บททั้งหมดของ 무능한 장녀라더니 상단을 먹어버렸다: บทที่ 61 - บทที่ 70

며칠 전.카이든의 집무실에는 탄 냄새가 남아 있었다.책상 위에 놓인 천 조각과 부서진 나무패, 검게 그을린 보증서에 밴 냄새였다.카시안은 앉지 않았다. 창가에 기대선 채 책상 위의 물건들을 내려다봤다.카이든이 말했다.“최근 열흘 동안 세 번이다.”“들었습니다.”“어디서.”“항구에 입이 많더군요.”카이든의 표정이 굳었다.“로세트 내부 보고보다 빨랐다는 뜻인가.”카시안은 대답하지 않았다.그 침묵이 더 기분 나빴는지, 카이든이 책상 위의 보증서를 밀었다.“남부 염료 운송대가 습격당했다. 마차 네 대가 불탔고, 호위 둘이 죽었다.”카시안은 보증서 한쪽 끝을 손가락으로 눌렀다. 불에 그을렸지만, 도장은 남아 있었다.로세트의 장미.“두 번째는.”“북문으로 들어오던 철물 운송대. 마차 바퀴가 부러졌고, 협곡 아래로 떨어졌다.”“사망자는.”“다섯.”“세 번째.”카이든의 손이 옆에 놓인 나무패로 향했다.“어제 새벽. 동부 직물 공방 대금 호송.”카시안이 나무패를 집었다. 얇고 납작한 패였다. 한쪽에는 로세트 상단의 지급대 표식이 있었고, 반대편에는 깊은 칼자국이 남아 있었다.“돈은.”“그대로였다.”카시안의 눈이 아주 조금 움직였다.카이든이 말했다.“세 건 모두 화물도 일부 남았다. 금화도 손대지 않았다. 대신 거래 장부와 보증서 사본만 사라졌다.”“그럼 도둑은 아니군요.”“누가 봐도.”카시안은 목패를 내려놓았다.“사고도 아니고.”“그래.”집무실 안이 잠시 조용해졌다. 카이든은 그 침묵을 오래 두지 않았다.“세 거래처에서 모두 배상을 요구하고 있다. 로세트 운송로를 믿고 물건을 맡겼으니, 손실도 로세트가 책임지라고.”“틀린 말은 아닙니다.”카이든의 눈빛이 차가워졌다.“내 앞에서 남의 편을 들 생각인가.”“의뢰를 받기 전에 값부터 올리는 겁니다.”카이든의 입술이 얇아졌다.카시안은 책상 위의 서류를 한 장 넘겼다.세 거래처의 배상 청구. 발신일은 달랐다. 문장은 비슷했다.운송 안전 보장 실패.기한 내

클라라는 오늘 입을 드레스를 세 벌이나 침대 위에 펼쳐놓고도 고르지 못했다.연분홍은 얼굴을 화사하게 만들었다. 하늘색은 피부를 더 희게 보이게 했고, 짙은 녹색은 허리를 가장 가늘게 잡아줬다. 어느 것을 입어도 자신이 가장 예쁠 것이라는 점은 달라지지 않았다. 문제는 오늘 필요한 게 단순히 예쁜 얼굴이 아니라는 것이었다.“분홍.”클라라가 마침내 말했다.시녀가 녹색 드레스를 들고 있던 손을 내렸다.“역시 이쪽이 가장 잘 어울리십니다.”“아까는 녹색이 낫다며.”“녹색도 잘 어울리시지만, 오늘은 분홍이 더…”“됐어. 네 말 들으려고 물은 거 아니니까.”클라라는 거울 앞에 앉았다. 시녀 둘이 달라붙어 머리를 빗기 시작했다.빗이 머리카락을 타고 내려갈 때마다 거울 속 얼굴이 조금씩 완성되었다. 이마는 적당히 넓었고, 눈꼬리는 웃지 않아도 살짝 올라가 있었다. 입술은 아무것도 바르지 않아도 붉었다.클라라는 자기 얼굴에 불만이 없었다.불만이 있다면 다른 사람들이 그 가치를 제대로 모른다는 것이었다.“머리는 더 높게 올려.”“그러면 오래 버티기 어렵습니다.”“저녁까지만 버티면 돼.”“핀을 많이 써야 합니다.”“쓰면 되잖아.”시녀가 더 말하지 않고 머리카락을 끌어모았다. 정수리가 당겼지만 클라라는 표정 하나 바꾸지 않았다. 예뻐지기 위해 머리핀 몇 개쯤 견디지 못하는 여자들이 있었고, 그런 여자들은 대개 자신보다 못생겼다.오늘 모임에는 남부의 이름난 귀족가 자제들이 거의 모두 온다고 했다.세르반 자작 영애의 생일 다과회.초대장에는 그렇게 적혀 있었다.하지만 클라라는 그런 말을 믿지 않았다. 생일을 축하하는 데 영애 스무 명과 귀족가 자제 열다섯 명이 필요할 리 없었다.그곳에서 결정되는 것은 따로 있었다. 누가 누구 옆에 앉는지, 어느 남자가 누구에게 먼저 인사하는지. 누가 새로 들여온 보석을 가장 먼저 차고 나오는지, 누가 말을 꺼냈을 때 사람들이 웃고 누가 같은 말을 했을 때 찻잔만 만지는지.귀족들은 상인들이 돈을 밝힌다고 흉을

