All Chapters of 元婚約者の叔父と結婚しました: Chapter 41 - Chapter 50

ローナンの顔に浮かんだ動揺を目にし、ジョン会長は素早く告げた。「詳しいことは本人に直接確認されるのがよろしいでしょう。では、失礼します」ローナンは呆然と立ち尽くした。ロクに言葉も交わせぬまま、ジョン会長はあっけなくその場を立ち去ってしまったのだ。「一体どういうことなの、ローナン？ まさかアレクサがジョン会長のプロジェクトを手に入れたんじゃないでしょうね？ でももしそうだとしたら、プロジェクトは誰の手に渡ったのよ？」フェリシアの言葉がローナンの焦りを煽る。ローナンの手が硬く握りしめられ、エラが激しく張った。「くそっ、まさかアレクサの奴、最初からすべて仕組んでいたんじゃ……！ 婚約パーティーをぶち壊しただけじゃなく、あの数百億規模のプロジェクトまで横取りしやがったのか！」ローナンは獣のような唸り声を上げた。ローナンの瞳に燃え上がる激しい憎悪を目にし、フェリシアの口元に薄い笑みが浮かんだ。アレクサをイヴァンダー家から完全に排除する計画は、着実に現実味を帯びてきている。「これからどうするの？ アレクサのせいで巨額のプロジェクトを失ってしまったのよ」フェリシアは同情を寄せるフリをしながら、ローナンの胸中に広がる憎悪の炎に油を注ぎ続けた。「見ていろ……あいつの居場所を突き止め次第、絶対にタダじゃおかない」ローナンの眼光は、完全なる殺意と怒りに染まっていた。＊＊＊夕方。アレクサはスマートフォンに届いた新着メッセージをじっと見つめていた。その顔からは感情が消え失せ、冷ややかな光が宿っていた。『来週はお前の28歳の誕生日だな。もしそれまでに結婚していないか、あるいは確実な婚約関係が証明できなければ、お前の資産と株式はすべて一時的に父親の管理下に置かれることになる』『婚約が破談になった今、お前の資産は風前の灯火だ。私もお前の将来を案じているし、あの父親を信用することはできない。だが、これが亡きお母様の遺言である以上、私にもどうすることもできないのだ』アレクサの口から重苦しいため息が漏れた。亡き母の顧問弁護士からの知らせは、彼女を深い悩みの渦へと突き落とした。本来ならば、ローナンと結婚することで母の遺産を無事に継承できるはずだった。そしてその莫大な資産こそが、ローナンが自分に近づいた本当の理由であり、彼が求めていたものだったのだ。そう考える

ローナンのマンションにて。少し前のこと。ローナンは焦燥感に駆られながらソファに腰掛けていた。手下の男たちからの報告を今か今かと待ちわびているのだ。端末の着信音が響いた瞬間、ローナンは貪るように通話ボタンを押した。片脚を組み、左腕をソファの背もたれに預けながら、もう片方の手でスマートフォンを耳に押し当てる。「……見つけたのか？」ローナンの口元に完璧な笑みが広がった。雇い入れた男たちの報告が待ちきれない。『はい、お坊ちゃま。ただいま追跡中でございます』アレクサは着信を拒否し、自分を避け続けている。だからこそ、彼女が再び姿を消してしまう前に、素早く手を打たねばならなかった。「どんな手を使ってでも捕まえろ。強引な手段になってでも、奴を俺の前に引っ立てるんだ」ローナンが冷酷に命じる。『かしこまりました。ただちに実行いたします』「覚えておけ。もし失敗しても、俺の名を絶対に引き出すなよ」通話が切れた。ローナンはテーブルのグラスをひったくると、中の酒を一気に煽り、空にした。「俺の荒っぽさを責めるなよ、アレクサ。俺を騙し、こんな窮地に追い込んだ自分を恨むんだな！」ローナンは忌々しそうに低く唸った。＊＊＊現在。車内に閉じ込められたアレクサは、目の前の車から降りてくる男たちの姿を目にし、パニックに陥っていた。振り返ると、後方からも全身黒づくめの体躯のいい男たちが立ちふさがっていた。震える手でスマートフォンを掴み取るアレクサ。デヴァンへ連絡を試みようとしたその時、さらに別の二台の車両が自車の真横に急停車し、彼女の息を呑ませた。その車両は、アレクサの進路を阻んでいた男たちの前に立ちはだかった。（一体……誰なの？）次々と車から降り立つ男たちの存在に、アレクサの困惑と恐怖は頂点に達する。すると、黒いシャツを纏った男の一人が、アレクサの運転席の窓ガラスをコンコンと叩いた。窓を開けぬまま固まるアレクサに、外の男が声を張り上げる。「奥様、車内から出ないでください！ ここは我々が処理いたします」アレクサは無我夢中で首を縦に振った。この者たちが味方か敵かも分からない。だが、車内に留まることだけが唯一の安全策だった。そして次の瞬間、アレクサは目の前で繰り広げられる惨状に、身体を激しく震わせることとなった。後から駆けつけた男たちが、アレクサの車を

