All Chapters of 元婚約者の叔父と結婚しました: Chapter 51 - Chapter 60

ローナンは弾かれたように席から立ち上がった。デヴァンの氷のように冷ややかな眼光と視線が交錯した瞬間、全身が硬直し、生唾を呑み込むことすら困難になった。何より、デヴァンはアレクサを伴って現れたのだ。自分の運命は、ここで完全に潰絶するのかもしれない――。「し、叔父様……」ローナンの声は喉に引っかかり、恐怖に震える掠れた囁きにしかならなかった。彼がデヴァンの隣に優雅にたたずむアレクサへちらりと視線を送る。先日の誘拐未遂の黒幕が自分だと暴かれているのではないかとパニックに陥り、慌てて目を背けた。マーサは狼狽する息子と、対照的にどこまでも冷徹にたたずむデヴァンを見つめた。彼女は席を立つと、わずかに乱れた衣服を整えた。「デヴァン？ 一体何の用でここへ来たの？」義理の弟の出現に尋常ではない焦燥感を抱きながらも、マーサは努めて愛想の良い声を装って尋ねた。デヴァンはダニエルが心臓発作で倒れて入院したという報告を受けていた。ダニエルの容態を確認すると同時に、これまで不当に保留されていた己の権利を明確にするため、アレクサを伴ってここへ足を運んだのだ。「ダニエルの状態はどうだ」デヴァンは無駄な挨拶を省き、一切の情を排した淡々とした声で尋ねた。ベッドの上で意識を失っているダニエルへ向ける視線は、どこまでも冷徹だった。マーサは一瞬夫に目をやり、再びデヴァンへと向き直った。「あなたとアレクサが結婚したと知ってショックを受けたのよ。まだ容態は安定していないわ」デヴァンの放つ威圧感に気圧されながらも、マーサは平静を装って答えた。「医師の話では、一時は血圧が極限まで跳ね上がったけれど、今は少し落ち着いているわ」デヴァンはマーサの言葉に返事すら replies（応答）しなかった。ただダニエルを見つめ、彼が目を覚まして対峙することを望んでいるようだった。「起こせないのか」デヴァンが極めて冷淡な調子で言い放つ。マーサとローナンはその言葉に耳を疑った。「あなたのお兄様がこんな状態なのよ？ やっと安らかに眠りについたばかりなのよ。無理に起こせだなんて、よくそんな酷いことが言えたものね！」マーサはデヴァンの無慈悲な態度に絶句し、非難の目を向けた。マーサの言葉を聞き、デヴァンは嘲笑を浮かべた。義理の兄の妻を見つめ、冷ややかに言い放つ。「……いっそ、永久に安らかに眠らせて

デヴァンの口から飛び出した最後の言葉を聞いた瞬間、ダニエルの顎が固く強ばった。傲慢に満ちていた眼光は見る見るうちに驚愕で見開かれ、底知れぬ恐怖の色彩を帯びていく。激しかった息遣いが突如として詰まり、ベッド脇の心拍モニターが甲高いアラーム音を激しく鳴らし始めた。ダニエルには、デヴァンが何を意味しているのか痛いほど理解できた。この男の言葉がブラフ（脅し）などではないことを、老いた自分は熟知していたからだ。十数年前、デヴァンの母親の命を奪ったあの凄惨な事故――それは単なる偶然の出来事などではなく、その暗い秘密の裏でダニエルが命がけで守り続けてきた存在があった。今や車椅子生活を送る、老いさらばれた彼自身の母親だ。もしデヴァンが現在のDEV. Groupの絶大な権力を用いて事件の再調査へ動けば、実母は余生を冷たい獄中で朽ち果てさせることになる。「な、何を言い出すんだ、デヴァン！？」ダニエルは必死に否定しようと試みた。声を必死に整えようとするものの、その音色は激しく震えていた。「適当なでっち上げはやめろ！ お前の母親の死は痛ましい事故だった！ 過去の過ちを俺たちになすりつけるんじゃない！」だが、デヴァンは怒る素振りすら見せなかった。ゆっくりと背筋を伸ばすと、薄い唇の端にどこまでも冷ややかな笑みを刻む。その冷徹な視線は、逃げ場を塞ぐようにダニエルを捉えて離さない。「俺が何を言っているか、お前自身が一番よく分かっているはずだ、ダニエル」デヴァンの囁きは静かだったが、その一言一言がダニエルの胸を強く撃ち抜いた。「俺の前で知らぬ存ぜぬを通せると思うな」青ざめた夫が胸を押さえ始めたのを目にし、マーサは半狂乱になって割り込んだ。「デヴァン！ もうやめて！ これ以上追い詰めたら、ダニエルがまた心臓発作を起こしてしまうわ！」マーサは乞うような声を上げた。デヴァンは一瞬マーサへ視線を走らせたが、すぐにテーブルの上の書類へと目を戻した。「今すぐ追い詰めるつもりはない。病床に伏しているお前への、せめてもの情けだと思っておけ」デヴァンはベッドから離れると、洗練されたしなやかな動作で黒いスーツのボタンを留めた。「一週間の猶予を与える。株式譲渡書にサインし、俺の正当な権利をすべて引き渡せ。もし一週間以内にその書類が俺のデスクに届かないのなら……覚悟しておけ。俺自らアリスティア家を

