Semua Bab 離婚？上等！――クズ夫と裏切った親友を捨てた私は、世界一の外科医になって御曹司に溺愛されます！: Bab 31 - Bab 40

　ついに記者発表の日になった。「あー、嫌だわ。緊張する」　朝倉倫子は鮭の切り身をほぐしながら、愚痴った。「ははは。有名になっておいでよ」　パク・ミンジェは中華がゆを掬いながら笑う。「桐生美琴に絡まれなければ、顔を出さずにすんだのですがね。有名になると、トラブルに巻き込まれやすくなりますし、手術をしろと脅してくる権力者も出てくるでしょうし」　護衛も兼ねているイーサン・タンが渋い顔をした。「そう考えると、美琴がどんどん露出していくのって、すごいわね」　倫子は、ため息交じりにそう言った。インフルエンサーで、「天才外科医」や「美人女医」と呼ばれている美琴の、精神力はどうなっているのだろう。「ドクター・リン。記者発表は午後なので、午前中に来客があります。ホテル内にいてくださいね」　イーサンがトーストを片手に言った。「わかったわ。誰がいらっしゃるの？」「デザイナーのジュンコさんのところから、スタッフが派遣されてきます」「え？　なぜ？」「ナチュラルメイクが得意な方だそうなので、ご安心を」「プロにメイクしてもらうの？　要る？　要らないでしょ？」　倫子は箸を置いて、抗議した。「その隈を消して、顔色を良くするだけでも印象が変わりますよ」　イーサンは有無を言わせぬような笑顔を作った。「中井教授とのお話が刺激的だったから、その後、少し調べ物をしただけで……」　倫子はうつむき加減になり、目の下を手で隠した。「ジュンコさんのスタッフに、その言い訳が通じるといいですね」「……イーサン、誰の味方なの？」　しょぼんとする倫子を、パクが遠慮なく笑い飛した。　　　＊＊＊　午後。　記者発表の会場には、報道関係者が集まっていた。　最初に、主治医である山本准教授が治療の概要を説明する。「今回の治療では、中井教授の研究チームが患者本人の細胞から培養した皮膚組織を作製し、私が移植を担当しました。移植した再生組織が良好に生着したことを確認したうえで、神経修復手術を行いました。　そこで、海外でも豊富な治療実績を持つ朝倉倫子医師をお招きし、執刀をお願いしました。　術後三日を経過した現在、患者さんの経過は極めて順調です」　続いて、倫子にマイクが向けられた。「今回の手術では、前回の再建手術で設けた切開線を利用して皮膚を

　西園寺澄子の予後の経過は順調だった。「彼女が落ち着いたから、故郷に帰るわ」　朝倉倫子は、数年ぶりに実家へ帰ることにした。　新幹線はすごい速さで進んでいく。　窓の外はビル群から、民家へ。そして畑や林が増えていく。景色を眺めながら、倫子は久しぶりに肩の力が抜けていくのを感じていた。　手術が無事に終わり、記者発表も終わった。まだＳＮＳでは何か言われているかもしれないが、今はそれを考えたくなかった。　新幹線から在来線に乗り換える。　小さな駅に着くと、迎えに来てくれた母の姿が見えた。「お母さん！」　倫子はカートを引きながら、母に駆け寄った。「お母さん、元気だった？」「それはこっちの台詞だよ」　母は笑ってから、イーサンに目を向けた。「こちら、私の……スケジュールを管理してくれるイーサン・タンさんよ」「初めまして。お邪魔します」「まあまあ。倫子がお世話になっているんですってね。何にもない田舎ですけど、ゆっくりしていってください」　母の小さな軽自動車の後部座席に、窮屈そうにイーサンが乗り込んだ。「お母さんは今も病院の食堂で働いているの？」「そうだよ。調理師の免許を持っているんだ。ばりばり働いているからね」「……そう。辛いこととか、ない？」「何年生きてると思ってるの。大抵のことは大丈夫よ」　ハンドルを握りながら豪快に笑う母に、倫子は静かに微笑みを返した。　家に着くと、ほのかに線香の香りが漂ってきた。　客間にイーサンを通す。「ふすまで仕切られているだけで、鍵はないの。大丈夫？」「……はい。知識では知っていましたが、すごいですね」　イーサンは興味深そうに、欄間を観察していた。　倫子はその横で、仏壇に手を合わせた。「お父さん、ただいま帰りました」　　　＊＊＊「今日寒いから鍋にしたんだ。お口に合うかどうかわからないけど」「キノコがたっぷり。嬉しいな。イーサン、味噌味は大丈夫？」　倫子がイーサンに確認する。「たぶん、大丈夫じゃないかと……」「食べてみないとわからないわよ。ねえ」　母に言われ、倫子は小さく肩をすくめた。　締め切った家の中に、鍋の匂いが広がっていく。冬は肩を寄せ合い、人との距離が近くなる。　食卓を囲んでしばらくすると、イーサンが部屋を見回した。「倫子はここで育ったのです

