บททั้งหมดของ 무능한 장녀라더니 상단을 먹어버렸다: บทที่ 81 - บทที่ 90

화이트살롱이 문을 연 다음 날.아침부터 입구 앞이 소란스러웠다.마차가 멈출 때마다 시녀가 내렸고, 손에는 편지나 작은 수첩이 들려 있었다.대부분 예약을 잡으러 온 사람들이었다.“오늘 가능한 시간은 없습니까?”“죄송하지만 오늘 예약은 모두 마감되었습니다.”직원이 장부를 펼쳐 가장 빠르게 예약할 수 있는 시간을 알려주었다.한동안 실랑이를 벌이던 시녀는 결국 가능한 날짜에 예약을 잡고 돌아갔다.정하은은 안쪽에서 그 모습을 지켜봤다.어제와 달라진 점이 있었다.처음에는 예약이 없다는 말을 들으면 화를 내고 돌아갔다.오늘은 화를 내면서도 예약을 잡았다.화이트살롱을 이용하기 위해 기다려야 한다는 사실을 받아들이기 시작한 것이다.그때 입구 앞에 세린이 나타났다.밖에서 손님을 맞던 직원이 세린을 보자 얼굴이 환해졌다.“세린아!”세린도 걸음을 멈췄다.“오랜만이야.”“그러게. 잘 지냈어?”“응.”직원은 세린의 옷차림을 한번 살펴보았다.“너도 오늘부터 일하는 거야?”“아니. 부인께서 오라고 하셨어.”“아, 그래? 안에 계셔. 들어가 봐.”“응. 나중에 봐.”“그래.”세린이 화이트살롱 안으로 들어왔다.교육소에서 입던 작업복 대신 깨끗한 회색 원피스를 입고 있었다.하지만 옷이 달라졌다고 긴장이 사라지는 것은 아니었다.양손을 앞으로 모은 채 손가락만 계속 움직이고 있었다.정하은은 세린이 들어오자 가까이 오라고 손짓했다.세린은 급히 허리를 숙인 뒤 조심스럽게 다가왔다.“부르셨습니까?”“앉아요.”세린이 정하은의 맞은편에 앉았다.“그날 오래 기다렸나요?”“조금 기다렸습니다.”“미안해요. 이곳을 갑자기 준비하게 돼서 그동안 정신이 없었네요. 이제야 부르게 됐어요.”“괜찮습니다.”정하은이 자리에서 일어나 비어 있는 개인실을 가리켰다.“그럼 그때 하려던 걸 지금 한번 해봐요.”세린도 자리에서 일어났다.“네.”“들어가요.”그러나 세린은 개인실 앞에서 걸음을 멈췄다.“왜요?”세린이 잠시 머뭇거리다가 물었다.“어떤 머

델하임 후작부인의 생일 무도회에는 남부의 귀족 대부분이 모였다.하지만 사람들의 시선을 붙잡은 것은 연회장이 아니었다.후작부인의 머리였다.평소보다 낮게 말아 올린 머리에는 진주가 한 줄만 둘러져 있었다. 얼굴 옆으로 흘러내린 머리카락이 굳은 인상을 부드럽게 만들었고, 드러난 목선은 전보다 길어 보였다.화려한 장식은 줄었다.그런데도 누구보다 눈에 띄었다.“후작부인.”세르반 자작부인이 가까이 다가왔다.“오늘 분위기가 무척 달라지셨군요.”후작부인은 잔을 든 채 그녀를 바라봤다.“그런가요?”“머리 때문인 것 같습니다.”곁에 있던 백작부인이 끼어들었다.“어디에서 하셨습니까?”“화이트살롱에서요.”짧은 대답이 떨어지자 주변의 부인들이 귀를 기울였다.“그곳이 그렇게 대단한가요?”후작부인은 잔을 한 모금 마셨다.“내가 다시 갈 생각이 들 정도는 됩니다.”그것으로 끝이었다.세르반 자작부인은 답답한 얼굴로 후작부인의 머리를 다시 살폈다.“예약을 잡기 어렵다는 소문이 있던데요.”“그렇더군요.”“후작부인께서도 기다리셨습니까?”후작부인의 시선이 천천히 그녀에게 향했다.“세르반 자작부인.”“예.”“오늘은 내 생일을 축하하러 오신 것 아니었나요?”세르반 자작부인의 입이 다물렸다.“물론입니다. 후작부인.”후작부인은 희미하게 웃으며 잔을 내밀었다.“그럼 축배부터 들죠.”부인들은 더 묻지 못했다.그러나 시선만큼은 계속 후작부인의 머리에 머물렀다.얼마 지나지 않아 부인 하나가 조용히 자신의 시녀를 불렀다.“화이트살롱에 사람을 보내렴.”그 말을 들은 옆자리의 부인도 시녀를 돌아봤다.연회가 끝나기도 전에 후작저를 빠져나가는 시녀들이 하나둘 늘어나기 시작했다.그 모습을 조금 떨어진 곳에서 지켜보던 비비안 로세트가 천천히 잔을 들었다.시선은 후작부인에게 머물러 있었다.한때 이벨리아는 가장 다루기 쉬운 딸이었다.시키는 대로 혼인하고, 가문이 정한 자리에서 조용히 살아갈 아이.그런데 이제는 달랐다.귀족 부인들이 스스로 찾아가 시간

