Semua Bab 離婚？上等！――クズ夫と裏切った親友を捨てた私は、世界一の外科医になって御曹司に溺愛されます！: Bab 41 - Bab 50

　朝倉倫子は、患者の主治医を見つけた。　別の患者のリハビリの様子を見つつ、リハビリ科の医師と話し合っているところだった。「ドクター。手術は終わりました」「ドクター・リンか。特に問題はなかった？」　そう訊かれたので、手術の経過を報告した。「予定していた手術は問題なく終了しています。出血量も想定内です。ただ、途中で一時的にバイタルが乱れたため、手順を一部変更しました。その後は安定しています」「ご家族への説明は？」「問題ありません。患者が覚醒したら先生に報告するよう、看護師には伝えてあります」「わかった。ありがとう」　術後にも気をつけなければいけないことは多いが、達成感に頬が緩みそうになる。　報告を終えて形成外科医のスタッフルームに戻ると、五味常子医師がいた。「あの、五味先生」「朝倉くん。どうした？」　初老の女医は、キリッとした表情を少しだけ和らげた。「……手術をしていただいて、ありがとうございました」「ん？　どの手術？」「七年前に、私の右手の手術をしてくださったと聞きました。私、先生だと気がついていなくて――」　倫子にとって、第二の人生を歩もうと決意した転換点だ。「ああ、あれね」　五味は片方の唇を上げた。　親戚の三枝哲郎に頼まれ、知人の医師たちに有望な医学生だったと聞いて、執刀したのだ。　初めの顔合わせでは生気がなく、手術前には昏い目をしていた。手術後には、ギラギラと燃えるような目つきになっていた不思議な患者だった。「手術が成功して、やる気のある医師として再会できたんだ。やってよかったよ」「研修医の二年目からもお世話になって……。あのまま日本にいたら、自分の身体に鞭打って潰れていたか、悪い噂に怯えてもっと萎縮していたか――だろうと思います」　倫子は、今回の里帰りで、噂の恐ろしさを再認識した。桐生美琴の執念深さも……。「ああ。SNSで誹謗中傷を受けて、大変だったんだって？」「そうなんです。被害者のふりをして、こちらを攻撃するのが得意な子で……」　美琴は、学生時代はか弱いふりをして、周囲の男性たちに助けてもらっていた。それが今では、女性も味方に付けて攻撃力が上がっている。「厄介なのに目を付けられちゃったんだね」　五味は気の毒だと

　できることを頑張っているだけなのに、誰かに「ずるい」と非難される。　そのことが、朝倉倫子を疲弊させた。　学生時代は、奨学金をもらっていることを、ずるいと言われた。学費を出してくれる親がいる方が、恵まれていると思う。　医師になり、手術をして、人を助けることができるのは嬉しい。　本来なら、そこには地元の患者であろうと、国外からの要人であろうと区別はないはずだ。　要人の手術をする機会が多いせいで、また、ずるいと言われた。　国際医療グループには、国外からの患者向けの紹介窓口がある。　紹介された患者については、紹介元の主治医と調整を行い、医療情報のやり取りなどをする必要がある。国際医療グループで担当する医師が、直接あるいは医療コーディネーターを介してやり取りすることになるのだ。　両者で治療方針を調整し、ときには共同で手術をすることもある。　そのため、医師としての技量はもちろんのこと、他の医師や医療スタッフと円滑に連携する能力も求められる。　自分のほうが上だと相手に思い知らせたい――そんなタイプは、連携に支障をきたしかねないため、敬遠される傾向にあった。　選ばれるのは光栄だが、手術以外に神経を使うことが多いのだ。「ずるい」と言われて、納得できない気持ちになった。　　　＊＊＊「ドクター・リン。この患者を担当してくれないかな？」　地元の患者を主に担当している医師が、外科医のスタッフオフィスにやってきて、倫子に声をかけた。　倫子はパソコンの前に移動し、患者の電子カルテを一緒に見ることにした。　舌がんで、舌の半分近くを切除する必要がある患者だった。「腫瘍を確実に取り切ることを考えると、かなりの範囲を切除する必要があるけれど、できるだけ残存部分を残したい。いい方法がないかも含めて、相談したいんだ」「悪性腫瘍の範囲想定は？　……ああ、これね。遊離皮弁による舌再建がいいかしら」　前腕や太ももなどから皮膚や軟部組織を採取し、移植する。そうして、舌の形と機能をできるだけ補うやり方だ。「この患者は、地元の屋台を営む男性なんだ。手術後に舌が動くようになればいいというだけじゃなく、味を感じるようにしたい」　思ったよりも、大きな問題だ。「そんな条件があるなら、話が変わってくるわ」「舌の再建部分は、ドクタ

