جميع فصول : الفصل -الفصل 120

皿の上に置かれた白い小花は、ほんの親指の先ほどの大きさだった。 砂糖を固め、花弁を薄く重ねた飾り菓子。 王都の菓子職人が見れば、よくできていると褒めただろう。 白く、繊細で、夜会の皿に添えるには上品すぎるほど上品だった。 けれど、クラリスはその美しさを見た瞬間、胸の奥が冷えた。 白薔薇ではない。 だが、似ている。 ノルヴァルト公国で葬送の席に用いられる、白い冬薔薇に。 しかも今夜は、関係修復のための晩餐会である。 先日の蜂蜜菓子の件があったばかりだ。 ここでまた、白い花を模した飾りが皿に出る。 偶然で済ませるには、あまりにも悪い。 エリナ夫人の指

クラリスは、ジュリアスの変化を静かに見た。 まだ危うい。 けれど、今夜の彼は自分の危うさを知っている。 それだけで、以前とは違う。 晩餐が再開されてしばらくすると、セルゲイ大使がレオンハルトへ話を振った。 「王弟殿下。今回の皿は、どこで用意を？」 「王妃執務院の儀礼補佐官が候補を出し、クラリス顧問が確認し、王弟府で保管しておりました」 「儀礼補佐官」 セルゲイはその言葉を繰り返す。 「新しい役職ですか」 「試験導入です」 クラリスが答えた。 「これまで非公式に行われていた確認業務を、正式な役割として記録するためのものです」 「なるほど」 セルゲイ大使は

翌朝、王宮臨時顧問室の机には、晩餐会の記録が三種類並んでいた。 一つ目は、オスカーの正式記録。 誰が出席し、どの席に座り、どの順番で料理が出され、どの発言が重要だったか。書記官らしい整った文面で、感情を挟まず、必要な事実だけが残されている。 二つ目は、リーナの儀礼補佐官報告。 白魚の前菜についての事前確認。白い砂糖花が予定表にない装飾であったこと。皿が客の前に置かれる直前に気づき、侍従へ由来を確認したこと。代替皿への変更までの手順。 三つ目は、クラリス自身の覚書。 それは正式記録ではない。けれど、後で必ず必要になる種類のものだった。 セルゲイ大使の表情。 エリナ

逆に、ノルヴァルト側の一部商人が関与していれば、外交問題はさらに複雑になる。 「殿下は？」 「王弟殿下は、国王陛下への報告後こちらへ来られるとのことです」 「では、それまでに整理しましょう」 クラリスは書類箱へ手を伸ばした。 緊急。 明日でよい。 誰かに任せる。 断る。 そして、名前をつける。 彼女は新しい札を一枚取り、こう書いた。 国境商流確認 イリスがそれを見て言う。 「また札が増えましたね」 「必要な名前だから」 「では、担当も分けてくださいませ」 「分かっているわ」 クラリスは、紙に担当を書き始めた。 オスカー――商業台帳と輸入

ノルヴァルト大使館からの返答は、翌日の昼前に届いた。 封筒は白。 封蝋は銀。 鷹と月桂樹の紋章は、昨日の招待状と同じだった。 ただし、文面の温度は少し違っていた。 クラリスは王宮臨時顧問室の机で封を開き、最初の一文を読んだ瞬間、背筋を伸ばした。 アルヴィア王国より申し出のあった毛織物および慈善物資流通に関する共同確認について、ノルヴァルト公国大使館は協力の用意があります。 「協力する、と」 オスカーが眼鏡を押し上げた。 「はい。ただし、続きがあります」 クラリスは文面を読み進めた。 協力の条件。 開示する資料の範囲。 双方の商人名簿の取り扱い。