델하임 후작부인의 생일 연회가 끝나고 계절이 한 번 더 바뀌었다.그사이 라베른에는 살롱 지점이 세 곳이나 더 문을 열었다.화이트가 아닌 블랙이라는 이름으로.귀족이 아닌 평민들을 상대로 하는 살롱이었다.블랙 살롱에는 개인실이 없었다.커다란 홀 안에 의자 열두 개가 일정한 간격으로 놓여 있었고, 손님들은 다른 사람들과 나란히 앉아 머리를 잘랐다.값은 화이트 살롱보다 훨씬 쌌다.예약을 하지 않아도 됐고, 자리가 비면 누구나 바로 앉을 수 있었다.첫 번째 지점이 자리를 잡는 데에는 한 달도 채 걸리지 않았다.곧 중앙 시장에 두 번째 지점이 문을 열었고, 얼마 지나지 않아 부두 근처에 세 번째 지점까지 생겼다.한 사람에게서 버는 돈은 화이트 살롱보다 적었다.하지만 하루 동안 받는 손님의 수가 달랐다.세 지점의 수익을 합치자 화이트 살롱을 넘어섰다.지점이 늘어난 만큼 사람도 더 필요했다.그동안 교육소는 세 기수의 졸업생을 내보냈고, 지금은 네 번째 훈련생들을 가르치고 있었다.새로운 강사들이 자리를 잡자 엘린은 교육소에서 빠져나왔다.미라도 자신의 기술을 후배들에게 넘기고 저택으로 돌아왔다.화이트 살롱은 클라라에게 맡겼다.정하은이 그 말을 꺼내자 클라라는 잠시 눈을 깜빡였다.“내가?”“응.”“화이트 살롱을?”“응.”클라라는 정하은의 얼굴을 한동안 바라봤다.“어디까지 내가 정해?”역시 첫 질문부터 달랐다.“문제만 안 생기면 마음대로 해.”클라라의 눈빛이 달라졌다.“내 마음대로?”“응.”“후작부인이 와도?”“그건 조금 생각해보고.”“왜?”“후작부인은 무섭잖아.”클라라가 피식 웃었다.“너도 무서운 사람은 있네.”“많아. 그래서 맡는 거지?”“잠깐.”클라라가 손을 들었다.“손님은 내가 상대해도, 머리는 내가 못 하잖아.”“그건 기술자들이 하지.”“내가 고른 대로?”“가능한 거면.”클라라의 눈이 가늘어졌다.“가능한 것만 하면 재미없는데.”“사람 머리를 망칠 수는 없잖아.”클라라는 몸을 앞으로 기울였다

