All Chapters of 元婚約者の叔父と結婚しました: Chapter 71 - Chapter 80

高級な彫刻が施された社長室の木ねじのドアが、静かに開いた。アレクサは、十数年もの間フランクリン・アイヴァンダーの権力の象徴であったその部屋へと足を踏み入れた。彼女はゆっくりと歩みを進め、黒大理石で作られた大きな執務デスク、高級レザーのソファセット、そして最上階からの市街の眺望を映し出す大きなガラス窓に至るまで、広々とした部屋の隅々にゆっくりと視線を走らせた。アレクサは執務デスクの真後ろで足を止めた。彼女は沈黙し、立派なワークチェアの背もたれを両手で強く握りしめた。その目は少しうるみ、胸の奥から押し寄せる信じられないという思いに満たされていた。「想像もしていなかったわ……私、本当にここまでの点にたどり着けたのね、デヴァン」アレクサはかすかな声で呟いた。何年もの間、彼女は実の父親からの拒絶の影の中で生きてきた。そして今、彼女はすべての正当な所有者としてここに立っているのだ。デヴァンが後ろから近づき、アレクサの肩に両手を置くと、心を落ち着かせるように優しく力を込めた。「これはまだ始まりにすぎないよ、アレクサ。これらはすべて、最初から君のものだったのだから」デヴァンは静かな、包み込むような低い声で言った。男は周囲に視線を巡らせてから、再び妻を見つめ返した。「この部屋の匂いは古くさすぎる。明日、信頼しているインテリアデザイナーを呼んで、君の好みに合うよう部屋全体を模様替えさせよう。フランクリンの痕跡はここからすべて排除する」アレクサは体を反転させ、デヴァンに向き合った。彼女の瞳は目の前の男をじっと見つめた。「ありがとう、デヴァン……私を誰からも疑われていた時、いつも私の味方に立ち、私の権利のために戦ってくれてありがとう」デヴァンはめったに見せない温かい笑みを浮かべ、アレクサの柔らかい顔を優しく包み込んだ。「私は君の夫だ、アレクサ。君を踏みみにするような人間を一人たりとも許さないのは私の役目であり、君の幸せを見るのが私の最優先事項だ」アレクサの唇から、小さく美しい鈴の鳴るような笑い声がこぼれ落ちた。感動と幸福感が一つに交じり合った。ためらうことなく、アレクサは体を寄せ、デヴァンの抱擁の中に飛び込んだ。アレクサは頼もしい夫の首に両腕を回し、愛おしさと感謝の気持ちを込めて強く抱きしめ、彼が自分だけに向けてくれる温もりを噛みしめた。一方、下の階では、マーケティ

「いいかげんにしなさい、フェリシア！ 口を閉じなさい！！」フランクリンの地響きのような怒鳴り声が、フェリシアの一連の感情的な言葉を一瞬で断ち切った。普段は常に冷静で庇護的だったその中年男性は今、頂点に達した怒りによって怒号の炎を燃やす赤い両目で見つめ返していた。デヴァンからの圧力、ビジネスパートナーたちの無関心、そしてアイヴァンダー・グループの統制権を失ったという現実が、フランクリンの正気を完全に削り削ぎ落としていたのだ。フェリシアはショックのあまり息を呑み、思わず後ずさりした。フランクリンがこれほど粗暴に自分を怒鳴りつけることなど、生まれて一度たりともなかったからだ。「どうしてお父様が私に怒鳴るの！？ 被害者なのは私なのよ、お父様！ アレクサが――」「何もかも、お前とお前の母親のせいだ！」感情を爆発させたフランクリンが、震える声でその言葉を遮った。彼は激しく震える指でフェリシアの顔を指さした。「お前に少しでも役に立つビジネス能力があったなら、役員会もお前を簡単に叩き出すことなどしなかった！ お前は金を遣うことしか頭にない、全く使い物にならない子供だ！ かつてお前を優先し、アレクサを排除したことを心から後悔している。寄生虫を育てていたとはな！」まさにその時、家のドアが開いた。庭の方からの騒ぎを聞きつけたオリヴィアが、深々と眉をひそめて外へ踏み出してきた。「フランクリン？ フェリシア？ 一体どうしたの？ なんで外でそんな風に喧嘩して――」「お前のその出来損ないの子供を引き取れ、オリヴィア！」妻のショックを受けた視線など気に留めず、フランクリンは激怒した。彼の息は荒く、顔の輪郭は溢れ出る嫌悪感で硬く強張っていた。「こんな私生児の子供は、本当にただの寄生虫となって私の人生の残りを全て台無しにしやがった！」怒りを全てぶちまけると、フランクリンは素早く身を返した。彼は車の中に戻るとドアを乱暴に叩きつけ、アクセルペダルを深く踏み込んだ。セダン車はゆっくりとこの家の庭を後にした。オリヴィアは固まり、夫の口から飛び出した最後の言葉を聞いて顔面を蒼白にさせた。フェリシアがフランクリンとの婚外子であるという本当の立場が、怒りのあまり突如として暴露されたのだ。「フランクリン！！ 戻りなさい！ 一体どういうつもりでそんな口を利くの！？」去っていく車に向かって、オ