アレクサの息が荒くなり、ゼロになった二人の距離間で荒く打っていた。両手は未だデヴァンのシャツの襟元を強く握りしめ、彼を寝室の壁に押しつけたまま固定している。アレクサは生まれて初めて、日頃自分を包み込んでいた恐怖や迷いのすべてを投げ捨てた。たった今築き上げたばかりの二人の関係を、こんな誤解で壊させるわけにはいかなかった。「よく聞いて、デヴァン・アリスティア！」アレクサは、かつて見せたことのない激しい口調で言い放った。まっすぐな瞳で、未だ氷のように冷ややかなデヴァンの鷹のような眼光を射抜き、捉えて離さない。「ヴァレリアの言ったことは謝るわ。でもあれは純粋に彼女の考えであって、私の計画じゃない！ すべてが終わった後にあなたと離婚しようなんて、一回だって考えたことはないわ！」デヴァンは微動だにしなかった。引き締まった顎のラインを固くし、あえて顔を横へと背け、アレクサと目を合わせようとしない。その冷淡な拒絶は、アレクサの胸の中で渦巻くパニックの炎に油を注ぐようなものだった。「デヴァン！ 私を見て！」アレクサは少し声を張り上げて要求した。だが、デヴァンは無言を貫き、その感情の読み取れない表情には傲慢さすら漂っていた。デヴァンからの反応がないのを目にし、アレクサは奥歯を噛みしめた。夫を納得させる言葉を失い、彼女の本能が自我を乗っ取った。アレクサはデヴァンのシャツの襟元を掴んでいた手を放すと、その頑丈な両肩に手を置いた。深呼吸を一つ挟むと背筋を伸ばし、自分より遥かに背の高いデヴァンの顔に届くよう、爪先立ちになって精一杯背伸びをした。――チュッ。アレクサはデヴァンの唇の上に、自身の唇を重ね合わせた。その接触は最初、デヴァンの無視を止めるための即効性のある手段に過ぎず、必死さに満ちた静止した口づけだった。だが、彼の暖かな唇の感触を肌で感じた瞬間、アレクサは心を決めて静かに唇を動かし始めた。胸の奥底に秘めていた罪悪感、恐怖、そして愛のすべてをその口づけに注ぎ込む。デヴァンのたくましい身体が瞬時に硬直した。冷たかった瞳が一瞬驚愕で見開かれる。予想だにしなかった妻の積極的な行動に、息をのんだのだ。己の唇の上で真摯に動くアレクサの唇の温もりは、彼が築き上げたばかりの防壁のすべてを崩し去った。胸を焼き尽くしていた胸騒ぎと不安は、嘘のように吹き飛んでいく。身体の

