All Chapters of 天寿を全うしたら美少女閻魔大王に異世界に転生を薦められました。～戦国時代から宇宙へ～: Chapter 41 - Chapter 50

第41話　信忠の野望　織田信長の葬儀が本能寺で厳かに執り行われ、参列した者たちが京を離れ始めた頃、征夷大将軍織田信忠は早くも動き始めていた。　信長を葬るまでは互いに兵を動かさないという約束を、信忠も龍之介も守った。　しかし、その約束は葬儀の後まで続くものではない。　二条城へ戻った信忠は、父の位牌を前にしばらく黙って座っていた。喪服を脱ぐこともなく、憔悴した顔で香炉から昇る煙を見つめている。　その傍らには、嫡男秀信の後見役を務める前田利家をはじめ、織田宗家の重臣たちが控えていた。「父上が御健在であったからこそ、関白殿は織田宗家への協力者という立場を守っていた。しかし、これからも同じとは限らぬ」　信忠は静かに口を開いた。「関白殿は嵐山と近江八幡に五万もの足軽を抱え、伊達、最上とも婚姻を重ねている。禁裏の守衛を一手に握り、公家や民からの信望も厚い。余が動かなければ、織田宗家はいずれ関白殿の下へ置かれることになろう」　利家は険しい表情で信忠を見た。「されど、関白殿は本能寺で信長公を救い、天下統一にも大きく貢献なされた御方にございます。先日の葬儀でも、今後は織田宗家の治世へ協力すると明言されました。謀叛の確かな証しもなく兵を向ければ、幕府の側が争いを起こしたと受け取られかねませぬ」「その言葉を信じ、何もせずに待てと申すか？」「少なくとも、関白殿と改めて話し合うべきかと存じます」「話し合いならば、これまでにも重ねてきた。領地替えを求めても断られ、一国一城令も阻まれた。関白殿は余を征夷大将軍として認めると口では申しても、肝心なところでは一度も従っておらぬ」　信忠は秀信の顔を思い浮かべていた。　龍之介の嫡男八幡には、帝と信長、双方の血が流れている。万一、織田宗家へ何かが起きれば、八幡を後継者に推す者が現れても不思議ではない。　信忠にとって、龍之介の存在を放置することは、自分だけでなく秀信の将来まで危険にさらすことだった。「関白殿が天下を望んでいるかどうかは、もはや問題ではない。本人に野心がなくとも、周囲の者が

第43話　明智光秀、単身来訪　二条城を無血開城させ、京の都を完全に掌握した龍之介は、二万の兵を率いて近江八幡城へ入った。　次に攻めるべきは、信忠が籠もる安土城と、秀信や前田利家が守る観音寺城である。　二つの城は互いを支援できる位置にあり、片方だけを攻めれば、もう片方から背後を突かれる。龍之介は城内の広間へ地図や縄張図を広げ、家臣たちと同時攻略の手立てを考えていた。　そこへ、小姓が慌ただしく入ってきた。「関白殿下、御評定中のところ申し訳ございません。明智光秀殿より使者が参っております」「光秀殿からだと？」「はっ。関白殿下へ直接申し上げたいことがあるため、御目通りを願いたいとのことでございます。いかがいたしましょうか？」　明智家は、王政復古の大号令が発せられた後も信忠方に付いている。今の龍之介にとっては、明確な敵である。　その明智家から、戦を目前にして使者が訪れた。「武器を預かり、身体を十分に改めたうえで面会の間へ通せ。ただし、無礼な扱いはするな。使者を斬るような真似をすれば、こちらの名を汚すことになる」「かしこまりました」　使者は供を連れず、ただ一人で来たという。　龍之介は、その話を聞いた時から、使者の正体に心当たりがあった。　しばらくして面会の間へ向かうと、旅装姿の男が床几に腰をかけ、頭を深く下げたまま待っていた。　武器はすべて預けているものの、その姿勢に怯えはない。敵城の中へ一人で入ってきた者とは思えないほど、落ち着いていた。　龍之介は上座へ腰を下ろした。「面を上げられよ」　男がゆっくりと顔を上げる。　龍之介の予想どおり、そこに座っていたのは、使者などではなかった。「光秀殿……御本人が自らおいでになったか」「偽りの身分で参上しましたこと、まずはお詫び申し上げます」　明智光秀は、深々と頭を下げた。「関白殿下には恩義がございます。たとえ今は敵対する身であろうとも、礼儀を尽く