翌日。朝の光がデヴァンの屋敷の大きな窓の隙間から差し込み、階下へ降りてくるデヴァンとアレクサの足元を照らしていた。アレクサは洗練されたフォーマルな衣装を身にまとい、アイヴァンダー・グループを率いる二日目の準備を整えて堂々とした姿を見せていた。その傍らを歩くデヴァンは、保護するようにアレクサの指を固く握りしめていた。階段の突き当たりでは、すでにマイクが直立して待機していた。マイクの表情は真剣そのもので、すぐに報告すべき重要な案件があることを匂わせていた。「おはようございます、デヴァン様」マイクは一瞬深々と一礼し、続いてアレクサへと視線を向けた。「おはようございます、アレクサ様」「どうした、マイク？」デヴァンは平然と尋ね、即座に部下の様子から察した。マイクはまず頷いてから、説明を始めた。「現場の監視チームから報告が入りました。昨日の夕方、ダニエル・アリスティアが出院いたしました。しかし、我が方のチームが屋敷の立ち退き期限について念を押したところ、ダニエルは強く拒絶しました。あの家を去るつもりは毛頭ないと宣言しております」デヴァンは少しの動揺も見せなかった。それどころか、その唇の端にきわめて薄い皮肉な笑みを浮かべた。「予想通りだな。ダニエル・アリスティアは自分が敗北したという現実を受け入れるには、あまりにも頑固で権力に執着しすぎている」マイクは一瞬考えを巡らせてから、再び口を開いた。「では、これからどう処置いたしましょうか、旦那様？」と次の指示を仰いだ。「当分は放っておけ」デヴァンは冷ややかに応じた。その瞳には予見と警戒の色が強く光っていた。「私の決定にどこまで抗うつもりなのか、見届けてやろう。あらゆる動きの監視は継続しろ」マイクは了解して頷いた。「かしこまりました」マイクが退出の挨拶をして立ち去ると、デヴァンはアレクサを朝食のために食堂へと促した。使用人が料理を給仕する間、その場の空気はしばらく静寂に包まれた。アレクサは、ダニエルの拒絶など自分にとって大きな脅威ではないと言わんばかりに、落ち着いた様子でパンを切り分ける夫を見つめた。「デヴァン」アレクサは静かに呼びかけ、その声が静寂を破った。「本当に彼らをあのまま放っておいて大丈夫なの？」デヴァンは顔を上げ、妻へ優しく視線を向けた。「どういう意味だ？」「もし……彼らをそのままこの街に住

