包帯や水入れ。 だが、彼女の破壊衝動はそれでは収まらなかった。 シルフィはその場に膝から崩れ落ち、自身の若葉色の髪を乱暴に掻き毟りながら、床を何度も、何度も両手で打ち据えた。 「なぜ……っ、なぜですか……っ！！」 雷鳴を切り裂くような、悲痛な叫び。 彼女の顔はとめどなく溢れる涙と鼻水でひどく汚れ、かつての完璧で気高い慈愛の面影など微塵もなかった。 「何が柱ですか……ッ！ たった一つの命も繋ぎ止められないくせに……！ 世界を守るなどと、どの口が……っ、ああああっ！！」 それは、自身の無力さに対する激しい憎悪であり、命を奪っていく理不尽な世界への醜い呪詛だった。 神聖な存在であれば、決して口にしてはならない暗く濁った感情の吐露。

秋も深まり、朝夕の冷え込みが肌を刺すようになってきた風の神殿。 礼拝を終えて執務室へ向かうシルフィの足が、中庭を見下ろす回廊でピタリと止まった。 視線の先、色づいた木々の下で、純白のマントを羽織ったユーロスが、若い女性騎士と何やら言葉を交わしていた。 以前の彼であれば、シルフィの姿を探して中庭を走り回るか、あるいは他の女性に対して冷徹なまでに無関心であったはずだ。 しかし今の彼は、女性騎士の言葉に静かに頷き、時折、年相応の穏やかな笑みすら浮かべている。 （あれは、ユーロスと、サティ……ずいぶんと、親しげですね） シルフィの胸の奥で、チリッとした小さな摩擦熱のようなものが生じた。 女性騎士――サティは頬を染め、ユーロスを上目遣いで見つめている。彼が何かを答えると、彼女は花が咲いたように嬉しそうに微笑んだ。 （……何を話しているのでしょう。剣の指南でしょうか。それとも……） 無意識に、窓枠を握る手にきゅっと力がこもる。 ハッとして、シルフィは慌てて視線を逸らし、自身の衣服の皺を不自然なほど丁寧に払った。 （ぶ、部下の交友関係や、風紀の乱れがないかを把握しておくのは、上司としての当然の務めですから） 自身の心に湧き上がった名状しがたいモヤモヤに、強引に『業務』という蓋をする。 足早に執務室へと向かい、机に向かって勢いよく羽ペンを握った。 しかし、先ほどの「自分以外の誰かに向けられた穏やかな笑顔」が脳裏をチラついて、どうにも書類の文字が頭に入ってこない。 彼が毎朝のように狂気的な求婚を繰り返していた頃は、ただ厄介だと受け流していられたのに――彼が『普通の青年』として地に足のついた振る舞いをし始めると、どうしてこんなにも調子が狂うのだろうか。 コンコン、と控えめなノックの音が響き、