All Chapters of 元婚約者の叔父と結婚しました: Chapter 81 - Chapter 90

静寂と穏やかさに包まれていたVIP病室に、規律正しいノックの音が外から響き渡った。ドアがゆっくりと開き、引き締まった表情を浮かべたマイクが足を踏み入れてきた。信頼する側近の登場を目にし、デヴァンは右手の指先をアレクサと固く絡ませたまま、彼女への抱擁をゆっくりと解いた。「ご主人様」マイクはベッドの脇に立つと、恭しく一礼を捧げた。アレクサは即座に身を起こした。室内の空気感が明らかに一変したのを肌で感じ取ったからだ。「マイク、昨夜の件で何か進展はあったの？」マイクは力強く頷いた。彼はビジネスバッグから1枚の薄い書類を取り出し、デヴァンへと手渡した。「当方の警備チームおよび警察が、昨夜お車に激突したナンバープレートなしの中型箱型トラックを発見いたしました。トラックは市外の産業廃棄物処理場に乗り捨てられており、黒こげに炎上した状態でした。証拠隠滅および足取りを消すために放火されたものであり、事故が意図的な計画殺人未遂であったことは明白でございます」マイクは低く、しかし鋭い声で即座に状況を説明した。デヴァンの目が細められ、その暗い瞳から危険な光が放射された。「それで？」「犯行の手口は非常に緻密でございましたが、彼らは1つだけ小さな失策を犯しました」マイクは続けた。「事故の2時間前、現場周辺の通信ネットワークおよび交通CCTVの映像から取引の動きを追跡いたしましたところ、トラックの運転手は銀行口座への振込によって手付金を受け取っており、その口座の特定に成功いたしました」マイクは核心を伝える前に、デヴァンをじっと見つめた。「当方の内部ハッカーチームが追跡した結果、その口座の資金は、昨日の夕方に突如として現金化されたダニエル・アリスティア保有の秘密債券資産の売却益であることが判明いたしました」アレクサの指を握るデヴァンの手に、急激に力が込められた。先ほどまで温かかったVIP病室の空気は、一瞬にして氷のように冷え切った。デヴァンの全身から発せられる濃密な威圧感が、周囲の空気ごと押し潰さんばかりに膨れ上がった。「ダニエル……」デヴァンは低く唸った。その声は地を誇るように低く、報復を求める激しい怒りを孕んでいた。アレクサはハッと息を呑んだ。彼女は信じられないという表情でマイクを見つめた。「じゃあ……昨夜の事故は、本当にダニエル叔父様が企てた暗殺計画だったというこ

頭に包帯を巻いたままであるにもかかわらず、ガレージへ堂々と足を踏み入れてきたデヴァンの姿を目にし、ダニエルは生唾を強く飲み込んだ。息をのむような静寂が地下ガレージを包み込む。デヴァンの足音は重々しく規則正しく響き、冷たい壁に反射していた。彼の背後にはマイクと体格のいい数拾人の警護員たちが列をなし、あらゆる逃走経路の隙間を完全に塞ぐ人間の壁を作り上げていた。ダニエルは全身を激しく震わせ、その場に立ち尽くした。唯一の希望であった書類や宝石の詰まった革バッグは、今や彼の足元に力なく転がっている。マーサは異常なほどのパニックに陥り、同様に顔面を蒼白にしているローナンの背中に隠れながら声を出して泣き叫んでいた。デヴァンはダニエルのわずか数メートル手前で足を止めた。その鷲のような鋭い眼光は、軽蔑に満ちた冷ややかな視線で中年男を見下ろしていた。頭に巻かれた白い包帯は、彼の圧倒的な威圧感と揺るぎない強さをむしろ際立たせていた。「どこへ行くつもりだ、ダニエル？」デヴァンは低く尋ねた。その声は穏やかでありながら、聞く者の肝を冷やすに十分な重みを含んでいた。「自分の汚い企みの成果を味わうヒマもなく逃げるのか？」ダニエルは拳を強く握りしめ、消えかかった勇気の残骸をかき集めようとした。「デ、デヴァン……聖人ぶるんじゃない！」彼は震える掠れ声で怒鳴り散らした。「私は正妻の息子だ！ アリスティアのすべての権利は私にある！ お前は私たちの家庭を壊した愛人の子供にすぎないんだ！」その罵倒を聞いても、デヴァンの表情には微かな感情の揺らぎさえ浮かばなかった。彼はむしろ、極めて薄い冷笑を口元に浮かべた。「正妻の息子？」デヴァンはさらに一歩前に踏み出し、ダニエルを頭から足元まで見下ろした。「なら、お前が父親と呼ぶあの男は、なぜ愛した女性の子供である私にすべての信頼と統率権を託したのだ？ 母親の強欲と敗北しか受け継いでいないお前ではなく？」デヴァンの言葉は鋭い刃となってダニエルの胸を突き刺した。十数年間抑え込んできた古い傷と嫉妬が、一瞬にして爆発した。「口を閉じろ！」ダニエルは我を忘れて叫んだ。「運が良かっただけだ！ 昨夜の事故が失敗していなければ、お前は今頃土の中で腐っていたはずだ！」「それが私とお前の違いだ、ダニエル」デヴァンは冷たく遮り、老人のヒステリーを容赦なく断ち切った。「