デヴァンの黒の高級セダンが、アイヴァンダー・グループ本社のメインロビー前にスムーズに停車し、低いエンジン音を響かせた。ほどなくしてロビーから姿を現したアレクサは、エレガントなブレザーを身にまとい、書類ファイルを胸に抱えた魅惑的な姿のままであった。車内で待機していたデヴァンは、すぐさま妻のためにドアを開けた。アレクサが隣に腰かけると、デヴァンは彼女の体をそっと寄せ寄せ、額に温かい口づけを落とした。それは、アレクサの胸をいつもキュンとときめかせる新たな習慣となっていた。「代表取締役として過ごす2日目はどうだった？」デヴァンはアレクサの指先を優しく撫でながら、穏やかに尋ねた。アレクサはデヴァンの頼もしい肩に頭を預け、安堵の息を漏らした。「疲れたけれど、すごくやり甲斐があったわ。フェリシアを解雇した後、各部門の部長たちの集中力が一気に高まったの。初期の財務監査を終えて、フランクリンのせいでめちゃくちゃになっていた管理体制を再構築したところよ」デヴァンは口元に微かな笑みを浮かべ、妻の毅然とした姿勢を誇らしく思った。「君なら完璧にこなせると思っていたよ。もしどこかの部門で支障が出たら、いつでも私に言いなさい」アレクサは小さく何度も頷いた。車は夕暮れ時の混雑した市街地の道路を走り抜けていく。アレクサは窓の外に視線を向け、街灯の光に彩られ始めた街並みの風景を楽しんでいた。車が赤信号で停車した時、アレクサの視線は沿道にある一軒の生花店に留まった。そこでは、若い男性が大きな赤バラのブーケを笑顔で女性に手渡しているところだった。女性は深く赤面した顔を花束に隠すようにして、飛び上がらんばかりの幸福感に包まれながら男性を強く抱きしめていた。アレクサは図らずもそのささやかな光景をじっと見つめてしまい、その瞳には憧れと微かなうらやましさの光がかすかに走った。デヴァンは先ほどからアレクサの視線がどこへ向いているかを観察しており、彼女が見つめる先を察知していた。デヴァンも窓の外の生花店に目をやり、それからまだそこを凝視しているアレクサの横顔に視線を戻した。「アレクサ」デヴァンは静かに呼びかけた。「ええ？」アレクサは窓の外から視線を外し、振り返った。「花が欲しいのか？」デヴァンは素朴に、頭に浮かんだ疑問をそのままストレートに口にした。喜ぶどころか、アレクサの唇は即座に

救急車のサイレンが、耳を聾するほどの音で夜の静寂を切り裂いた。医療車両の救護室の中で、アレクサは次第に冷たくなっていくデヴァンの指先を強く握りしめていた。彼女が身にまとっていたエレガントなブレザーには今、夫の濃い血の痕が滲み込んでいた。事故が起きてからというもの、アレクサの涙が止まることはなかった。赤く腫れ上がった目で、痛みに耐えて目を閉じているデヴァンの顔を見つめ続けていた。「目を開けて、デヴァン……お願い、私を見つめていて」震える掠れた声でアレクサは囁いた。デヴァンは血のついた親指を動かし、アレクサの手の甲をとても静かに撫でた。「ここにいる、私は大丈夫だ。泣かないでくれ」彼は生気を欠いた声で言い、死ぬほどの恐怖を与えてしまったことへの申し訳なさで満ちた眼差しで妻を見つめた。病院の救急外来（ER）に到着すると。医師や看護師たちが即座にデヴァンを取り囲み、ストレッチャーを第一処置室へと急速に推し進めた。パニックに陥ったアレクサも一緒に入ろうとしたが、看護師が一人、ドアの外で優しく彼女を制した。「奥様、どうか少し外でお待ちください。医療チームが患者様の頭部の裂傷を処置し、CTスキャンと肩のレントゲン検査を行います」看護師は落ち着いた、しかし毅然としたトーンで告げた。処置室の観音開きのドアが固く閉ざされた。アレクサは、刺激的な消毒液の匂いが立ち込める冷たい病院の廊下で立ち尽くした。彼女の身体は激しく震え、これまで経験したことのない恐怖で胸が押し潰されそうだった。過ぎ去る一秒一秒が、終わりのない拷問のように感じられた。一時間後、ようやくドアが開いた。手袋を外しながら医師が出てきた。「先生！ 夫の状態はどうなのですか！？」アレクサはすぐさま医師へ問い詰めた。医師は安堵させるように微笑んだ。「どうぞ安心してください。頭部への打撃により7針を縫う裂傷を負い、左肩もドアへの衝突でかなり酷い打撲を受けています。ですが、骨折や脳内の内出血は見られませんでした。非常に運が良かったと言えます」安堵の涙が一気にアレクサの頬を伝い落ちた。彼女は何度も頭を下げて感謝を伝え、デヴァンが移動されたVIP病室への入室をようやく許可された。VIP病室の中は静かで、温かい空気に包まれていた。メインの照明は落とされ、部屋の隅に薄暗い光の輪を残すのみとなっていた。デヴァ