　白木総一郎は、娘の桐生美琴を自宅に呼び出した。「お前の子どもをダシに、朝倉倫子と連絡を取れないのか？」「無理よ。直也は私に懐いているから。倫子も離婚のときに『要らない』って言っていたもの」　はっきり言って、美琴も直也を可愛いとは思えない。生意気で可愛げがないのだ。「正攻法で国際医療グループに連絡を取ったのだが、門前払いを食らった。王族くらいの権力者じゃないと相手にしないとでも言うつもりか」　ウィスキーのグラスを、テーブルに乱暴に置いた。「もう、あんな子は放っておきましょうよ」　美琴は家政婦の田中を呼んで、自分の分のウィスキーの水割りを作ってもらった。「では、他に策があるのか。論文や研究発表で名を上げる？　牧野拓海が名を上げても、今は大学病院に所属しているから、白徳会には利がないぞ。　有名な医者を引き抜いたら、人件費が膨らむ。設備投資をして最新の機材を入れるにも金がかかる。赤字で潰れる病院だってあるんだぞ」　総一郎はぐいっとグラスをあおった。　美琴は考えた。「私が、倫子より有名になればいいんでしょ？　みんなから羨ましいと思われるような、成功者として……」「インフルエンサーとやらは、もう充分だ。次に必要なのは『あの医師がいるから白徳会の病院に行こう』と思うくらいのネームバリューだ。それがお前にできるのか？　もう、お前の贅沢のために金は出さんぞ」「なんでよ？　ゴージャスな姿を皆に見せてあげなきゃ。インフルエンサーであり続けるための努力はしているわ」「やりすぎだ。ただの美人医師ではなく、『天才女医』なんて。天才という根拠を突っ込まれたらどうするつもりだ」「それは、マスコミが勝手に……」「否定せずにそれに乗っかったのはお前だろう。　着飾るのはいいが、一定のラインを超えたら信用をなくすことに気付いていないのか。本業を疎かにしているように見えたら、逆効果だ。お前が消化器外科でなく、美容整形だったら着飾るのも宣伝になるから、話は違っただろうが」　総一郎は「残念だったな」と笑った。「研修医時代には、そんなこと言わなかったじゃない。大腸がんが多いからって、消化器を勧めたくせに……」　美琴は父の態度を見て、欲しかった時計が買えそうにない

