All Chapters of 元婚約者の叔父と結婚しました: Chapter 91 - Chapter 100

病院にて。フランクリンの病室は、静けさの中にも張り詰めた緊張感が漂っていた。デヴァンの指示により、フランクリンはより快適なVIP病室へと移されていた。アレクサはベッドの脇の椅子に静かに腰掛け、様々な医療モニタリング機器につながれたままの父親に付き添っていた。フランクリンは深い後悔と羞恥の念が入り混じった眼差しで、実の娘を見つめた。体は依然として弱り切っていたが、意識は今朝と比べて遥かにしっかりとしていた。「アレクサ……」フランクリンが静かに呼びかけ、部屋の静寂を破った。アレクサは表情を変えずに振り返り、父親を見つめた。「何かしら？」「アレクサ……もう一度、お前に謝りたいんだ」フランクリンは唇を震わせながら言った。「分かっている、言葉だけの謝罪で、長年にわたってお前の心に刻みつけてしまった傷を拭い去れるなんて思っていない」アレクサは深く息を吐き出した。座り直すと、胸の奥で防衛線を突破しようとする憐憫の情を押し殺し、毅然としたまっすぐな瞳でフランクリンの目を見つめ返した。「お父さん」アレクサはきっぱりと、しかし落ち着いた声で口を開いた。「私がここにいるのは、過去の全てを忘れたからじゃないわ。ただ、今の自分の状況から学んでほしいの。かつてお父さんが執着していた高

夕暮れ時、日の沈む頃。デヴァンとアレクサの乗った車が、ようやく彼らの邸宅の前庭に到着した。夕暮れの空から降り注ぐ金色の光が、穏やかで美しい庭園を照らしていた。しかし、車がゆっくりとテラスの前に停車した時、デヴァンの目が細められた。テラスの柱の傍らに、一人の男が静かに立ち、彼らの到着を待っていた。ローナンだった。デヴァンはすぐに車を降り、アレクサがそれに続いた。デヴァンの表情は瞬時に冷たく防衛的なものへと変わった。彼はアレクサの少し前に立ち、潜在的なあらゆる妨害から妻を守る体勢をとった。叔父と元婚約者が並んで歩き、あまりにもお似合いで仲睦まじい姿を目にしたローナンは、その唇に微かな笑みを浮かべた——かつてのような狡猾な笑みではなく、自覚と心からの敗北感に満ちた笑みだった。ローナンの身なりはブランド服も高慢な雰囲気もなく、以前より遥かに質素に見えた。「叔父様、アレクサ……」ローナンは落ち着いた低い声で呼びかけた。「何の用だ、ローナン」デヴァンは単刀直入に冷たく尋ね、甥を鋭い眼差しで見つめた。ローナンは反省に満ちた眼差しで再び微かな笑みを浮かべ、害意がないことを示してみせた。「お別れを言いに来ただけです、叔父様」アレクサはデヴァンの脇からローナンを見つめた。「お別れ？」ローナンの視線がアレクサに向けられた。「ああ」ローナンは確信を込めて答えた。「僕たちに与えられた機会の約束を果たし、去ることを伝えに来たんだ」ローナンの視線は再びデヴァンへと戻り、言葉を続けた。「それから、叔父様に深く感謝を申し上げたくて……僕と母さんを父さんと一緒に刑務所へ送らず、寛大に扱ってくださったことを。僕たちにわずかな自由を残してくださった」ローナンは敬意の念を込めてデヴァンを見つめた。「約束します、叔父様。もう二度と悪事は働かないし、お二人の生活を脅かすようなことも絶対にしません。叔父様の命令通り、母さんと共に海外へ移住し、すべてをゼロからやり直します。僕たちの人生をより良くするために懸命に働きます」デヴァンの表情は和らぐことがなかった。その威厳ある眼差しは変わらず厳格なままだった。「その言葉を忘れるな、ローナン。一度でも破れば、私が君の人生に何ができるか、よく分かっているはずだ」ローナンは叔父の厳しい言葉を聞いても立腹することなく、理解を示して頷いた。「分かっ