デヴァンは氷のように冷ややかな表情を浮かべ、まだ部屋で眠っているアレクサを一人残して階段を降りていった。階下にいる女が持ち込んできた安っぽいドラマで、妻の朝を台無しにされたくはなかったのだ。一階に足を踏み入れると、荒れ果てた様子のマルタの姿がすぐに目に飛び込んできた。だが、デヴァンの顔に憐みの色は欠片もなかった。彼にしてみれば、今日あの女が流す涙の一滴一滴に至るまで、何年にもわたって自分たちが蒔いた嵐の種がもたらした自業自得の結果に過ぎない。部屋に到着したばかりの自分にマルタの視線が注がれると、デヴァンは即座に命じた。「書斎へ来い」デヴァンはマルタの返答すら待たず、一階の角にあるプライベートな書斎へとすぐに向きを変えて先導した。マルタは慌てて涙を拭い、義理の弟の後を追いかけた。二人が中に入ると、デヴァンは分厚いオーク材のドアを固く閉ざし、外部の世界との間に即座に遮断壁を作り出した。デヴァンはデスクの後ろへと歩を進めたが、腰を下ろすことはしなかった。まっすぐに立ち尽くし、部屋の中央で硬直しているマルタを見下ろしながら、両手をデスクの上についた。「言え、こんな朝早くからここへ来た目的は何だ？」マルタは即座に胸の前で両手を合わせ、哀願するように再び瞳をうるませた。「デヴァン……お願いだから。私たちをこの街から追い出さないで。アリスティア・グループを潰さないで頂戴。お願いだから慈悲を垂れて、デヴァン……」デヴァンは皮肉げに鼻で笑った。その低音は部屋の空気をいっそう張り詰めさせた。「慈悲だと？ 昔からダニエルが俺の人生を苦しめ続けてきたというのに、どうして俺が奴ら全員を排除せずにいられる？ 奴は俺の当然の権利を奪い、会社での俺の立場を奪い、アリスティア家で俺をまるで部外者のように扱ってきたんだぞ」マルタは息をのんでハッとし、深く深く頭を垂れた。「分かってる……ダニエルが悪いのは分かってるわ。謝るわ、デヴァン。でもお願い、どうであれ彼はあなたの――」「ダニエルが俺からアリスティアの財産に関する権利を奪うために、十数年もの間汚い計画を練り上げることができたというのなら、なぜ俺に同じことができないと思うんだ？」デヴァンは刃物のように鋭く言葉を挟み、容赦なくマルタのセリフを遮った。「俺はただ、すべての痛みを元ある場所へ送り返しているだけにすぎん」「どうして

アレクサは未だデヴァンの強い抱擁の中で動かずにいた。彼女は無言だったが、頭を静かに縦に振った。「お前のことなら何でも知っている、アレクサ」デヴァンは囁いた。その声は妻の耳のすぐ隣でかすれていた。アレクサの背中に回された彼の腕の力はさらに強まり、少しでも緩めれば彼女がどこかへ逃げ去ってしまうのを恐れているかのようだった。「お母様が亡くなった後、イヴァンダーの家でお前がどんなに辛い生活を強いられていたか、俺は分かっていた」デヴァンの腕の中で当初は強張り、力なく垂れ下がっていたアレクサの身体は、次第に彼の胸の温もりを感じ始めていた。だが、彼女の頭の中は依然として大きな疑問符で満たされていた。「昔……俺はお前に近づきたいと思っていたんだ、アレクサ。お前をその苦しみから連れ出してやりたかった」デヴァンは正直に続けた。その眼光は書斎の壁を突き抜けるように遠くを見つめている。「だが、俺が一歩を踏み出そうとした時、ローナンがお前の隣にいるのを見た。お前が奴と親しくなったのを知り、俺は身を引くしかなかった。退くことを選んだんだ」アレクサはまだ涙の残る目をしばたたかせた。「退いた……？」「そうだ。遠くからお前を守るために安全な策をとった。ダニエルが俺を監視しているのを知っていたからな。俺がお前を気に留めていると知れば、ダニエルがお前を俺を壊すための標的にするのを避けたかった」デヴァンは重い息を吐き出した。それは長年の間、彼が心の中に深く閉じ込めていた告白だった。「そしてついに、あの日お前自身が俺のもとへやって来た。ローナンから逃れるために助けてほしいと頼んできたんだ。その時……俺はもう自分を抑え込むことができなかった。その機会を利用してお前を手に入れたんだ、アレクサ。誰一人として二度とお前に指一本触れさせないよう、お前を俺の妻にした」デヴァンが話し終えると、アレクサの頭頂部に温かな口づけが落ちた。デヴァンの長い打ち明け話を聞き、アレクサの当初爆発していた感情は次第に落ち着きを取り戻し、それに代わって非常に大きな困惑が押し寄せてきた。彼女は己の鼓動を鎮めようと努めながら、夫の言葉を一つひとつ噛み締めようとした。アレクサはデヴァンの抱擁からゆっくりと身を引き、彼の顔をはっきりと見つめられるよう、数センチの距離を空けた。「どうして……どうして私のためにそこまでしてくれた