　夕方のスタッフオフィスで、朝倉倫子は伸びをしながら呟いた。「夏にまとまった休みが取れたら、故郷の花火大会を見に行きたいな」　七年前に、桐生智也と白木美琴が堂々と花火デートをSNSに上げた。次の夏がきたら、八年になる。　もう花火大会と聞くだけで気が滅入るような状態を、やめたいと思った。　父や母と手を繋いで見た思い出の方が前面に出てくればいいのだが、気持ちを切り替えるのは難しい。　母を誘って、新しい思い出で塗り替えたい。声をかけたら、三枝哲郎も来るだろうか。同じ病院で働いているということで、仲良くやっているようだし。　テーブルに書類を広げて仕分けしていたイーサン・タンが、顔を上げた。「いいですね。私も同行していいですか？」　イーサンは医療コーディネーターとして倫子を担当しているが、他にも数名の医師を担当している。日本への出張ではつきっきりで世話をしてくれたが、倫子専用ではない。「休暇を取って？　気に入ってくれたのね。日本の雰囲気がよかった？　それとも料理が口に合った？」　一緒にいてくれるなら心強い。倫子は嬉しくて、つい早口になってしまった。「いえ。すっぴんで人前に出ないか、迷子にならないか、監視しないと……」　イーサンがくくっと笑う。「ひどい。からかったのね」　倫子ははしゃいだ自分が恥ずかしくなり、目を逸らした。これだから、冗談が通じないと言われるのだと、軽く落ち込んでしまう。「半分は冗談ですけど、気をつけて欲しいのは本当ですよ。有名人になったのですから、イメージを崩さないよう少しは気遣っていただきたい。ドクター・リンのママさんと哲郎にもお願いしておきましょうか」「哲郎まで巻き込むつもり？　友達にそんなことを頼むなんて」　自分同様におしゃれに興味がなさそうな人たちに頼んで、何ができるというのか。倫子は内心おもしろくなかった。　かといって、おしゃれを教えてくれそうな知り合いなど、心当たりがない。デザイナーのジュンコは、日常遣いの服は扱っていないし。「今の状態がひどいと言っているわけじゃないですよ。シンプルで清潔感があり、お似合いです」　イーサンにそう言われて、倫子はほっとした。「どうやっていいかわからないから、無難にしているんだけど。ありがとう」　同級生の女の子たちがファッションで盛り上がっているときには、余裕がなかった。

「さあ。顔を整えたところで、お買い物に行きましょうか」　クララ・リムは、持参したスタイリング剤をバッグに片付けた。「眉毛だけでいいの？　アイシャドーとか口紅とか……」　朝倉倫子は、一応自分なりに頑張ってフルメイクをしてきた。眉毛を遠慮なく修正されたので、全体を直すのかと思ったのだ。「一度に覚えられるほど、熱意はないですよね？　メイクを覚えたいという気持ち……」「……はい」　正直に言うとそのとおりなのだが、少々後ろめたさはある。「無理なく、苦痛にならないスピードで進めましょう」　とても頼りになるクララであった。　　　＊＊＊　クララはショッピングモールをスタスタと歩いて行く。「全部の店を見る必要はありません。今回は可愛い系、爽やか系のお店はスルーします」「なるほど。いつもは、どのお店に入るか考えるだけで疲れてしまうのよ」　倫子が白状すると、クララは笑った。「そうだろうと思いました。私なんかは、自分に似合わない服でも、誰に似合いそうか考えるのが楽しいですけどね」　教室でファッション雑誌を見ていた同級生たちも、そういうふうに楽しんでいたのだろうか。　倫子がそんなことを思い出していると、クララは一つのお店に入っていった。「さて。ポイントは色々あるのですが、最優先はシルエットですね。これだけでも、かなりダサいのを回避できますよ」「だ、ダサい……」「身体の特徴を無視すると、スタイルが悪く見えます。もったいないですよ」　クララがぱっと三着選んで持って来た。「ハイウエスト、ローウエストとジャストウエストと、着こなしのポイントが違う服です。全部着てみてください」　倫子は言われるままに試着した。　クララは店員に写真を撮る許可をもらい、一着ずつ写真に収めていく。「ドクター・リンはジャストウエストがスタイルよく見えますね。足が長く見えます」「へえ、意識したことなかったわ」　試着したときはどれも素敵に思えたが、写真でパパッとスクロールしてみると違いがわかる。「気に入ってよく着ていた服を思い出してみてください。案外、ジャストウエストの組み合わせが多かったんじゃないですか？」「そうかしら？」　よく覚えていない。「う～ん。じゃあ逆に、服は気に入っているのに着てもピンと来なかった経験は？　ハイウエストかローウエストだった