　桐生智也と白木美琴は、大学のゴルフサークルで出会った。いくつかの大学が合同で行った合宿だ。　二人とも目立つ容姿をしていて、当然のように異性に囲まれた。　夜は飲み会で親睦を深める。　智也は飲み会を抜けて、合宿をしているホテルの中庭へ出た。整えられた生け垣がライトアップされている。「あら桐生さん。休憩ですか？」「人に囲まれるのも疲れるよ。白木さんも避難してきたんだ？」「ええ。楽しいけれど……あまり飲まされると危ないでしょ」　女の子を酔い潰して不埒なことをする男が、いるかもしれない。「へえ。意外としっかりしてるんだ」「意外とって、失礼ね」　クスクスと二人は笑った。「私、ゴルフが好きなわけじゃないの。接待に必要だから覚えておけと父に言われただけ」「俺も似たようなものだよ。男の場合は遊び慣れているというのも、ステータスになるってさ。父が初代社長だから、二代目のプレッシャーがのしかかる」　智也はおどけて、首をすくめた。「私は代々医者の家系なの。他の選択肢は許されない……」　美琴は儚げに微笑んだ。「お互い、大変だよな」　そんな弱音を吐いたのが、きっかけだった。　当時、智也は大学の三年生だった。　卒業後すぐに父親の会社に入るか、その前に他の会社で経験を積むべきかで悩んでいた。　そんな話を美琴は、真剣に聞いてくれた。心の優しい子なんだと感動した。　それから二人は付き合い始めた。　卒業後、智也は父の会社に入ることにした。　三年が経ち、仕事に余裕が出てきた頃だった。「どうしよう。首席で卒業しないといけないのに」　涙ぐむ美琴を助けたいと思った。　彼女は医学部五年生で二十三歳。智也は二十五歳。「首席じゃなくても、医師免許を取るだけで立派なことじゃないか。俺は美琴を誇らしいと思うよ」　智也はそう慰めた。「それだけじゃ駄目なのよ」　泣いていた美琴の目が、怪しく光った。「その子が、いなくなるだけでいいの。一生のお願いよ。協力して」　美琴を脅かしているのは、朝倉倫子という奨学生だという。　その女と一夜を共にしてくれ、と頼まれた。恋人にそんなことを頼まれ、ショックだった。「今どき、男と寝たってだけで退学にはならないだろう」「大丈夫よ。周りが騒げばいいの。気が弱いから、きっ