寝室は静まり返り、壁掛け時計の刻む音と、ようやく眠りについたアレクサの規則正しい寝息だけが響いていた。デヴァンは変わらずベッドの縁に腰掛け、妻の蒼白な顔を見つめ続けていた。アレクサの指先は、まるで少しでも力を抜けば彼が消えてしまうと恐れるかのように、彼の手首を緩やかにつかんだままだ。デヴァンは小さく息を吐き出すと、空いた方の手でアレクサの額にへばりつくおくれ毛を優しく整えた。胸の奥で、見覚えのない温かい感情と、強い保護欲が沸き起こる。この女（ひと）には二度と指一本触れさせないと、彼は心に誓った。アレクサを見守っていると、デヴァンのスーツのポケットで携帯電話が静かに震えた。アレクサを起こさぬよう極めて慎重に、彼は彼女の手をゆっくりとほどいた。ベッドを降りたデヴァンは静歩でバルコニーへと向かい、ガラス戸を閉めてから着信に応じた。「どうだった、マイク」デヴァンの声は低く、だが圧を孕んでいた。『生き残った者たちの尋問を終えました、社長』電話の向こうでマイクの声が響く。『すべての証拠と供述が一つの名を指し示しています。取り乱さず、軽率な行動はお控えください』デヴァンは深く眉間を寄せた。「誰だ」『ローナンです』その名を聞いた瞬間、デヴァンのエラが固くなった。普段は氷のように冷ややかな瞳に、激しい怒りの炎が宿る。バルコニーの手すりを握りしめる手に力が入り、関節が白く浮き上がった。「あの野郎、本気で死にたいようだな」デヴァンは低く唸った。その眼光は氷のように冷たく、刃のように鋭い。『軽率に動かないでください、社長。あなたにはまだ果たすべき任務があることをお忘れなく。これまで進めてきた計画を、いまさら無駄にするおつもりですか？』マイクの宥めるような声を聞き、デヴァンは深呼吸をして、荒い息を吐き出した。「奴を監視しておけ。始末は俺がつける！」通話を切ると、デヴァンは再び深呼吸を繰り返し、室内に戻る前に胸中で渦巻く怒りを押し殺した。己の纏う暗いオーラでアレクサを怖がらせたくはなかったのだ。だが、ガラス戸を開けると、アレクサがすでに目を覚ましていた。彼女はぼんやりとした瞳でベッドの上に座り込んでいる。「……デヴァン？」アレクサの声は消え入りそうに儚かった。デヴァンはベッドへと歩み寄った。その瞳から怒りの光は消え去り、アレクサだけに向けられる深い優