비슷한 표정도 봤을 것이다.자신에게만 조금 오래 머물렀다고 생각한 시선까지.“정말 꽃을 좋아하시나 봐요.”먼저 와 있던 영애가 차갑게 말했다.마리안 영애가 헛웃음을 흘렸다.클라라는 웃지 않았다.테라스 쪽에서 음악이 시작되었다. 박수 소리가 이어졌다.세 사람은 동시에 그쪽을 보았다.에드릭이 테라스 앞에서 춤을 추고 있었다.낯선 금발 영애와.여자는 수도에서 온 사람인지 클라라가 모르는 얼굴이었다. 드레스는 수수했고, 머리도 단순하게 땋아 내렸다.에드릭은 그 여자에게 웃고 있었다.클라라에게 웃었던 것과 같은 얼굴로.아니.조금 더 즐거워 보였다.정자로 이어지는 길목에는 어느새 몇몇 영애가 모여 있었다. 누가 먼저 눈치챘는지, 이쪽을 보며 낮게 말을 주고받았다.클라라는 그들의 시선을 느꼈다.세 사람 모두 같은 말에 속았다.그래도 가장 오래 입에 오르내릴 사람은 자신일 것이다.에드릭과 특별한 사이라는 말을 굳이 부정하지 않았으니까. 그가 자신에게만 다르다고 믿었고, 다른 사람들도 그렇게 믿게 두었다.상인 집안의 딸이 후작가 차남에게 선택받은 줄 알고 들떴다가 망신당했다.그들이 좋아할 만한 이야기였다.클라라는 턱을 들었다.“꽃은 잘 봤네요.”먼저 와 있던 영애가 클라라를 봤다. 마리안 영애는 입술을 굳게 다문 채 본관 쪽만 노려봤다.클라라는 정자에서 나가려 했다.그 순간 머리 한쪽이 따끔하게 당겼다.아침부터 머리를 버티고 있던 핀이 바닥으로 떨어졌다.툭.클라라는 움직이지 않았다.옆머리가 천천히 내려앉았다.한쪽이 무너지자 반대쪽도 모양을 잃었다. 머리 안쪽에 넣었던 둥근 받침이 머리카락 사이로 드러났다.누군가 웃음을 삼켰다.클라라는 손을 올려 머리를 눌렀다.잘못된 선택이었다.손가락에 머리카락이 걸리며 더 크게 흐트러졌다. 리본이 돌아가고, 남은 핀 하나가 두피를 긁었다.“시녀를 부를까요?”함께 정자에 와 있던 영애 중 한 명이 말했다.클라라는 그 얼굴을 보지 않았다.“필요 없어요.”“하지만 그대로는…”

