離婚？上等！――クズ夫と裏切った親友を捨てた私は、世界一の外科医になって御曹司に溺愛されます！ のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

　まず、山本准教授にネットニュースのことを伝えた方がいい。　朝倉倫子は自分で謝ると申し出たが、イーサン・タンは自分の仕事だと譲らなかった。「山本准教授。休日の朝早くから申し訳ありません。推測ですが、手術への妨害工作ではないかと」『そんな……まさか、牧野君が？』「現時点では不明です。ただ、マスコミの取材が山本准教授に行くかもしれません」『火曜日が手術だというのに……』「もし騒動が収まらなければ、ドクター・パク・ミンジェが執刀できます。朝倉倫子を外せば、丸く収まる可能性はあります」　電話の向こうから、ため息が聞こえた。「待って、イーサン！　手術は予定通り行います。私がここで降りたら、相手の思う壺だわ」　倫子は、先日顔を合わせた患者を思い浮かべた。「患者さんに、『ネットで叩かれたから別の医師に変更する』なんて言えないわ」　イーサンが目を丸くする。『聞こえていました。王族からご指名を受けたのは朝倉先生です。騒がれるようなら、前日から病院に泊まっていただけばいい』「え……？」　てっきり迷惑だと言われると思っていた倫子は、間の抜けた声を出した。『病院の外で何を騒がれても、警備をしっかりすれば大丈夫です。　それより、王族のことが漏れたことの方が問題ですね』　思わぬ展開に、倫子は胸が熱くなった。　その電話が終わると、イーサンはルームサービスで中華粥を頼んだ。「食欲がなくても、食べてください」「三人分？」「ドクター・パクを呼びましょう。おそらく、まだ酒が抜けていないと思いますよ」　イーサンがホテルの電話でパクに連絡した。　パクを待っていると、倫子のスマートフォンが鳴った。『ホテルのロビーに着いた。一緒にモーニング食べないか？』「え、哲郎？　ロビーにいるの？　なんで？」「……では、迎えに行ってきます」　そう言って、イーサンは部屋を出ていった。　しばらくして、三枝哲郎がホテルのベーカリーで買ったパンを抱えて登場した。「夜行バスで来たんだよ」　倫子の部屋で、急きょ朝食会が始まった。　哲郎とパクは初対面なので、軽く自己紹介をした。「あれ、哲郎ってイーサンとは会ったことがあるの？」　倫子は掬ったお粥に息を吹きかけながら尋ねた。「ん？　ああ、うちの本家が医療系の製品を作ってるからさ」「意外なところで繋がっているのね」

　明日、改めて相談することになり、朝倉倫子たちは大学病院を後にした。　ホテルの上層階にあるプールサイドで、四人は昼食を取る。「王子が怒ってなくてよかったな」　パク・ミンジェはカクテルを飲みながら、笑った。「そうね。でも『再生の魔術師』の代表として顔を出すか、宿題をもらっちゃった」　倫子はアイスティーをストローでかき回した。「手術を受ける患者や家族とは対面しているわけですから、ドクター・リンを知る人は増えていく一方です。そろそろ潮時かもしれませんよ」　イーサン・タンは、そんなことを言う。「冬なのにプールとか、季節感がバグる。ほら、結婚していたのが五年間で、離婚してから六年経つ。結婚のいざこざより、その後の頑張りの方が重要になってくるって」　三枝哲郎は眼鏡を外して曇りを拭い、笑顔で倫子を励ました。「……そうね。過去の汚点より、無免許という言いがかりを撥ねのける方が大切だわ」　倫子は拳を握った。「今後のためにも、無免許医師という疑いは、綺麗に晴らしておきませんと」　イーサンは言い切った。　そこにフィンガーフードの盛り合わせが届いた。　生ハムを巻いたメロンや、スモークサーモンを載せたクラッカー。小さいキッシュもある。どれも、摘まんで一口で食べられるものばかり。　お昼の間にも、倫子の個人情報はネットに垂れ流されていった。　学生時代の写真、親友の彼を寝取ったという話。　結婚生活中のやつれた姿。　医学部の奨学生だったのに、中退したという非難。　あらゆる角度から、倫子の信用を失わせようとしている。　カナッペを食べた哲郎が、「あ～あ」と声を出した。「患者を特定しようという動きが始まった」　パクは哲郎にそのサイトを教えてもらい、翻訳を通して読んでいく。「個人的な好奇心から始まった感じじゃないね。誰かが誘導している。　公表されていない情報がちらほら混じっていて、不自然だ」　そう言って、パクは眉を寄せた。　ついに、「他国の王族の婚約者」という推測が出た。その数分後には、西園寺澄子の写真が貼られた。「……患者さんまで、晒すつもり？」　倫子の指先が震えた。「これはさすがにまずいでしょう。西園寺さんは、まだ王族ではないのですから」　イーサンが顔