翌朝。陽が昇ったばかりの早朝、衝撃的なニュースが国中を駆け巡った。大手ビジネスニュースサイトのトップページに、際立つ太字の headline（見出し）が掲載されたのだ。『DEV. Group 最高経営責任者デヴァン・アリスティア氏、アイヴァンダー家の令嬢アレクサ・アイヴァンダーとの結婚を正式発表』アリスティア家の本邸では、穏やかであるはずの朝食の時間が一変し、重苦しい空気に包まれていた。「これはどういうことだ……！？」異母弟であるデヴァンが、息子のローナンと結婚するはずだった女――アレクサと結婚したという記事を目にし、ダニエルは激しく眉をひそめた。マーサは無言のまま、自分のスマートフォンでニュースを読み進めていた。デヴァンがアレクサと結婚したこと自体も想定外だったが、それ以上に、二人はアレクサとローナンの婚約が破棄されるずっと前に婚姻関係を結んでいたと記事には記されていた。「そんな……どうしてこんなことに……」マーサは信じられないといった様子で呟いた。そこへローナンが食堂に姿を現した。彼は両親の顔に浮かぶ尋常でない緊張感に気づく。特に父ダニエルの視線には、強い不快感が露わになっていた。「母さん、父さん……何かあったの？」ローナンが歩み寄る。「まだニュースを見ていないのか？」ダニエルの声は氷のように冷たかった。ローナンは深く眉間を寄せた。「ニュース……？」ダニエルは机の上にスマートフォンを叩きつけるように投げ捨てた。甲高い衝突音が食堂中に響き渡る。ローナンは母が思わず目を背けるのを目にし、父の phone を手に取った。画面に踊る headline を目に焼き付ける。ローナンの瞳が大きく見開かれ、頭を激しく振った。「な……なんで……！？」ローナンは思わず生唾を呑み込んだ. 昨日アレクサを誘拐しようとして失敗したばかりだというのに、今度は実の叔父がアレクサと結婚していたというニュースが飛び込んできたのだ。到底、信じられるわけがなかった。「このニュース、嘘だろ……？」ローナンはダニエルとマーサの顔を交互に見つめた。「叔父さんがアレクサと結婚なんて、あり得ない……！」ローナンの声が震え始める。ローナンは恐怖に怯えていた。もしデヴァンに、自分がアレクサを誘拐しようとしたことが知れたら――冷酷無比で血も涙もないと恐れられるあの叔父が、自

その朝、市内中心部にある大手法律事務所の会議室は、ひんやりとした空気に包まれていた。アレクサはデヴァンの隣で背筋を伸ばして座り、眼鏡をかけた中年の男性が大理石のテーブルの上に置いた分厚い書類の山を見つめていた。その男性は、アレクサの亡き母が十数年にわたり絶大な信頼を寄せていた弁護士であった。「すべての書類を再度確認いたしました、アレクサ様」弁護士は黒い革製のファイルを開きながら口を開いた。「亡くなられたお母様の遺言状の第5条の定めに従い、アイヴァンダー・グループの株式50％ならびに3つの核心資産を含む主要資産の全所有権は、法的婚姻の正式な登録をもって、完全にアレクサ様へ移転いたします」アレクサは一瞬デヴァンに視線を送り、再び母の弁護士へと向き直った。「では、昨日デヴァン様のチームから送信された婚姻関連書類は、すべて条件を満たしているということですか？」「満たしているどころか、完璧でございます」弁護士は小さく微笑むと、封印の押された一枚の用紙と銀色の万年筆をアレクサの前に差し出した。「こちらに署名していただければ、正式な譲渡手続きは完了いたします。これ以降、お母様の遺産に手を触れたり、異議を申し立てたりできる者は一人として存在いたしません」万年筆に手を伸ばしたとき、アレクサの指先がかすかに震えた。それに気づいたデヴァンはすぐさま手を伸ばし、彼女の指をそっと包み込んで安心感を与えた。「署名するんだ、アレクサ。これは君のものだ」デヴァンは低い声で、しかし揺るぎない確信を込めて囁いた。アレクサは静かにうなずいた。深呼吸を一つ挟むと、迷いを捨てて用紙の上に自身のサインを走らせた。ペンを離した瞬間、肩から重荷がすっと落ちていくような、圧倒的な解放感が全身を駆け抜けた。ついに――本来自分の手にあるべきものが、正真正銘自分のものとなったのだ。「手続きはすべて完了いたしました」弁護士は満足げな笑みを浮かべ、書類をきれいに整えながら言った。「この瞬間より、アレクサ様がこれらすべての遺産の正当な所有者となります。現在フランクリン様がお住まいのアイヴァンダー家の本邸も含めて、でございます」父親の名を耳にした瞬間、アレクサの瞳に冷ややかな光が宿った。彼女はデヴァンの方を振り返った。「今から、あの屋敷へ向かいましょうか？」「もちろんだ」デヴァンは静かな動作でスーツ