클라라는 그 말을 바로 이해하지 못했다.정하은은 다시 상자를 정리했다.“네가 하면 이상한 게 머리 때문인지 바로 알 수 있잖아.”클라라는 거울 속 자기 얼굴을 봤다.조금 전보다 기분이 나아졌다.“그건 그렇지.”“내일은 드레스 가져와.”“무슨 드레스?”“네가 제일 아끼는 거 세 벌.”클라라가 돌아봤다.“왜?”“고르게.”“누가?”“내가.”클라라는 어이가 없어서 웃었다.“네가 내 드레스를 고른다고?”“싫으면 네가 골라.”“당연히 내가 고르지.”“그래도 세 벌은 가져와.”“한 벌이면 되잖아.”“네가 고른 게 별로면 바꿔야 하니까.”클라라의 웃음이 사라졌다.“내가 옷을 못 고른다는 뜻이야?”정하은은 클라라가 입고 온 드레스를 한 번 봤다.클라라도 따라 내려다봤다.연한 노란색 드레스였다. 허리는 잘 맞았고 소매에는 작은 진주가 달려 있었다.“오늘 건 나쁘지 않아.”“나쁘지 않은 게 아니라 예뻐.”정하은이 클라라를 보며 말했다.“네가.”클라라는 입을 다물었다.정하은은 다시 드레스를 훑어봤다.“드레스는 그냥 그렇고.”“너 정말…….”클라라는 자리에서 일어났다.길어진 머리카락이 등 뒤에서 움직였다.그 감촉이 낯설어 클라라는 화를 내다 말고 다시 거울을 봤다.정하은이 말했다.“그대로 한 번 돌아봐.”“왜?”“보게.”클라라는 마지못해 한 바퀴 돌았다.머리카락이 어깨 뒤에서 따라 움직였다가 천천히 내려앉았다.정하은은 클라라의 걸음과 머리카락이 흔들리는 방향을 봤다. 앞으로 다가와 한쪽을 조금 뒤로 넘겨주고, 다시 두 걸음 물러났다.“한 번 더.”“내가 왜 네 말대로 계속 돌아야 해?”“안 돌아도 돼.”“…….”“손해는 네가 보지.”클라라는 한 번 더 돌았다.이번에는 조금 천천히.드레스 자락이 따라 움직였고, 머리카락은 반 박자 늦게 등을 스쳤다.클라라는 거울 속 자기 모습을 확인했다.서 있을 때보다 움직일 때가 더 나았다.“내일 무슨 색 가져와?”클라라가 물었다.정하은은 잠시 생각

갑자기 이름이 불린 엘레노아가 고개를 들었다.주변의 시선이 한꺼번에 그쪽으로 움직였다.엘레노아는 푸른 리본을 단 영애와 클라라의 머리를 번갈아 봤다.“어두운 색으로 붙이면 낫지 않을까요?”푸른 리본의 영애가 바로 고개를 끄덕였다.“저도 밝은색은 안 어울릴 것 같았어요.”조금 전까지 기대와 불안이 섞여 있던 얼굴이 금세 편해졌다.주변에 있던 영애들도 하나씩 말을 보탰다.“짙은 갈색이면 자연스럽겠어요.”“끝만 조금 밝게 해도 예쁘겠는데요.”질문은 정하은에게 들어왔다.결정은 엘레노아의 입에서 나왔다.그리고 사람들은 그 결정을 자기 생각처럼 받아들였다.정하은은 더 말하지 않았다.푸른 리본의 영애는 클라라 곁에 그대로 남았다. 이번에는 떠나지 않았다. 자기 머리색에 관한 이야기가 계속되고 있었기 때문이다.클라라는 달라진 분위기를 느낀 듯 주변을 봤다.정하은이 자리에서 일어났다.“잠깐.”클라라가 따라왔다.둘은 테라스 기둥 뒤로 자리를 옮겼다.클라라가 먼저 물었다.“왜 갑자기 엘레노아한테 물어봤어?”정하은은 시선을 돌렸다.“다들 저 여자 표정부터 보잖아.”클라라는 엘레노아를 봤다.“원래 다들 그래.”“넌?”“뭐가?”“알면서 왜 저 여자한테는 안 물었어?”클라라의 표정이 굳었다.“내가 왜 물어?”“네가 중심이고 싶으니까.”“당연하지.”“하지만 사람들은 네 말을 듣고 저 여자를 봐.”클라라는 입을 다물었다.정하은은 방금 전까지 클라라 곁에 있다가 떠난 사람들을 가리켰다.“네가 예쁘다는 건 다 알아.”“그런데?”“그다음 판단은 네가 아니라 저 여자한테 받고 있잖아.”클라라의 눈이 가늘어졌다.“그럼 엘레노아 말을 들으라는 거야?”“아니.”정하은은 클라라를 봤다.“엘레노아가 네 말을 하게 만들어.”클라라의 표정이 멈췄다.“어떻게?”정하은은 바로 대답하지 않았다.다시 사람들 쪽을 봤다.엘레노아 주변에는 여전히 사람이 많지 않았다.하지만 멀리 있는 사람들까지 그녀의 반응을 보고 있었다.“일단 돌