　土曜日の夜。朝倉倫子は泥棒猫と言われ、無免許医師と罵られていた。　日曜日の朝に、それに反論するように実績が公表されたが、SNSの流れを止めるほどの効果はなかった。『免許持っているらしいけど、こんな噂が出るってことは、やぶ医者なんじゃない？』『海外の病院に勤めているんでしょ？　日本に帰ってこなくていいよ』　倫子はホテル内のジムで身体を動かしながら、雑念を払おうとした。「明後日の手術に集中。哲郎がほぐしてくれた身体を当日までキープ」　そうつぶやきながら、ランニングマシンでひたすら走る。　外科医には体力が必要だ。　それに、いくら周囲が自分を守ろうとしてくれても、最後に手術台に立つのは自分だ。　雑念を振り払うように、倫子は走る速度を少しだけ上げた。　　　＊＊＊　日曜日の午前中。　故郷に戻った三枝哲郎は、顔をしかめながらSNSを追っていた。「ほんと、胸くそ悪いなこいつら」　だが、どうしても倫子が親友の恋人を寝取ったという悪いイメージは拭えない。　一度広まった噂は、消そうとするほど真実味を帯びる。　だからこそ、哲郎は倫子本人に反論させるつもりはなかった。　哲郎はネットのゲーム仲間に協力を仰いだ。　ヘッドセットをつけ、ゲーム仲間とボイスチャットを続ける。「七年前の花火の動画、まだ残ってないか？」『ちょっと待て。探してみる』　しばらくして、チャット欄に動画のURLが貼られた。『これじゃね？』「おお、よく残ってたな」『おまとめサイトにアップする記事が書けたぞ』　そんなメッセージが届く。『ありがとう。もう少し待って。相手の火の勢いが弱くなるまで待機』　哲郎はそう返した。　相手が一番勢いづいているときにまともにぶつかり合ったら、倫子への個人攻撃がヒートアップするだけだ。　だから待つ。　哲郎以外の仲間たちは新しい装備を試したり、素材を取りに行ったり、緩くゲームを楽しんでいる。　午後一時を過ぎ、書き込みが少なくなった。火にくべる材料が尽き、倫子を攻撃するのも飽きたらしい。『今だ。よろしく』　哲郎の合図で、複数人がそれぞれSNSにアップした。　まず、花火の日の動画。『これ、まだ離婚前の動画なんだよね』『ほんとだ。その前に、人生を共にとか言っちゃってますね～』　別の人が花火の静止

