All Chapters of 무능한 장녀라더니 상단을 먹어버렸다: Chapter 91 - Chapter 96

정하은은 탁자 위에 놓인 작은 병을 바라보았다.투명한 병 안에는 단풀을 졸여 만든 액체가 절반쯤 담겨 있었다.그녀는 장미차에 단풀 액을 조금 풀었다.은은한 장미 향 뒤로 단맛이 부드럽게 따라붙자 한결 마시기 편해졌다. 하지만 결과물은 설탕물에 향을 더한 것과 크게 다르지 않았다.레몬차도 비슷했다.상큼한 향과 단맛이 어우러지기는 했지만, 특별히 새로운 맛은 아니었다.정하은은 잔을 천천히 내려놓았다.화이트살롱에서 장미차와 레몬차를 처음 선보였을 때만 해도 손님들의 반응은 뜨거웠다.머리를 손질하러 왔다가 차를 맛본 손님들은 다음 방문에도 같은 차를 찾았다. 어떤 영애는 살롱에서 마신 것과 같은 찻잎을 구해 달라며 사람을 보내오기도 했다.하지만 이제는 손님들에게도 익숙한 차가 되었다.여전히 즐겨 마시기는 했지만, 더는 잔을 들여다보며 차의 이름이나 찻잎을 묻지 않았다.“뭔가 아쉽네.”정하은이 혼잣말처럼 중얼거렸다.그렇다고 단풀 액이 쓸모없다는 뜻은 아니었다.오히려 반대였다.향이 거의 없어 다른 재료의 풍미를 해치지 않았고, 물에도 잘 섞였다. 적은 양만 넣어도 단맛이 분명하게 느껴졌다.어디에든 쓸 수 있는 재료였다.그만큼 무엇과 섞느냐가 중요했다.살롱에서 내놓는 음료는 대부분 따뜻했다.누구도 그것을 이상하게 여기지 않았다. 차는 본래 따뜻하게 마시는 것이었다.하지만 날이 더워지면서 이야기가 달라졌다.드레스를 입은 채 땀을 참으며 뜨거운 차를 마시는 영애들을 볼 때마다, 시원한 음료가 있으면 좋겠다고 생각한 적이 여러 번 있었다.가장 간단한 방법은 얼음을 넣는 것이었다.그러나 여름의 얼음은 비쌌다.겨울에 채취한 얼음을 녹지 않게 보관할 만한 시설을 갖춘 귀족가도 많지 않았다. 화이트살롱에서 소량만 내놓는다면 가능하겠지만, 블랙살롱의 여러 지점까지 확대하기는 어려웠다.정하은이 원하는 것은 화이트살롱에서만 맛볼 수 있는 비싼 음료가 아니었다.처음에는 화이트살롱에서 유행을 만들더라도, 나중에는 여러 지점에서 내놓을 수 있어야