翌朝。デヴァンの邸宅のダイニングルーム。アレクサはデヴァンの隣に座っていたが、その視線は先ほどから手の中のスマートフォンに釘付けだった。親指で何度も画面をスライドさせ、ヴァレリアとのチャット画面を確認している。1時間前に送信したメッセージには灰色のチェックマークがついたままで、ヴァレリアによって一度も開封されていなかった。デヴァンは先ほどから妻の不安そうな様子に気づいていた。彼はコーヒーカップをソーサーの上にゆっくりと置いた。「どうしたんだい、アレクサ？ さっきからスマホばかり見つめて」アレクサはデヴァンへと顔を向け、スマホの画面から目を離して短い息を吐き出した。「ヴァレリアにずっとメッセージを送っているんだけど、全然既読にならないの。ちょっと心配で……昨日の夜、すごく酔っ払っていたから」デヴァンは気持ちを落ち着かせるような微かな笑みを浮かべた。そしてテーブルの上に手を伸ばし、アレクサの指先を優しく撫でた。「そんなに心配しなくて大丈夫だ。昨夜はマイクが無事に家まで送り届けたはずだよ。マイクは非常に責任感が強いし、酔ったヴァレリアを送るのはこれが初めてではないんだろう？」アレクサはしばし無言になり、夫の言葉を反芻した。記憶は過去の出来事へと戻った。ヴァレリアと自分が酔っ払った際、マイクが何のトラブルもなくヴァレリアを送り届けてくれた時のことだ。アレクサの張り詰めていた表情が、次第に和らいでいった。「確かにそうね」アレクサは呟き、ようやくお皿の横にスマホを置いた。「きっと昨日のアルコールで頭が痛くて、まだ爆睡しているのね。目が覚めたら返信が来るわよね」アレクサは自分自身を宥めるように言った。「ああ、間違いなくそうだとも」デヴァンは簡潔に返した。「さあ、朝食を終わらせなさい」デヴァンは優しく促した。朝食を続けながら、デヴァンは話題を変えた。その眼差しがアレクサをじっと見つめる。「それで、今日の予定はどうするんだい？ 病院にお父さんに会いに行くのかい？」アレクサはスプーンを止め、しっかりと頷いた。「ええ。今朝もまた父のところへ行くわ。経過もかなり安定してきたみたいだし」アレクサは純粋で感謝に満ちた瞳でデヴァンを見つめた。「本当にありがとう。どんな決断であっても、いつも私を支えて尊重してくれて」デヴァンは温かい笑みを浮かべた。「君の心が安らぎ、幸せ