　朝倉倫子は、自分の頬を叩いたヌール・ファラという女性の言葉を待った。「……っ」　ファラは唇を噛んでいる。手術の妨害をしないという約束をするつもりはないようだ。「ドクター・リン。その写真、僕の方に転送して」　同じく医師のパク・ミンジェが、そう言った。「何をするつもり？」「国際医療グループに送って、彼女がドクター・リンに暴力を振るって脅迫したことを報告する」「仕方ないわね。素直に反省してくれそうもないもの」「や、やめて。謝るから。もうやらないから」　ファラが慌てだした。「何人の婚約者候補を葬り去ってきたんだ？　だから、アリフ殿下は自国じゃなく日本で婚約者を見つけたんだ」　パクが冷たい目を向ける。「この子の謝罪は受け取らないでいいよ。舌の根も乾かないうちに、またやるから」　ファラは何も言い返せず、奥歯を食いしばっている。　倫子はそんな彼女を見ながら、ふと頬をさすった。腫れるほどではないが、まだ少し痛い。「……美琴に似た子って、どこの国にもいるのね」　倫子はぽつりと呟いた。自分こそが選ばれるべきだという強い思いと、手段を選ばない大胆さ。「ドクター・パクはそのままその子を抑えていて。私がメールするわ」「そうだね。その方がいいか。ちょっと、暴れるなって」「私は悪くない。悪いのはあの女よ。泥棒猫スミコ！」「それは、傷害をそそのかしたという自白かな？」　パクの追求に、ファラは口を閉じた。　メールを送り終えて、倫子は二人に向き合った。「ところで、その彼女はどうするの？」「ただの観光客として来日したなら、大使館に連絡するのもおかしいだろう。だけど、ここで解放してまた襲撃されても困るしなぁ」「彼女の一族の人で、日本にいる人っていないのかしら？」「ミス・ファラ、一人で来たのか？」「そうよ。見張りの隙を突いて来たんだから」「つまり、一族の意向を無視したってことか」　パクは厳しい顔になった。「いいか。金持ちの家に生まれただけの君と、自分の力で地位を獲得した僕たち。この場合、どちらが貴重な存在かわかるかい？　そして、僕らの腕は国際医療センターにとって、最大の武器であり、財産だ。　君はそれを意図的に害そうとした」「そ、そんなつもりは……ただ、ちょっと」「君は国際的な団体と、現王家を敵に回した。それも一族の総意

「蒲田医師が体調不良……？」　突然入ってきた情報に、朝倉倫子は動揺した。　先ほど休憩に入るまでは、問題なく手術をしていたのだ。　第二助手のパク・ミンジェが手を動かしながら、早口で言った。「第一助手の担当は終わっている。これ以上何もなければ、無事に終えられる。落ち着け」　倫子はハッとした。パクの言うとおりだ。　今ここで自分が取り乱して、みんなを不安にさせてはいけない。患者に影響が出たら、最悪だ。「ドクター・パクの言うとおりね。頼りにしているわ」「任せとけ」　パクはいつもと変わらない口調で答えた。　倫子は深く息を吸い、冷静に必要なことを考えた。被害を拡大させないための情報だ。「休憩室で怪しい看護師に話しかけられたわ。クッキーを食べろと言われたり、私の右手に触れようとしたり……。みんな、休憩するときに警戒して」　倫子の忠告に、手術室がざわめいた。「どんな風貌でしたか？」「三十代くらいの女性だったわ。身長は……平均的だったかしら。細身だったわね」　髪は手術用のキャップに押し込まれていたので、わからない。「名前はわかりますか？」　別の看護師に尋ねられた。「名札は……見てないわ」　あのときは、自分を守るので精一杯だった。　あまり目を合わせたくなくて、顔を見なかった。「今は、それ以上考えなくていい。手術を終わらせよう。犯人探しは、終わってからでもできる」　パクが言った。「……そうね」　倫子はうなずいた。「ドクター・リン。交替してくれ」　パクから声をかけられた。パクが立っていた場所に、倫子が移動する。「みんな、ラストスパートよ。よろしくね」　倫子は気合いを入れた。　それぞれが自分の役割を果たし、声を掛け合いながら手術を進めていく。　何時間にも及ぶ手術だった。　そして――ついに手術は終わった。「終了です」　倫子のその声で、手術室の空気がふっと緩んだ。　蒲田医師が戻ってこなかったことを除けば、予定どおりに進んだ。　だが、これで終わりではない。　倫子は手術室から出て山本准教授と合流した。患者の家族に、手術の報告をするのだ。「山本准教授。蒲田医師のことはお聞きになりましたか？」「ああ。強力な下剤を盛られたようだ」　彼が戻って来れなかった理由がわかった。薬を人を傷つけるために使うなど