남쪽 대륙에 관한 조사를 시작한 지 일주일이 지났다.그동안 두 사람 앞에 여러 보고서가 올라왔지만, 확실한 단서라고 부를 만한 것은 없었다.삼십 년이나 지난 흔적이었다.일주일 만에 답이 나오리라고 기대하지 않았다.그날도 정하은은 카시안의 집무실 소파에 앉아 단풀 액과 어울릴 만한 재료를 시험하고 있었다.살롱에 내놓을 시원한 차를 만들 생각이었지만, 좀처럼 마음에 드는 맛이 나오지 않았다.카시안은 책상 앞에서 막 도착한 보고서를 읽고 있었다. 잠시후 그가 보고서를 내려놓으며 말했다.“남쪽으로 떠났던 배 한 척을 찾았습니다.”정하은의 시선이 곧바로 그에게 향했다.카시안이 보고서를 내밀었다.정하은은 자리에서 일어나 종이를 받아 들었다.이십육 년 전, 새로운 교역지를 찾기 위해 남쪽으로 출항한 세이렌호.서른다섯 명이 배에 올랐고, 이 년하고도 석 달 뒤 열세 명이 돌아왔다.보고서 아래에는 귀환 당시 작성된 승선자 명단이 붙어 있었다.정하은은 그중 동그라미가 쳐진 이름 하나에 시선을 멈췄다.에드릭 베인.“이 사람을 찾은 거예요?”“그렇습니다.”정하은은 보고서를 한 장 넘겼다.에드릭 베인은 오랫동안 선원으로 일하다 십여 년 전 은퇴했다. 지금은 벨로아 항에서 서쪽으로 이틀가량 떨어진 작은 항구 마을에 혼자 살고 있었다.조사원이 대가를 제시하며 항로에 관해 물었지만, 그는 돈을 거절했다. 대신 자신을 찾는 사람이 누구인지 만나서 확인하고 싶다는 말을 남겼다.정하은은 보고서에서 눈을 들었다.“저택으로 데려오는 게 어때요? 직접 만나보고 싶어요.”“알겠습니다. 마차를 보내겠습니다.”에드릭 베인이 블랙우드 저택에 도착한 것은 사흘 뒤였다.마차에서 내린 노인은 생각보다 왜소했다.등은 조금 굽어 있었고, 해진 외투 아래로 드러난 몸은 마른 나뭇가지처럼 가늘었다.한쪽 다리를 절었으며 왼손의 손가락 두 개는 윗마디가 없었다.희게 센 머리카락 아래의 얼굴은 깊은 주름으로 가득했다.짙은 회색 눈동자가 마중 나온 하인과 저택의 입구, 창

정하은은 보고서를 탁자 위에 내려놓았다.“안 됩니다.”“읽지도 않았잖아요.”“제목을 봤습니다.”보고서 맨 위에는 큼직한 글씨가 적혀 있었다.남쪽 대륙 원정의 필요성.정하은이 슬쩍 뒤집어 놓았다.“그래도 이야기는 들어봐야죠.”정하은은 맞은편 의자에 앉았다.카시안이 펜을 내려놓았다.“말해보시죠, 부인.”정하은은 뒤집었던 보고서를 다시 돌렸다.“첫 번째.”“예.”“다른 상단이 먼저 항로를 발견할 수도 있어요.”“발견하게 두면 됩니다.”“그 상단이 남쪽에서 모두가 갖고 싶어 하는 물건을 찾아내면요?”“필요한 물건이면 그때 가서 사면 됩니다.”“비싸게 팔 텐데요.”“우리는 돈이 많습니다.”“먼저 도착하면 그 돈을 아낄 수 있잖아요.”“위험을 생각한다면 나중에 사는 편이 싸게 먹힙니다.”정하은은 잠시 카시안을 바라보다 다음 장을 넘겼다.“아직 안 끝났어요.”“다행입니다.”“뭐가요?”“저도 아직 차를 다 마시지 못했습니다.”정하은은 카시안의 찻잔을 봤다.절반도 줄지 않았다.“오래 걸릴 줄 알고 천천히 마신 거예요?”“예.”“그걸 또 인정하네요.”카시안은 대답 대신 찻잔을 들어 차를 한 모금 마셨다.“이번에는 제가 묻겠습니다.”“해보세요.”그가 찻잔을 내려놓았다.“폭풍은 어떻게 하실 겁니까?”“폭풍이 오는 시기를 피하면 되지 않을까요?”“언제 오는지는 아십니까?”“조사하면…….”“보이지 않는 암초도 있다고 했습니다.”“그건 경험 있는 항해사를 구해야죠.”“그 바다를 아는 사람이 있습니까?”정하은은 바로 대답하지 못했다.카시안이 말을 이었다.“거대한 해양 생물이나 촉수가 달린 괴물은 어떻게 하실 겁니까?”“우리도 무기를 준비해 가야죠.”“바닷속에 있을 텐데, 어떤 무기를 준비하실 겁니까?”정하은은 말문이 막혔다.카시안은 잠시 그녀를 바라보다 물었다.“그렇게까지 가고 싶으십니까?”“네.”“왜요?”이번에는 대답이 더 늦었다.정하은은 창밖을 바라봤다.멀리 뻗은 길 끝으로 마차 한 대