荒々しく蹴り開けられたばかりの木製ドアの前に、フランクリン・アイヴァンダーの姿が現れた。かつては常に身なりを整え威厳に満ちていたこの中年男性は、今やドアの敷居に千鳥足で立っていた。高価だった衣服は汚れでシワだらけになり、目は血走り、刺すような酒の臭いが狭い部屋の中に一瞬にして充満した。手には、既に半分ほど空になった蒸留酒の瓶が固く握られている。夫が再び泥酔して帰宅した姿を目にし、オリヴィアの驚きは一瞬にして吹き飛び、ここ数日間胸の中に溜まり続けていた苛立ちへと変わった。「フランクリン！」オリヴィアは荒い息を吐きながら前へ踏み出し、悲鳴を上げた。「また飲んでいるの！？ 毎日毎日、ホームレスみたいに酒を飲んで徘徊することしか頭にないの！？ 私たちは絶体絶命の崖っぷちにいるのよ、それなのにあなたは全く役に立たない！」フランクリンは不気味に嘲笑い、背後のドアを部屋が揺れるほどの勢いでバタンと閉めて足を踏み入れた。「役に立たないだと？」フランクリンは挫折感に満ちた掠れ声で低く唸った。「この家族を役に立たなくさせたのは一体誰だ、ええ！？」「あなたよ！ あなたが私たちをこんな目に遭わせたのよ！」オリヴィアは負けじと怒鳴り返し、感情を抑えきれずに胸を激しく上下させた。「アイヴァンダー・グループから追い出されて以来、復讐したり財産を取り戻す方法を考えるどころか、あの呪われた酒瓶に逃避し続けているじゃない！ あなたなんて弱虫な男よ！」「口を閉じろ、オリヴィア！」フランクリンは雷鳴のような大声で叫び、手に持った酒瓶で妻の顔を指さした。中の液体が飛沫となって飛び散る。フランクリンのうつろで感情的な目は、今やオリヴィアに対して根深い憎悪を向けていた。「俺の人生がめちゃくちゃになったのは俺のせいじゃない、お前とあの甘やかされた娘の強欲のせいだ！」ソファの近くに立っていたフェリシアはハッと息を呑んだ。「お父さん！ どうして私とお母さんのせいにするの！？」「お前たちが元凶だからだ！」フランクリンは娘の抗議を無視し、我を忘れて叫んだ。彼は侮蔑の眼差しでオリヴィアを見つめた。「考えてもみろ！ 昔お前がアレクサを犬のように扱わなかったら！ ほんの少しでもあの子に優しく接するフリをしていたら！ アレクサは俺の実の娘なんだぞ！ 最初から正しく接していれば、デヴァン・アリスティアが俺を

