Lahat ng Kabanata ng ENTRE AS SOMBRAS DO IMPÉRIO: Kabanata 1 - Kabanata 10

O ar-condicionado do cartório emitia um zumbido grave e ritmado, que parecia martelar na cabeça de Helena a cada minuto que passava. O relógio de parede marcava quatro horas da tarde. Ela estava ali desde o meio-dia, sentada em uma das cadeiras de plástico rígido, vestindo um vestido branco simples e elegante que ela mesma havia escolhido para a cerimônia civil.As flores do buquê em seu colo já começavam a perder o viço. O funcionário do cartório passou por ela mais uma vez, lançando um olhar de velada pena antes de avisar que o expediente estava prestes a se encerrar.Helena olhou para a tela do celular pela centésima vez naquele dia. Nenhuma mensagem. Nenhuma ligação de Caio. A preocupação inicial deu lugar a um aperto incômodo no peito, uma sensação amarga que ela tentava espantar. Caio nunca deixaria de aparecer no dia do próprio casamento sem um motivo grave, pensou.Com os dedos levemente trêmulos, ela abriu as redes sociais para ver se alguém da família havia tentado contato.

Gabriel quebrou o contato visual abruptamente, desviando o olhar para a chuva que escorria pelo para-brisa. Com um movimento calmo e decidido, ele ligou o motor do SUV, o ronco grave do carro preenchendo a cabine.— Vamos nos casar agora — disse ele, a voz tão firme e casual como se estivesse apenas marcando uma reunião de negócios.Helena congelou. O ar pareceu faltar por um segundo. Ela ficou encarando o perfil esculpido de Gabriel, esperando que a expressão dele se contorcesse num sorriso sarcástico ou que ele revelasse que tudo aquilo não passava de uma piada de mau gosto.Mas Gabriel não piscou. Ele engatou a marcha e acelerou devagar, saindo do meio-fio.— Casar? Agora? — Helena soltou uma risada curta e sem humor, a incredulidade estampada em seu rosto. — Você enlouqueceu de vez, Gabriel? Eu acabei de levar um bolo do seu irmão na porta do cartório. Minha cabeça está pegando fogo, e você simplesmente decide que vamos trocar de noivo como quem troca de terno?— Não é uma piada,

A palavra cama ecoou na mente de Helena como um trovão, reverberando em cada canto do seu ser.Ela tentou manter a expressão impassível, mas por dentro o seu mundo parecia estar saindo dos eixos. A verdade crua e vergonhosa caiu sobre ela com o peso de uma tonelada: durante cinco anos inteiros ao lado de Caio, eles nunca haviam chegado perto de dividir uma cama. Mais do que isso... eles nunca sequer haviam se beijado de verdade. O máximo que Caio lhe dera durante meia década fora selinhos rápidos, desajeitados e frios, quase burocráticos, sempre acompanhados de justificativas nobres sobre "respeitar o tempo dela" e "esperar pelo casamento".Que piada ridícula, ela pensou, sentindo um gosto amargo na boca.Olhando para trás agora, livre da névoa de gratidão cega que a cegava, Helena sentia um desprezo profundo pela própria ingenuidade. Ela fora ridícula. Passara cinco anos correndo atrás de um garoto imaturo, mendigando migalhas de afeto, aceitando a frieza dele e aguentando os venenos

— Helena, espera! Você não pode simplesmente vir aqui e me descartar assim! — bradou Caio, tentando avançar em direção aos degraus da escada.No entanto, ele não deu nem dois passos. Gabriel se moveu com uma rapidez calculada, interceptando o irmão mais novo com o próprio corpo. A diferença de postura e presença entre os dois era brutal: Gabriel parecia uma rocha inabalável, enquanto Caio tremia de raiva e frustração.— Passo nenhum a mais, Caio — avisou Gabriel, a voz baixa, grave e absolutamente mortal. — Ela já disse o que tinha para dizer. Respeite o mínimo de dignidade que te resta.— Respeitar? Ela me humilhou! — Caio vociferou, com o rosto vermelho. — Ela jogou cinco anos no lixo por causa de um mal-entendido! Eu te salvei, Helena! Você me deve respeito!Helena nem sequer se deu ao trabalho de olhar para trás. Ela continuou subindo os degraus de mármore com calma, o som dos seus saltos estalando ritmadamente no ambiente, ignorando o desespero do ex-noivo como se ele fosse mero

Do outro lado da linha, uma voz distorcida por um codificador sintetizado quebrou o silêncio, pausada e metálica:— A gaiola abriu, Yala. O império do leste tentou invadir os servidores centrais. Precisamos da sua mente. Nomeie o seu preço.Helena não piscou. Uma chama antiga, sepultada há anos sob a poeira da falsa docilidade, voltou a queimar em suas veias. Apenas três pessoas no mundo inteiro possuíam a chave daquele protocolo de emergência — três figuras do submundo que sabiam do que ela era capaz quando segurava um teclado. Eles não estavam ligando para oferecer ajuda; estavam implorando pela única pessoa capaz de conter uma guerra cibernética de proporções globais. Eles precisavam desesperadamente dela. Ela, por outro lado, não precisava de absolutamente ninguém.Por cinco anos, Helena sufocara a lenda de Yala. Fantasiara-se de noiva compreensiva, engolira sapos de uma elite medíocre e permitira que uma garota fútil como Beatriz a atacasse, tudo para manter a promessa de uma vid