「倫子、病院に来てたんだってな。リハビリルームまで会いに来てくれればよかったのに」　三枝哲郎が、仕事帰りに朝倉家に来て、そう言った。「……哲郎はどうせ家に来ると思ったから」　朝倉倫子は、少し素っ気なく答える。「来るけどさ。冷たいなぁ」　哲郎は笑いながら、温かい室内で曇った眼鏡を拭いた。　病院長から哲郎がいろいろと手を回してくれていたと聞いて、倫子はどんな顔をすればいいのかわからなくなったのだ。「皆揃ったなら、ご飯にするわよ」　母の声がして、みんなで居間に移動した。懐かしい家庭料理が並んでいる。「お母さん。明日、お父さんのお墓参りに行ってくるわ」「もう、急に言うんだから。明日はシフトが入っているから休めないわよ」「一人で行けるわよ。お墓の場所を忘れたりしなし、大丈夫よ」「そういうことじゃないでしょ。一匹狼な体質は相変わらずね」　母との言い合いに倫子は顔をしかめながらも、心の中は弾んでいた。「明日だったら、俺が付き合うよ」「哲郎だって、患者さんとの予定があるでしょう」「いや、元々休む予定だったんだ」「何か用があるからでしょ？」　倫子は煮浸しを箸で摘まんだ。「……倫子が来てるから。お土産を買うとか、手伝ってやろうと思ってさ」「まあまあ。哲郎君ありがとうね。ほら、倫子お礼は？」「お母さん、ご厚意に甘えすぎ。図々しいよ」「遠慮して断る方が失礼なこともあるでしょ。ねぇ？」　そんな光景をイーサン・タンは微笑ましく眺めていた。　翌日、本当に哲郎がやって来た。「ふむ。まあまあ、かな」　倫子の顔を見ながら、哲郎はそう言った。「何が？」「寝不足チェック」　哲郎が自分の目の下を指でトンと叩く。「隈ができてるかってこと？」「哲郎さん、ファンデーションの威力ですよ」　イーサンが横から告げ口をする。　そんな二人のやり取りを眺めながら、家の中が賑やかなのはいいなと改めて思った。　哲郎に車を出してもらい、お寺へ向かう。　代々の墓石を掃除した。母がまめに来ているのか、土埃を拭うくらいですぐ終わる。花立てに花を挿し、線香に火をつけて静かに手を合わせた。　心の中で、海外に渡ってからのことを父とご先祖様に報告した。　線香の煙が空に昇っていく。そんな中で、イーサンが言った。「ドク

　空港でスーツケースを受け取り、タクシー乗り場へ向かった。　日本で着ていたコートは腕にかけ、ただの荷物になっている。　朝倉倫子はコンドミニアムのドアを開けた。その途端、むわっとした熱気が押し寄せてきた。「……暑い」　日本は冬の終わりかけでまだ寒かったというのに、こちらはもう夏のようだ。「掃除を頼んでおかなかったのですか？」　埃っぽく少しカビ臭い空気に、一緒にいたイーサン・タンが眉をひそめた。「自分がいない部屋に人を入れるのに、抵抗があって……」「そうですか？」　こういうところに、育った文化の違いを感じる。　一か月閉め切っていたせいか、空気だけが少し重い。　エアコンを入れる。　冷たい風が吹き出したところで、ふっと肩の力が抜けた。「明日は普通に出勤すればいいのよね？」「はい。今日はゆっくり休んでください」　イーサンが去ると、エアコンの音が耳についた。　ここ一か月ほど、人といる時間が長かった。　一人の気楽さと共に、少しだけ寂しく思う。　倫子にとって家庭とは、温かく、自分の味方になってくれる場所だ。父と母のような家庭を、いつか作りたいと思っていた。　だが結婚して桐生家に入ると、家の役に立てという空気でピリピリしていた。　流産したときは倫子以外誰も驚かなかった。結婚する前は、「ぜひ産んでくれ、そのためには入籍しないと」と言っていたのに。　その後、智也がどこからか連れてきた直也を実子として届けさせられた。　今思い返すと、あの家はおかしい。　一人の寂しさはあるが、あの家から脱出できたことがとても幸せなことだと、改めて思った。　　　＊＊＊　朝の七時半には、倫子は形成外科のスタッフオフィスにいた。「お土産をパントリーに置いておいたから、食べてね」「センベイだ」　個包装の袋を開け、さっそくパリッと食べる音がする。「日本で手術してきたんでしょ。ドクター・ナカイの自家培養表皮はどうだった？」　もう一人の医師が質問してきた。「すごいクオリティだったわ。生着が早いみたい。自家培養表皮のせいか、患者の体質のせいか、気になるところね」　倫子は少し興奮気味に話した。「マレーシアのパク・ミンジェと一緒に執刀したんだって？　彼はどうだった？」　同じ国際医療グループだが、勤務地が異なるのだ。パクも注目株の一人だった。