デヴァンのさりげない問いかけは、マイクにとって青天の霹靂のような衝撃だった。マイクの全身は硬直して固まり、その意識は数時間前に自身のマンションで起きた一連の狂乱へと一気に引き戻された。数時間前……朝の光がカーテンの隙間から差し込み、まだ深く眠っているヴァレリアの顔を照らしていた。昨夜のアルコールの影響で猛烈な頭痛が頭を襲う中、ヴァレリアはゆっくりと目を開けた。しかし、分厚い毛布の下で自分自身が全裸であることに気づいた瞬間、猛烈な眠気は一瞬で吹き飛び、恐怖へと変わった。「な、何が起きたの！？」ヴァレリアの目は驚愕で見開かれた。「ここはどこ！？」ヴァレリアは、自分が知らない見知らぬ部屋にいることに初めて気づいた。部屋を満たすルームフレグランスの香りも、彼女にとってはまったく聞き覚え（嗅ぎ覚え）のないものだった。ヴァレリアの心臓は激しく鼓動を打った。首を巡らせ、この部屋の、このベッドの中に、誰か他に人がいるのかを確認しようとした。ヴァレリアがベッドの脇へ視線を送ると、そこにはマイクが横たわっていた——彼もまた服を身につけておらず、腰まで毛布を掛けた状態だった！「キャーーーーー！！」ヴァレリアのヒステリックな悲鳴が、静まり返った部屋に響き渡った。ヴァレリアは毛布を引っ張り上げて胸元を必死で覆うと、マイクの体を力任せに蹴り飛ばし、男はベッドから転げ落ちそうになった。「うぐっ！」身を強く押されたマイクは悲鳴を上げた。「ま、マイクさん！？ なんであなたがここにいるの！？ なんで私たち……なんで私、服を着ていないの！？」ヴァレリアはパニックと羞恥、そして激しい怒りで顔を真っ赤にして怒鳴り散らした。マイクは叫び声を上げるヴァレリアをパニック気味に見つめた。いつもの冷静な顔は消え去り、困惑と諦めの色が浮かんでいた。マイクは平静を取り戻そうと口を開いた。「ヴァ、ヴァレリアお嬢様、どうか落ち着いてください……説明いたしますから——」「何を説明するのよ！？」ヴァレリアは甲高い声で叫び、震える指でマイクを指さした。「あなた……昨夜私が酔っ払っていたのに付け込んだんでしょう！？ なんで私を自分の家に送り届けてくれなかったのよ！？」マイクは深くため息をつき、途方に暮れた眼差しでヴァレリアを見つめた。「昨夜はお嬢様が道中で訳の分からないことを仰っていたのですよ。ご自

部屋の中の空気は一瞬で凍りついた。アレクサの視線はヴァレリアの鎖骨に残された赤紫色の痕跡に釘付けになっていた——虫刺されやただの allergy（アレルギー）とは明らかに違う、生々しい痕跡だった。「ヴァレ、それ何？ なんで胸元がそんなに赤くなっているの？」アレクサは確かめようと手を伸ばしたが、ヴァレリアはそれを拒むように制した。ヴァレリアはパジャマの襟元をギュッと強く引っ張り、突然蒼白になった顔を伏せ、アレクサと目を合わせようとしなかった。「ヴァレリア……」アレクサの声は低く、詰問するような強さがあった。「その首元の痕……何なの？」アレクサはもう一度問い詰めた。「こ、これ？ ただのアレルギーよ、アレックス！ 昨日の夜、酔った勢いでシーフードを食べたから、それで——」「嘘をつかないで！」アレクサは強い口調で言葉を遮り、不安げに泳ぐヴァレリアの目をまっすぐに見つめた。「あなたと付き合って何年になると思っているの？ それ、どう見てもキスマークでしょう。昨日の夜、誰と一緒にいたの！？」アレクサの言葉に、ヴァレリアの目は驚愕で丸くなった。彼女はますます親友の目を見ることができなくなった。「誰もいないわよ！ ずっと一人で家にいたわ！」ヴァレリアはパニックで声を震わせながら言い張った。アレクサは目を細めた。その頭の中に、ある一つの推測がひらめく。「昨日の夜、マイクが家まで送ってくれたのよね？」アレクサは自分の疑念が間違いであってほしいと願いつつも、確認するように尋ねた。「ヴァレリア、正直に話して。昨日の夜、あなたとマイクの間に何かあったの！？」ヴァレリアはビクッと身体を強ばらせた。アレクサの核心を突く質問に、全身の筋肉が緊張で硬直する。彼女は生唾を力深く飲み込みながら親友を見つめた。「ヴァレリア、答えて！ そうじゃないと、もうあなたとは絶交するわよ！」アレクサは焦りと怒りを露わにして脅した。アレクサからの追及と脅しに、ヴァレリアの心の防壁はついに崩れ去った。恥ずかしさ、パニック、そして恐怖が入り混じった感情が彼女を飲み込んでいく。瞳に涙が溢れ出しそうになった。「私……私たち、うっかりやっちゃったのよ、アレクサ！」ヴァレリアは自分の愚かさのせいで泣き出すのを必死で耐えた。ヴァレリアは冷静さを装おうと試みた。「本当にそんなつもりじゃなかったの！」アレ