デヴァンはまずアレクサに視線を向け、妻が目を覚ます気配が全くないことを確認した。ウォークインクローゼットへ向かうと、ガウンを脱ぎ、黒のカジュアルなシャツに着替えた。部屋を出る前にベッドの脇へ近づき、アレクサの肩を覆う掛け布団を整えると、妻の額に極めて優しい口づけを落とした。「すぐ戻る」デヴァンはアレクサの耳元で小さく囁き、彼女が目を覚まさないことを再度確かめた。デヴァンは素早く寝室をあとにすると、邸宅の前に用意されていた車へと乗り込んだ。1人の警護員と運転手が待機していた。「病院へ直行しろ！」デヴァンは車内に乗り込むと命じた。デヴァンが後部座席に腰掛けると、運転手と警護員も素早く乗り込んだ。高級セダンはデヴァンの豪華な邸宅を後にし、夜の街へと滑り出した。ほどなくして、デヴァンの高級セダンが病院に到着した。ちょうどマイクの車も病院の駐車場に滑り込んできたところだった。デヴァンが車から降りると、マイクは既に彼の車の近くに立っていた。「ご主人様」マイクはデヴァンにお辞儀をして挨拶した。「まずは状況を把握する」デヴァンの声は毅然としており、その顔つきは硬く引き締まっていた。二人は救急外来（UGD）へと向かった。到着すると、マイクはすぐ受付の看護師のもとへ急いだ。「こんばんは、先ほど搬送されたフランクリン・アイヴァンダーという患者はどちらの処置室ですか？」緑色の処置服を着た看護師が素早く振り向いた。「フランクリン・アイヴァンダー様は現在、中央処置室で医療チームによる処置を受けておられます。搬送された際、非常に重体でいらっしゃいました」マイクはデヴァンを振り返った。説明するまでもなく、主人は看護師の言葉を全て聞き取っていた。まさにその時、廊下の近くに立っていた制服姿の警察官2名が、DEV. Groupの支配者の姿に気づき、デヴァンとマイクの元へ歩み寄ってきた。警察官の1人が挨拶として軽く頭を下げた。「アリスティア様」警察官が先に声をかけた。「ああ」デヴァンは冷たく重厚に返答した。「なぜ彼がこの病院にいるんだ？」警察官はすぐに手帳を開いた。「約1時間前、郊外の幹線道路付近を通行していた住民から通報を受けました。フランクリン氏は、ドアが開いた状態で停車していたご自身の車両のすぐ横で、頭部に重傷を負って倒れているところを発見されました」デヴァ

アレクサは整然とその場に立ち尽くしていた。息をのむような静寂が、突如としてリビングを侵食した。ヒステリックな悲鳴もなければ、直ちにこぼれ落ちる涙もなかった。彼女の美しい顔立ちえは、むしろ非常に静かであった――あまりに淡々とし、どこか不自然にさえ感じられる静けさだった。デヴァンは心配そうに妻の顔のわずかな変化を見つめた。氷のように冷たくなっていくアレクサの指先をそっと撫でる。「アレクサ、今すぐ病院へ行って彼の様子を見るかい？」アレクサはしばし黙り込み、呆然とした眼差しでまっすぐ前を見つめていたが、やがて静かに首を振った。その声は酷く平坦だった。「まだ夜が深すぎるわ、デヴァン。今の時間じゃICUの面会時間は誰も入れないはずよ。朝の面会時間になってから行ったほうがいいわ」デヴァンは静かに頷き、その理性的な判断に同意した。しかし彼が再び口を開く前に、アレクサは顔を背け、デヴァンのこめかみに巻かれた薄い包帯を見つめた。「あなたはまだ完全に治っていないし、昨夜も寝ていないでしょう。睡眠が必要よ、デヴァン」アレクサは静かだが毅然とした口調で言った。デヴァンは微かに息を呑んだ。鋭く眉をひそめる。実の父親が重体であるという報せの渦中にありながら、アレクサはデヴァンの休息を気遣っているのだ。この静けさと、あまりにも抑制された気遣いは、デヴァンの目には酷く歪に映った。それでも、デヴァン