第45話　安土決戦、幕開け　近江八幡城の城下を埋め尽くすように、大軍が集結していた。　嵐山城から二万、近江八幡城から三万。さらに、かねてより都近郊で出陣の支度を整えていた伊達家と最上家の兵が合わせて二万、二条城を無血開城して龍之介に降った織田信孝の兵が五千、帝より預けられた禁裏直属の兵が三千。　総勢七万八千に及ぶ大軍であった。　城下の街道には具足をまとった兵が列を作り、馬に引かれた移動式大砲や、弾薬を積んだ荷車が途切れることなく並んでいる。白地に赤い日輪を描いた錦の御旗と、龍之介が帝より賜った菊水の旗が、冬の冷たい風を受けて力強くはためいていた。　その光景を馬上から見渡した龍之介は、静かに息を吐いた。「これほどの兵が集まりながら、まことに心強いのは数ではない。あの錦の御旗だ」　龍之介の傍らに控えていた影鷹が、鋭い目で軍列を見渡しながら応じる。「すでに近隣の国人や豪族の中には、織田方から離れる動きを見せている者もおります。信忠方として参陣した者たちも、錦の御旗へ鉄砲を向けることには迷いがあるようにございます」「当然であろう。織田宗家への忠義を尽くすことと、帝へ弓を引くことは同じではない。信忠殿は、その二つを無理に一つへしてしまった」　帝の詔によって征夷大将軍の職を剥奪された以上、信忠に従って戦う者は朝敵とみなされる。戦国の世を生き抜いてきた武将にとって、朝敵の汚名は領地や家名を失いかねないほど重いものであった。　錦の御旗が掲げられている限り、織田宗家の譜代や直属の家臣を除けば、龍之介と本気で戦おうとする者は多くない。　しかし、それだけで勝てるほど、目前の戦は容易ではなかった。　織田信忠は安土城へ六万の兵を集め、嫡男の秀信と、その後見役を務める前田利家は観音寺城へ五万の兵を入れていた。領国の沿岸部を伊達・最上の蒸気機関鉄甲船に砲撃されながらも、徳川家康と上杉景勝は兵の一部を近江まで進め、すでに織田方へ合流している。　敵の総兵力は十一万。　数の上では、龍之介の軍を大きく上回っていた。　しかも安土城と観音寺城は、互い

第47話　明智光秀の裏切り！　姫路城では、明智光秀がいつでも出陣できるよう五万の兵を集め、武具や兵糧を整えていた。　龍之介に対しては領国から動かぬと約束したものの、安土城に籠もる織田信忠と観音寺城を守る秀信のことが気にかかり、何もせずに情勢を眺めていることなどできなかったのである。　光秀は中国各地のみならず、近江や都にも忍びを放ち、織田信忠と三上龍之介正圀の戦いについて、わずかな動きも見逃さぬよう情報を集めていた。　その日、光秀が姫路城の広間で軍勢の配置を確かめていると、一人の忍びが慌ただしく駆け込んできた。「申し上げます！　観音寺城が関白方の攻撃を受け、降伏いたしました！」「何だと……。秀信様は御無事なのか？」　光秀は立ち上がり、報告に来た忍びを鋭く見据えた。　忍びは一瞬ためらった後、深く頭を下げる。「織田秀信様、討ち死ににございます」「討ち死に……？」「城内で降伏を巡る混乱が起き、その最中に何者かに討たれたとのこと。詳しい状況までは分かりませぬが、三上方の手の者による暗殺ではないかとの噂が、城兵の間に広がっております」　光秀は言葉を失った。　近江八幡城で龍之介と向き合った際、信忠と秀信が降伏するなら命を助けると約束を取りつけた。二人を出家させ、遠国で蟄居させるという条件まで認めさせたのである。　だからこそ、光秀は領国へ戻り、龍之介の命令どおり動かずにいた。　ところが観音寺城は降伏し、その直後に秀信が討たれた。「やはり……関白は、織田宗家の嫡流を根絶やしにするつもりであったか」　低く絞り出すような声には、怒りと悔しさが入り交じっていた。「殿、いかがなさいますか。関白殿下とは、兵を動かさぬとの約定がございます」　家臣が恐る恐る尋ねると、光秀は拳を強く握り締めた。「その約定は、信忠様と秀信様の御命を助けることを前提として結んだものだ。秀信様が討たれた以上、もはや守る

第49話　天下分け目の近江八幡合戦　近江八幡城へ入ったと思われていた龍之介の軍は、城内にはいなかった。　龍之介は信忠軍の目を欺くため、五万八千の本隊が近江八幡城へ籠もったように見せかけ、その実、城下の平野に兵を展開していたのである。偽装敗走して戻った最上勢五千も合流し、六万を超える大軍が、近江八幡城と城下町を背にして鶴翼の陣を敷いていた。　中央には龍之介の直属軍を置き、左右へ大きく翼を広げるように伊達・最上の兵を配置する。前面には土塁と防弾盾を並べ、その陰には三八式歩兵銃を構えた兵が伏せていた。　さらに後方の高台にはアームストロング砲が整然と並び、その間には、観音寺城攻めで大きな戦果を上げた三門のガトリング砲が据えられている。　信忠軍が近江八幡領内へ深く入れば、左右の軍勢が翼を閉じるように動き、敵を包み込む。龍之介は初めから、この地で信忠の主力を壊滅させるつもりだった。「明智光秀の軍勢は、まだ嵐山城を包囲しております。何度か攻撃を試みたようですが、歩美様と城兵の抵抗に遭い、動けぬままにございます」　忍びからの報告を受けた龍之介は、陣幕の中で近江の絵図を見つめながらうなずいた。「予想どおりだ。光秀殿は、信長様の娘である歩美を巻き添えにするような攻め方はできぬ。嵐山城を無視して進めば背後を突かれるゆえ、立ち去ることもできまい」「羽柴秀吉の軍勢にも、いまだ大きな動きはございません。伊達家の蒸気機関鉄甲船が薩摩へ迫っているため、領国の守りを捨てて東へ進むのは難しいものと思われます」「ならば、後顧の憂いはない。信忠殿との戦だけに集中できる」　龍之介が歩美を嵐山城へ残したのは、決して妻を見捨てたからではなかった。堅牢な城塞と新式兵器があれば、少数でも長く持ちこたえられると確信していたうえに、歩美の存在そのものが光秀の力攻めを鈍らせると読んでいたのである。　龍之介は陣幕を出ると、近江八幡の平野へ目を向けた。　遠方には、土煙を上げながら進んでくる信忠軍の先鋒が見え始めている。その背後には、織田信忠の本隊と、再び織田方へ寝返った信孝の軍勢が続いていた。「敵の