마차는 큰길을 벗어나고 있었다.처음에는 정하은도 크게 신경 쓰지 않았다. 단풀 마을로 가는 길을 아는 사람은 실렌과 노아였고, 두 사람은 이미 사전 조사까지 마치고 돌아온 뒤였다.하지만 창밖 풍경이 점점 이상해졌다.길 양옆에 늘어서 있던 민가가 사라지고, 상인들의 마차도 더는 보이지 않았다. 길은 마차 한 대가 겨우 지나갈 만큼 좁아졌다. 양옆으로 뻗은 나뭇가지가 길게 늘어져 있었고, 마차가 흔들릴 때마다 잎이 창문을 스쳤다.정하은은 창가에 손을 얹었다.“실렌.”마부석 쪽에서 짧은 대답이 돌아왔다.“예.”“이 길로 가는 게 맞아요?”“예. 이쪽이 더 빠릅니다.”정하은은 다시 창밖을 봤다.빠른 길이라기에는 풀이 너무 무성했다. 길가에는 부러진 나뭇가지가 널려 있었고, 길 위에는 오래된 바퀴 자국만 남아 있었다.“사람이 거의 안 다니는 것 같은데요.”“맞습니다.”“그런데 빠르다고요?”“막히지는 않으니까요.”정하은은 잠시 말이 없었다.틀린 말은 아니었다.“그것 때문에 이쪽으로 온 거예요?”실렌의 대답이 잠깐 늦었다.“그것도 있습니다.”“그것도?”앞에 앉아 있던 노아가 고개를 돌렸다. 실렌을 한 번 보고는 다시 정하은을 봤다.표정이 묘했다.뭔가 알고 있는 얼굴이었다.정하은이 물었다.“다른 이유도 있어요?”“가는 길에 경비를 좀 마련하려고 합니다.”정하은은 그 말을 바로 이해하지 못했다.“여행 경비를 어디서 마련해요?”“곧 나옵니다.”“뭐가요?”대답은 없었다.마차는 계속 산길 안쪽으로 들어갔다.정하은은 노아를 봤다.“알고 있죠?”“무엇을 말입니까?”“지금 우리가 어디로 가는지요.”“단풀 마을로 가고 있습니다.”“그거 말고요.”노아는 잠깐 생각하는 척했다.“산길을 가고 있습니다.”정하은은 그를 똑바로 봤다.노아는 시선을 피하며 창밖을 가리켰다.“나무가 많습니다.”“그건 저도 보여요.”“그러면 제가 더 말씀드릴 게 없는데요.”정하은이 입을 열려던 순간이었다.앞쪽에서 거친 목소리가 들렸다

촌장은 정하은을 마을 안쪽으로 안내했다.길 양옆으로 단풀밭이 끝없이 이어졌다.바람이 불자 수백 개의 잎이 한꺼번에 흔들렸다.사락.사락사락.소리만 들으면 갈대밭과 크게 다르지 않았다.정하은은 밭 가장자리에 멈춰 섰다.“이게 전부 단풀이에요?”촌장이 고개를 끄덕였다.가까이에서 본 단풀은 정하은의 키보다 조금 낮았다. 줄기는 손가락 두세 개를 합친 만큼 굵었고, 마디마다 길고 뾰족한 잎이 뻗어 있었다.정하은은 가까이 있는 줄기 하나를 손으로 잡았다.겉은 생각보다 단단했다.촌장은 밭 안쪽으로 들어가 굵은 단풀 몇 개를 골라 잘랐다.줄기가 잘릴 때마다 맑은 즙이 단면에 맺혔다.“이 정도로 자란 것이 가장 답니다.”촌장이 단풀 하나를 정하은에게 내밀었다.“한번 드셔보십시오.”정하은은 줄기 끝을 조금 깨물었다.생각했던 것보다 훨씬 달았다.“지금이 수확기인가요?”“따로 정해진 때는 없습니다. 다 자란 것만 골라 그때그때 자릅니다.”정하은은 밭을 둘러봤다.촌장의 눈빛에 기대가 떠올랐다.“정말 이걸 사시려는 겁니까?”“아직은 아니에요.”정하은은 단풀을 들어 보였다.“씹어서 단 건 알겠어요.”“예.”“그런데 제가 사람들한테 이걸 하나씩 물고 다니라고 팔 수는 없잖아요.”실렌이 마을 사람들에게서 받아온 줄기 묶음을 바닥에 내려놓았다.정하은은 촌장을 봤다.“물을 끓일 수 있는 곳이 있어요?”“예?”“큰 솥도요.”“공용 창고에 있습니다.”“절구는요?”“곡식을 빻는 게 있습니다.”“깨끗한 천하고, 물 받을 통도 필요해요.”촌장의 눈이 흔들렸다.“무엇을 하시려는 겁니까?”정하은은 손에 든 단풀의 잘린 단면을 바라봤다.“씹지 않고 단맛을 빼보려고요.”**마을의 공용 창고 앞에 사람들이 모였다.큰 솥은 곡식을 삶거나 축제 음식을 만들 때 쓰는 것이었다.솥 아래에는 장작이 쌓였고, 옆에는 단풀 줄기가 수북하게 놓였다.정하은은 소매를 걷었다.노아가 물었다.“직접 하시려고요?”“제가 하자고 했잖아요.”정하은